जेक व्हाइट ने विश्व स्तरीय टीमों के साथ प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम टीम बनाने के उद्देश्य से अंतरराष्ट्रीय कोचिंग में वापसी की है। दक्षिण अफ्रीका की विश्व कप टीम के पूर्व कोच के रूप में, उन्हें फ्लाइंग फिजिअन्स टीम का मुख्य कोच नियुक्त किया गया है।
यह नियुक्ति रग्बी-नेशन में महत्वपूर्ण अनुभव लाती है, जिसकी स्वाभाविक सरलता और आक्रामक सहज ज्ञान ने इसे खेल में सबसे रोमांचक टीमों में से एक बना दिया है। व्हाइट ने फिजी रग्बी की वेबसाइट पर कहा: 'फ्लाइंग फिजिअन्स का नेतृत्व करना मेरे लिए एक बड़ा सम्मान है। फिजी विश्व रग्बी में एक विशेष स्थान रखता है। बहुत कम देश हैं जहां खेल अपने लोगों के लिए इतना महत्वपूर्ण है, और जहां खिलाड़ी मैदान पर इतनी असाधारण प्राकृतिक क्षमता, साहस और जुनून लाते हैं।'
62 वर्ष की आयु में, व्हाइट को पता है कि अंतरराष्ट्रीय रग्बी में शीर्ष पर पहुंचने के लिए क्या आवश्यक है। उन्होंने 2007 में फ्रांस में विश्व कप में स्प्रिंगबॉक्स टीम का नेतृत्व किया, 2004 में ट्राई नेशंस जीता, और 2002 में विश्व कप के लिए दक्षिण अफ्रीका की टीम का नेतृत्व किया। इसके अलावा, उन्होंने बुल्स को यूनाइटेड रग्बी चैंपियनशिप के तीन फाइनल तक पहुंचाया।
अब उनके सामने फिजी की विशाल कच्ची प्रतिभा को स्थिर परिणामों में बदलने की चुनौती है, खासकर ऑस्ट्रेलिया में होने वाले 2027 विश्व कप के करीब आने के कारण। उन्होंने टिप्पणी की: 'मुझे फिजी की क्षमता सबसे ज्यादा आकर्षित करती है। यह एक ऐसा राष्ट्र है जिसने पहले ही दिखाया है कि वह विश्व रग्बी दिग्गजों को चुनौती दे सकता है।'
व्हाइट ने जोर देकर कहा कि उनका कर्तव्य खिलाड़ियों, कोचों और फिजी रग्बी से जुड़े सभी लोगों के साथ काम करना है ताकि इस आधार को विकसित किया जा सके और क्षमता को लगातार प्रदर्शन में बदला जा सके। उनके अनुसार, मुख्य कार्य फ्लाइंग फिजिअन्स की अंतर्निहित विशेषताओं, जैसे गेंद पासिंग, शारीरिक शक्ति और व्यक्तिगत चमक पैदा करने की क्षमता, को अनुशासन, संरचना और निरंतरता के साथ जोड़ना है जो विश्व कप टूर्नामेंट में गहराई से आगे बढ़ने के लिए आवश्यक हैं।
कोच इस बात पर जोर देते हैं कि वह फिजी के अनूठे गुणों को छीनने का इरादा नहीं रखते हैं। उन्होंने स्पष्ट किया: 'मैं फिजी में यह बदलने नहीं आया हूं कि फिजी का रग्बी क्या खास बनाता है। मैं इस पहचान की रक्षा करना चाहता हूं, इसे मजबूत करना चाहता हूं और इसे उन संरचनाओं, अनुशासन और जीत की आदतों के साथ जोड़ना चाहता हूं जो इन खिलाड़ियों को सबसे बड़े मंच पर अपनी प्रतिभा दिखाने दें।'
टीम के सामने पहला कार्य जल्दी ही है: फिजी 24 अक्टूबर को टोक्यो में जापान के खिलाफ ऐतिहासिक शताब्दी मैच में खेलेगी, जो जापान रग्बी फुटबॉल यूनियन की 100वीं वर्षगांठ को समर्पित है। इसके बाद फ्लाइंग फिजिअन्स नवंबर में देशों के चैम्पियनशिप के लिए यूरोप जाएंगे, जहां वे फ्रांस, आयरलैंड और इटली से मिलेंगे, और फिर लंदन में प्लेऑफ़ में भाग लेंगे। ये मैच व्हाइट को वैश्विक टूर्नामेंट से पहले टीम का आकलन करने और मानक स्थापित करना शुरू करने का तत्काल अवसर देंगे।
व्हाइट ने बताया: 'हमारी यात्रा तुरंत जापान के खिलाफ ऐतिहासिक मैच से शुरू होती है, जिसके बाद नवंबर में महत्वपूर्ण चुनौतियां होंगी। इन प्रत्येक मैच से सीखने, सुधार करने और 2027 रग्बी विश्व कप से पहले हमें आवश्यक मानक स्थापित करने का अवसर मिलेगा।'
व्हाइट ने सेनिरुसी सेरुवाकुल को बदल दिया, जो अप्रैल में अस्थायी रूप से प्रभारी थे और जुलाई में फिजी के मैचों और पैसिफिक नेशंस कप अभियान की देखरेख कर रहे थे। उनका अंतरराष्ट्रीय अनुभव दक्षिण अफ्रीका से परे है; उन्होंने 2014 में टोंगा में तकनीकी सलाहकार के रूप में काम किया, और फ्रांस, ऑस्ट्रेलिया और जापान में भी कोचिंग की, जिससे उन्हें विभिन्न संस्कृतियों और रग्बी की परिस्थितियों का अनुभव मिला। फिजी ने 2023 विश्व कप में फ्रांस में क्वार्टर फाइनल तक पहुंच हासिल की थी, जहां ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ यादगार जीत ने स्थापित शक्तियों के लिए समस्याएँ पैदा करने की उनकी क्षमता का प्रदर्शन किया था।
फिजी 2007 टूर्नामेंट के क्वार्टर फाइनल में स्प्रिंगबॉक्स को बाहर करने के करीब भी थे, इससे पहले कि दक्षिण अफ्रीका वेबब एलिस कप जीतने के लिए आगे बढ़ सका। 2027 टूर्नामेंट के लिए, जहां फिजी स्पेन, कनाडा और अर्जेंटीना के साथ प्रतिस्पर्धा करेंगे, उनका लक्ष्य एक बार फिर क्वार्टर फाइनल में जगह बनाना है। व्हाइट को अपनी पूर्व टीम का भी सामना करना पड़ेगा जब फिजी अगले साल सितंबर में मध्य न्यू साउथ वेल्स के तट पर विश्व कप से पहले एक मैत्रीपूर्ण मैच में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ खेलेगा। वह जानते हैं कि देश के लिए विश्व कप में जीत का क्या मतलब है: 'मैं जानता हूं कि देश के लिए रग्बी विश्व कप जीत का क्या मतलब है। मैंने देखा है कि यह राष्ट्र को कैसे एकजुट कर सकता है और पीढ़ियों को प्रेरित कर सकता है। प्रतिभा यहां है। जुनून यहां है। अब हमें कुछ वास्तव में खास बनाने के लिए कड़ी मेहनत करनी होगी।'
