मरीम अल मंसूरी ने तेल और जल संसाधन क्षेत्र में इंजीनियर के रूप में अपना करियर शुरू किया। शादी और बच्चों के जन्म के बाद, उन्होंने कुछ और करने की इच्छा महसूस की। वह उन शुरुआती वर्षों को याद करती हैं, यह कहते हुए: 'मुझे नहीं पता था कि यह क्या होगा,' इससे पहले कि उन्होंने स्वस्थ भोजन और अमीराती व्यंजनों के बारे में अधिक पढ़ना शुरू किया, जिसमें उनके पति और बच्चों ने योगदान दिया, जिन्होंने उनके द्वारा घर पर बनाए गए व्यंजनों की प्रशंसा की।
2019 में, उन्होंने अपने पति के साथ अबू धाबी में मोंटाउक रेस्तरां की स्थापना की, जिसे बाद में चार अतिरिक्त शाखाओं तक बढ़ाया गया। 2024 में, वह अमीरात की पहली नागरिक बनीं जिन्हें फ्रांस में 'सर्वश्रेष्ठ गैस्ट्रोनॉमी' प्रतियोगिता में स्वर्ण पुरस्कार मिला, और वह पाक और अरबी कॉफी प्रतियोगिताओं में न्यायाधीश के रूप में भी कार्य करती हैं। व्यवसाय के समानांतर, वह छह बच्चों का पालन-पोषण करती हैं, और उनके नौ वर्षीय बेटे ने सैकड़ों अन्य बच्चों को पिज्जा बनाना सिखाया है।
अल मंसूरी कहती हैं: 'इंजीनियरिंग एक रास्ता था, लेकिन खाना पकाना एक जुनून और पहचान है। निर्णायक क्षण तब आया जब मुझे एहसास हुआ कि सच्ची सफलता सुरक्षित रास्ते का पालन करने में नहीं, बल्कि अपना रास्ता बनाने की हिम्मत रखने में निहित है।' जुलाई 2025 में, उन्होंने शारजाह में काश्तत अमीना खोला, जो उनका पहला रेस्तरां है जो पूरी तरह से प्रामाणिक अमीराती व्यंजनों को समर्पित है और उनकी माँ के नाम पर रखा गया है। उन्होंने कहा कि उद्घाटन से पहले उन्हें 'सही समय, सही जगह और सही अर्थ' का इंतजार था।
रेस्तरां में व्यंजन उनके बचपन की दो रसोई से प्रेरणा लेते हैं: उनकी माँ की रसोई, जहां निर्देश मिनटों के बजाय गंध और सहज ज्ञान के माध्यम से पारित किए जाते थे, और उनके पिता की रसोई, जहां प्रस्तुति और आतिथ्य प्राथमिकता थी। वह जोर देती हैं: 'हमने अपने घरों में, अपनी माताओं और दादी से अमीराती व्यंजन सीखे। आज मेरा काम सिर्फ नुस्खा को संरक्षित करना नहीं है, बल्कि इसकी कहानी और पहचान को भी संरक्षित करना है, इसे नई पीढ़ी के सामने इस तरह प्रस्तुत करना ताकि वे इसकी प्रामाणिकता की सराहना करें, लेकिन साथ ही यह उनके समय के अनुरूप भी हो।'
इसके अलावा, वह एक पाक अकादमी विकसित कर रही हैं और उम्मीद करती हैं कि यदि गाइड शारजाह तक फैलता है तो उन्हें मिशेलिन की मान्यता मिलेगी। वह साझा करती हैं: 'समर्थन ने मुझे शक्ति दी, और कठिनाइयों ने अनुभव दिया। मैंने कठिन दौर देखे, लेकिन मुझे एहसास हुआ कि पीछे मुड़ना कभी विकल्प नहीं था; हर कठिनाई खुद को साबित करने की अपनी क्षमता में मजबूत और अधिक दृढ़ बनने का अवसर बन गई।'
यह दृढ़ संकल्प उनकी टीम की महिलाओं पर भी लागू होता है। वह कहती हैं: 'मेरा मानना है कि ज्ञान तभी पूर्ण होता है जब हम इसे आगे बढ़ाते हैं।' 'मेरा लक्ष्य यह है कि अमीरात की प्रत्येक महिला जो मेरे साथ काम करती है, वह अधिक आत्मविश्वासी, अधिक योग्य और अपना नाम और अपना रास्ता बनाने में सक्षम होकर जाए।'
वह सलाह जो वह उस महिला को देती हैं जो पहले कदम उठाने से हिचकिचा रही है: 'इंतजार न करें कि रास्ता आपके लिए तैयार हो; इसे स्वयं बनाएं। शुरुआत करें, भले ही कदम छोटा हो, और हर अनुभव से सीखें। अमीरात की आधुनिक महिला के पास वैश्विक मंच पर जाने के लिए सब कुछ है। उसे सबसे पहले खुद पर विश्वास करने की आवश्यकता है।'
इस बीच, अबीर अल लुज़ के लिए महत्वपूर्ण मोड़ किसी रसोई से बहुत दूर हुआ। यूएई विश्वविद्यालय से व्यवसाय में स्नातक और मोहम्मद बिन राशिद इंस्टीट्यूशन फॉर एसएमबी से प्रारंभिक उद्यमिता डिप्लोमा होने के बावजूद, उन्होंने बैंकिंग क्षेत्र में कई साल बिताए, इससे पहले कि उन्हें एहसास हुआ कि उनका सच्चा जुनून कहीं और है।
2018 में, वह यमन में सीरियाई शरणार्थी शिविरों में संयुक्त अरब अमीरात के रेड क्रिसेंट के साथ गईं, जहां उन्होंने लगभग सब कुछ खो चुके बच्चों के लिए बेकिंग कार्यशालाएं आयोजित कीं। वह कहती हैं: 'हर बार जब मैं उनके चेहरों पर खुशी देखती थी, तो मेरे लिए कुछ स्पष्ट होता था। मुझे एहसास हुआ कि मुझे अपना प्रोजेक्ट शुरू करना चाहिए। मैं उसमें शामिल हो गई।'
वापस आने पर, उन्होंने 2019 में तजरुबाह लॉन्च किया - एक शिक्षण मंच जिसका मिशन बेकिंग से कहीं आगे जाता है। वह समझाती हैं: 'यह लोगों को दैनिक जीवन के बोझ से दूर कुछ घंटे देने के बारे में है।'
तजरुबाह इस सवाल से अलग है जो अबीर हर पहल को विकसित करने से पहले पूछती हैं: किसे पीछे छोड़ दिया जाता है? इस प्रश्न ने उन्हें अमीरात के बुजुर्ग नागरिकों के साथ काम करने के लिए प्रेरित किया, जो पहली बार अंग्रेजी बनरोटी बना रहे थे, और मनोवैज्ञानिक की भागीदारी के साथ पुनर्वास प्रक्रिया से गुजर रहे लोगों के लिए गतिविधियों की योजना बनाई, जो बेकिंग के चिकित्सीय प्रभाव का अध्ययन कर रहा था।
इससे तजरुबाह की सबसे यादगार कार्यशालाओं में से एक भी निकली, जो सुनने में अक्षम प्रतिभागियों के लिए थी। वह कहती हैं: 'सुनने में अक्षम लोगों को किसी चीज की जरूरत नहीं है।' 'एकमात्र बाधा भाषा है।' उन्होंने आरटीए के समर्थन से बधिर प्रतिभागियों के लिए एक पूर्ण पाक कार्यशाला विकसित की, केंद्र में एक पेशेवर अनुवादक के साथ, भले ही वह स्वयं सांकेतिक भाषा नहीं जानती हों। वह स्वीकार करती हैं: 'ईमानदारी से कहूं तो, मैं अभी भी इसे नहीं जानती हूं।' लेकिन वह पहले से ही अनुवादक के साथ बैठी थीं और प्रमुख पाक शब्दों को सीख लिया था जिनकी उन्हें आवश्यकता होगी। 'उन्होंने मुझे उतना ही सिखाया जितना मैंने उन्हें सिखाया।' जो हुआ वह कार्यशाला से कम और बातचीत से अधिक था, जिसके लिए शब्दों की आवश्यकता नहीं थी। 'जब मैंने उनके चेहरों पर मुस्कान देखी, तो मुझे निश्चित रूप से समझ आ गया कि यह क्यों महत्वपूर्ण है।'
अब वह एक कुकरी किताब और कल्याण अध्ययन पर काम कर रही हैं। अल मंसूरी और अल लुज़ अलग-अलग दुनिया से आई हैं: एक इंजीनियर जो रेस्तरां मालिक बन गई, और एक बैंकर जो सामाजिक उद्यमी बन गई, लेकिन दोनों ने अपने काम को एक ही विचार के इर्द-गिर्द बनाया: सही ढंग से तैयार किया गया भोजन सभी के लिए उपयुक्त है। एक के लिए यह माँ की स्मृति से प्राप्त व्यंजन है। दूसरे के लिए यह एक कार्यशाला है जिसके लिए सामान्य भाषा की आवश्यकता नहीं है।