आज रात, चंद्रमा अपने अपोजी पर पहुंचता है, जिसे प्रत्येक ग्रह कक्षा के दौरान उपग्रह द्वारा पृथ्वी से पहुंचने वाले सबसे दूर के बिंदु के रूप में परिभाषित किया जाता है।
यह देखा गया है कि पृथ्वी और चंद्रमा के बीच की दूरी लगातार बढ़ रही है। नासा के अनुसार, इस क्रमिक अलगाव का कारण स्वयं पृथ्वी के समुद्री संचलन हैं। चंद्रमा का गुरुत्वाकर्षण खिंचाव महासागरों में ज्वार पैदा करता है। हालांकि, चूंकि ग्रह चंद्रमा की परिक्रमा करने की तुलना में काफी तेजी से घूमता है, इसलिए पानी की मात्रा उपग्रह से थोड़ा आगे जमा हो जाती है।
यह छोटा स्थितिगत अंतर पानी के द्रव्यमान को चंद्रमा पर अतिरिक्त गुरुत्वाकर्षण बल लगाने के लिए मजबूर करता है, जो ऊर्जा स्थानांतरित करता है और इसके क्रमिक रूप से दूर जाने का कारण बनता है। अपोलो मिशनों से, दोनों पिंडों के बीच की दूरी को नासा द्वारा चंद्र सतह पर स्थापित परावर्तकों का उपयोग करके उच्च सटीकता के साथ मापा गया है। वैज्ञानिक इन दर्पणों पर लेजर दागते हैं ताकि प्रकाश की वापसी का समय मापा जा सके, यह पुष्टि करते हुए कि चंद्रमा प्रति वर्ष लगभग 3.8 सेंटीमीटर पृथ्वी से दूर जा रहा है, जो मानव नाखून के विकास की दर के तुलनीय है।
यह बलों का आदान-प्रदान पृथ्वी के लिए एक सूक्ष्म ब्रेक के रूप में कार्य करता है, जो सीधे इसकी घूर्णन को प्रभावित करता है। जैसे ही चंद्रमा दूर जाने के लिए ग्रह की ऊर्जा का उपयोग करता है, ज्वार के कारण पृथ्वी का घूर्णन धीमा हो जाता है, जिसके परिणामस्वरूप हमारे दिनों की अवधि धीरे-धीरे बढ़ जाती है। यह प्रभाव दैनिक जीवन में ध्यान देने योग्य नहीं है, केवल हर शताब्दी में लगभग 1.7 मिलीसेकंड जोड़ता है। हालांकि, भूवैज्ञानिक पैमानों पर, अंतर बहुत बड़ा है: जब चंद्रमा बना था, लगभग 4.5 अरब साल पहले, पृथ्वी पर एक दिन लगभग छह घंटे का होता था।
बहुत दूर के भविष्य में, चंद्रमा का निरंतर अलगाव पृथ्वी के आकाश में दृश्यमान परिवर्तन लाएगा। उदाहरण के लिए, पूर्ण सूर्य ग्रहण खतरे में हैं। चंद्रमा जितना अधिक दूर जाता है, आकाश में उसका दृश्य आकार उतना ही कम होता जाता है, जिससे वह सौर डिस्क को पूरी तरह से ढकने में असमर्थ हो जाता है। अनुमान लगाया गया है कि लगभग 600 मिलियन वर्षों में, मानवता केवल वलयकारी सूर्य ग्रहण देख पाएगी, जहां चंद्रमा के चारों ओर सूर्य के प्रकाश का एक वृत्त दिखाई देगा।
जोसीना नसीमेंटो, नेशनल ऑब्जर्वेटरी (ON) की खगोलशास्त्री और साइंस कम्युनिकेशन एंड पॉपुलराइजेशन डिवीजन (DICOP) की प्रबंधक 45 से अधिक वर्षों से, सारांश देती हैं कि चंद्रमा के दूर जाने के साथ, इसका दृश्य व्यास कभी भी सूर्य के बराबर या उससे अधिक नहीं होगा, जिससे एक निश्चित अवधि से पूर्ण सूर्य ग्रहण समाप्त हो जाएंगे।
तो सवाल उठता है कि यह दूरी कब एक वास्तविक खतरा बन सकती है। सौभाग्य से, जवाब एक इतने दूर के भविष्य की ओर इशारा करता है कि तत्काल चिंता की आवश्यकता नहीं है। सैद्धांतिक रूप से, कक्षीय विस्तार कुल ज्वारीय युग्मन में परिणत होगा, उस क्षण में जब पृथ्वी का दिन वर्तमान 47 दिनों का होगा और चंद्रमा एक ही गोलार्ध के आकाश में स्थिर होगा। हालांकि, इसके लिए समय अरबों वर्षों में मापा जाता है। इससे पहले कि अलगाव जलवायु या ग्रह संतुलन को प्रभावित करे, सूर्य अपना ईंधन जला देगा। लगभग 5 अरब वर्षों में, हमारा तारा एक लाल दानव बन जाएगा, जो किसी भी अंतिम अलगाव से बहुत पहले पृथ्वी और चंद्रमा दोनों को निगल लेगा।
इस प्रकार, भले ही चंद्रमा हर साल थोड़ा दूर जा रहा हो, यह अरबों वर्षों तक हमारी रातों को रोशन करता रहेगा और ज्वार चक्र को नियंत्रित करता रहेगा। चिंता करने का कोई कारण नहीं है, क्योंकि हमारा प्राकृतिक उपग्रह लंबे समय तक दिखाई देता रहेगा।