WD J1330+6435 नामक सफेद बौने तारे, जो पृथ्वी से लगभग 326 प्रकाश वर्ष दूर स्थित है, संभावित रूप से पहचाने गए पहले हरे तारे में से एक है। इसका असामान्य रंग इसके वायुमंडल में सोडियम की उपस्थिति के कारण है, जो एक ग्रह पिंड से सामग्री अवशोषित करने के कारण समृद्ध हुआ है।
यह खोज दर्शाती है कि तारकीय अवशेषों का रंग पारंपरिक रूप से जुड़े सफेद-नीले रंग से काफी भिन्न हो सकता है; इस विविधता की व्याख्या करने में वायुमंडल की रासायनिक संरचना महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है।
सफेद बौने तारों में तारों के घने अवशेष होते हैं जिन्होंने अपना ईंधन समाप्त कर दिया है। जब वे अपना स्वयं का वजन बनाए रखना बंद कर देते हैं, तो उनके कोर गुरुत्वाकर्षण के प्रभाव में ढह जाते हैं, जिससे अत्यंत सघन वस्तुएं बनती हैं।
तापमान आमतौर पर तारे के रंग का मुख्य संकेतक होता है: सबसे ठंडे नारंगी रंग के होते हैं, सूर्य जैसे तारे सफेद दिखते हैं, और सबसे गर्म नीले रंग के हो सकते हैं। हालांकि, सफेद बौनों में रासायनिक संरचना भी उत्सर्जित प्रकाश को प्रभावित करती है।
यूके के वारविक विश्वविद्यालय के मार्क हॉलैंड्स द्वारा किए गए एक अध्ययन से पता चलता है कि कार्बन, कैल्शियम और सोडियम जैसे तत्व इन वस्तुओं की चरम स्थितियों में प्रकाश स्पेक्ट्रम के विभिन्न हिस्सों को अवशोषित करने में सक्षम हैं।
हॉलैंड्स ने कहा: 'हमने पाया है कि ये अविश्वसनीय रूप से घने तारे ऐसे रंग उत्पन्न कर सकते हैं जिनकी किसी ने उम्मीद नहीं की थी, और उनमें से कुछ ने वास्तव में हमें आश्चर्यचकित किया।'
वायुमंडल की संरचना शोधकर्ताओं द्वारा अनुमानित अन्य रंगों की व्याख्या करने में मदद करती है। WD J1330+6435 आस-पास के एक ग्रह पिंड से चट्टानी सामग्री जमा करता है। इस प्रक्रिया, जिसे अभिवृद्धि कहा जाता है, ने इसके वायुमंडल में कैल्शियम, लिथियम और सोडियम की मात्रा बढ़ा दी है।
सोडियम ही असामान्य रंग के लिए जिम्मेदार है। टीम के मॉडल के अनुसार, यह तत्व स्पेक्ट्रम के नारंगी हिस्से को अवशोषित करता है, जिससे हरी चमक उभरती है।
हॉलैंड्स ने समझाया: 'इस सफेद बौने तारे के वायुमंडल में सोडियम के अवशेष स्पेक्ट्रम के नारंगी हिस्से को अवशोषित करते हैं, जिससे एक भूतिया हरी चमक बचती है।' उन्होंने आगे कहा: 'कल्पना कीजिए कि आप किसी ग्रह पर हैं और ऊपर देखते हैं, एक हरा तारा देखते हैं। यह विज्ञान कथा जैसा लगता है।'
शोधकर्ताओं ने एक अन्य असामान्य रंग वाले तारे की भी खोज की - WD J1011+2845, जो पृथ्वी से 48 प्रकाश वर्ष दूर है। इसकी गुलाबी-पीच जैसी चमक गहरे संवहन क्षेत्र से जुड़ी हुई है, जो कोर से कार्बन को बाहरी परतों में ले जाता है, जिससे इस तत्व के अणुओं द्वारा उत्सर्जित प्रकाश बदल जाता है।
इन रंगों के बावजूद, सफेद रंग प्रमुख बना रहता है। पृथ्वी से लगभग 65 प्रकाश वर्ष दूर स्थित 151 सफेद बौने तारों में से, केवल पांच ने असाधारण रंग प्रदर्शित किए हैं। विश्लेषण के आधार पर, वैज्ञानिक अनुमान लगाते हैं कि हर 30 सफेद बौनों में से लगभग एक का रंग असामान्य होता है।
वारविक विश्वविद्यालय के भौतिकी विभाग के बोरिस गान्सिक ने टिप्पणी की: 'तीस में से एक छोटी अनुपात लग सकती है, लेकिन ब्रह्मांड में सफेद बौनों की पूरी आबादी को देखते हुए, यह अभी भी असामान्य रंगों वाले कई सितारों का प्रतिनिधित्व करता है।'
प्राप्त परिणाम दर्शाते हैं कि इन तारकीय अवशेषों की रासायनिक संरचना उनकी उपस्थिति को ऐसे तरीकों से बदलने में सक्षम है जो केवल तापमान पर आधारित भविष्यवाणियों से परे हैं।