लायंस टीम में आशाजनक प्रदर्शनों को अचानक गिरावट में बदलने की प्रवृत्ति है, और यदि वे इस अस्थिरता को ठीक नहीं करते हैं तो वे यूरोपीय प्रतियोगिताओं में कभी भी उच्च स्तर की टीम नहीं बन पाएंगे।
बुल्स की हालिया 57:15 से बड़ी जीत ने लॉफ्ट्स वर्सफेल्ड स्टेडियम में टीम की भेद्यता की याद दिलाई। अब लायंस को यूरोपीय रग्बी की सबसे कठिन चुनौतियों में से एक के लिए तैयारी करनी होगी - फ्रांसीसी स्टेडियम स्टैड मार्सेल-डेफ्लैंडर पर दो बार के चैंपियन ला रोशेल के खिलाफ चैंपियंस कप में मैच।
लायंस विनाशकारी रग्बी प्रदर्शित करने में सक्षम हैं, जैसा कि लॉफ्ट्स में हार में देखा गया था। मार्च और अप्रैल में उन्होंने एडिनबर्ग को 54:17 और ग्लासगो वॉरियर्स को 54:12 से एलीस पार्क स्टेडियम में निर्णायक जीत हासिल की। हालांकि, ये मजबूत परिणाम भारी हार की एक श्रृंखला के साथ सह-अस्तित्व में हैं जो उनकी अस्थिरता को उजागर करती है।
इससे पहले, बुल्स ने जनवरी में एलीस पार्क में 52:17 से टीम को हराया था, और मई में लेइनस्टर ने डबलिन में URC क्वार्टर फाइनल में 59:10 से कड़ा सबक सिखाया था। लॉफ्ट्स में 50 अंकों की आखिरी हार का मतलब है कि पिछले एक साल में URC में लायंस ने कम से कम तीन बार 50 से अधिक अंक गंवाए हैं, हालांकि टीम ने खुद दो बार इस सीमा को पार किया है।
समस्या आक्रामक शक्ति की कमी नहीं है, बल्कि दबाव बढ़ने पर अपने सर्वश्रेष्ठ स्तर को बनाए रखने में असमर्थता है।
लायंस के सहायक कोच रिकार्डो लुबशर का मानना है कि लॉफ्ट्स में परिणाम उसकी टीम की वास्तविक क्षमताओं को नहीं दर्शाता है, लेकिन वह समझते हैं कि जवाब मैदान पर आना चाहिए, ड्रेसिंग रूम में नहीं। लुबशर ने कहा, 'सोमवार को हमने इस बात का एक कठिन, ईमानदार विश्लेषण किया कि हमें क्या सुधार करने की आवश्यकता है।'
उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि यह भूमिका निभाने और अपनी जिम्मेदारियों को पूरा करने पर निर्भर करता है। 'क्या हमने अपने कार्य पूरे किए? क्या हमने अपनी भूमिकाएं उतना अच्छा निभाया जितना हम कर सकते थे? स्पष्ट रूप से नहीं।'
लुबशर ने उल्लेख किया कि लायंस को अपने आक्रामक और रक्षात्मक योजनाओं को निखारना चाहिए, लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि बुल के खिलाफ अनुपस्थित दृढ़ संकल्प को बहाल करना चाहिए। 'इस मैच से बाहर निकलना अच्छा था, यह जानते हुए कि हमारे दृष्टिकोण से हम अपने आप में नहीं थे, पर्याप्त अच्छे नहीं थे और बुल के खिलाफ बहुत सारी गलतियाँ कीं। हम जानते हैं कि आने वाले सप्ताहांत में यूरोप की एक प्रमुख टीम के लिए एक अलग चुनौती है, इसलिए हमारा मुख्य लक्ष्य टीम से प्रतिक्रिया प्राप्त करना है। हम जानते हैं कि टकराव खेल का एक बड़ा हिस्सा होंगे, और हमारे निष्पादन को एक नए स्तर पर उठना चाहिए।'
यह कहना आसान है, करना मुश्किल है, खासकर ला रोशेल के खिलाफ, जिसका घरेलू मैदान उस माहौल के लिए प्रसिद्ध है जो मेहमान टीमों के जीवन को असहनीय बना सकता है। फ्रांसीसी दिग्गज अपने प्रशंसकों की ऊर्जा से फलते-फूलते हैं, और लुबशर, जिन्होंने स्टैड फ्रांसेज़ में काम किया है, शुरुआती भिड़ंतों में जीवित रहने के महत्व को जानते हैं।
'फ्रांस में एक महत्वपूर्ण बात माहौल है; वहां जबरदस्त ऊर्जा होती है, और फ्रांसीसी टीमें बड़े जुनून के साथ खेलती हैं,' उन्होंने कहा। 'हमारे लिए अच्छी शुरुआत करना और यह सुनिश्चित करना महत्वपूर्ण है कि हम भीड़ को शांत करें, क्योंकि वे अपने प्रशंसकों का समर्थन करना पसंद करते हैं।'
लुबशर उम्मीद करते हैं कि परिस्थितियां महत्वपूर्ण भूमिका निभाएंगी, लेकिन इस बात पर जोर देते हैं कि लायंस को उस पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए जिसे वे नियंत्रित कर सकते हैं: अपने स्वयं के निर्णय लेने और निष्पादन पर। 'वे अवसंरचित रग्बी खेलना और पूरे मैदान से टचडाउन स्कोर करना पसंद करते हैं, लेकिन हमारे दृष्टिकोण से यह हमारे इरादे पर निर्भर करता है; हम खेल में क्या लाते हैं, और हमारे निष्पादन को एक नए स्तर पर उठना चाहिए।'
लायंस के लिए कार्य अपने विश्लेषण को एक मूर्त प्रतिक्रिया में बदलना है। उन्होंने निष्कर्ष निकाला, 'ला रोशेल के खिलाफ मुख्य ध्यान बस यह सुनिश्चित करना है कि हम अपनी विभिन्न योजनाओं के अनुसार खेलें। हमले और बचाव की योजना है, लेकिन यह सब हमारे इरादे के बारे में है कि हम अपने कार्यों को कैसे निष्पादित करते हैं। यदि हम इसे सही ढंग से कर सकते हैं, खेल में अधिक अनुरूपता और स्पष्टता प्राप्त करके, तो हम इन अवसरों को अंकों में बदल सकते हैं।'
