उत्तराखंड राज्य में किए गए एक नए अध्ययन ने बच्चों के मानसिक स्वास्थ्य में गिरावट और उनके न्यूरोडेवलपमेंट में गड़बड़ी के एक चिंताजनक रुझान का पता लगाया है। अनुमान है कि क्षेत्र में 0 से 17 वर्ष की आयु के लगभग 35,746 बच्चों में ऑटिज़्म, ध्यान घाटा अतिसक्रियता विकार (ADHD), चिंता या अवसाद जैसी स्थितियां हो सकती हैं। रिपोर्ट इस बात पर जोर देती है कि प्रारंभिक अवस्था में अवसाद की उपस्थिति एक खतरे का संकेत है, हालांकि यह आंकड़ा केवल एक प्रारंभिक अनुमान है, और सभी बच्चों का निदान किया गया नहीं है।
यह सर्वेक्षण बेंगलुरु के राष्ट्रीय मानसिक स्वास्थ्य और तंत्रिका विज्ञान संस्थान (NIMHANS) की भागीदारी और उत्तराखंड राज्य के मानसिक स्वास्थ्य विभाग तथा डून मेडिकल कॉलेज के समर्थन से 2024-2025 की अवधि के दौरान किया गया था।
सर्वेक्षण डेटा के अनुसार, उत्तराखंड राज्य में लगभग 14,790 बच्चे और किशोर न्यूरोडेवलपमेंट से संबंधित समस्याओं का सामना कर रहे हैं। इसके अलावा, यह अनुमान लगाया गया है कि लगभग 5,067 बच्चे चिंता या अवसाद से पीड़ित हैं, 2,445 बच्चों में ऑटिज़्म हो सकता है, और 1,075 बच्चों में ADHD हो सकता है। इस सर्वेक्षण में देहरादून, पौड़ी गढ़वाल, अल्मोड़ा और नैनीताल जैसे जिलों के शहरी और ग्रामीण दोनों क्षेत्रों को शामिल किया गया था।
राज्य की जनसंख्या का आकलन करने के लिए 2011 की जनगणना के आंकड़ों का उपयोग किया गया था। इस जनगणना के अनुसार, जांच किए गए क्षेत्रों में 35 हजार से अधिक बच्चों को इसी तरह की समस्याएं थीं, हालांकि नए जनगणना डेटा आने पर ये अनुमान बदल सकते हैं।
अध्ययन के दौरान सामने आई सबसे गंभीर समस्याओं में से एक यह है कि माता-पिता के पास बच्चों में समस्याओं की पहचान करने, उनका निदान करने और उनका इलाज करने के बारे में जानकारी का अभाव है। हालांकि 78.16 प्रतिशत उत्तरदाताओं ने अवसाद के बारे में सुना था, लेकिन केवल 12.15 प्रतिशत लोग सामान्य न्यूरोडेवलपमेंट की समस्याओं के बारे में जानते थे, और केवल 5.40 प्रतिशत ही ADHD के बारे में अवगत थे। विशेषज्ञों का कहना है कि ज्ञान की कमी के कारण माता-पिता बीमारियों को समय पर नहीं पहचान पाते हैं, जिससे आवश्यक उपचार प्राप्त करने में देरी होती है।
राष्ट्रीय मानसिक स्वास्थ्य और तंत्रिका विज्ञान संस्थान के विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि बच्चों को मानसिक कठिनाइयों का भी अनुभव हो सकता है। इसलिए, माता-पिता के लिए अपने बच्चे के व्यवहार में बदलावों को नजरअंदाज न करना और विशिष्ट संकेतों पर ध्यान देना अत्यंत महत्वपूर्ण है। यदि बच्चा लगातार डर या चिंता की स्थिति में रहता है, उदासी दिखाता है, पढ़ाई या एकाग्रता में कठिनाई महसूस करता है, तो तुरंत डॉक्टर से परामर्श लेना चाहिए।