विश्व रग्बी में यह धारणा है कि दक्षिण अफ्रीका की टीमें चैंपियंस कप को गंभीरता से नहीं लेती हैं, लेकिन बुल्स के खिलाड़ी एलराइक इल्रुव इस दृष्टिकोण का खंडन करते हैं।
शीर्ष यूरोपीय टूर्नामेंट में दक्षिण अफ्रीकी टीमों की चार साल की भागीदारी में, दक्षिण अफ्रीका की किसी भी टीम ने क्वार्टर फाइनल से आगे नहीं बढ़ पाया है। अंग्रेजी और विशेष रूप से फ्रांसीसी क्लबों ने कई बार यह दावा किया है कि वे दक्षिण अफ्रीका को चैंपियंस कप में भाग लेने के लायक नहीं मानते हैं, क्योंकि वे कथित तौर पर अवे मैचों की उपेक्षा करते हैं और पूरी तरह से मजबूत लाइनअप पेश नहीं करते हैं।
फिर भी, इल्रुव का तर्क है कि बुल्स ने इस प्रतियोगिता के महत्व को समझा है और पिछले सीज़न में क्वार्टर फाइनल के करीब पहुंच पाए हैं।
पिछले सीज़न में, बुल्स ने बोर्डो के भविष्य के चैंपियंस और प्रमुख अंग्रेजी टीम 'ब्रिस्टल' दोनों के खिलाफ घरेलू मैच गंवाए थे, और 'नॉर्थम्पटन' से बाहर एक भारी हार का सामना किया था। फिर भी, वे 'पो' पर बाहर एक प्रभावशाली जीत हासिल करके और राउंड 16 में पहुंचकर उबरने में कामयाब रहे, जहां उन्होंने ग्लासगो में 'वॉरियर्स' से हार गए।
शनिवार को प्रीटोरिया में 'स्टेड फ्रांसिस' के खिलाफ चैंपियंस कप मैच शुरू होने से पहले, इल्रुव ने टिप्पणी की: 'मुझे लगता है कि पिछले सीज़न में हमने घर पर इसे फिसलने दिया। इसलिए हम निश्चित रूप से घरेलू मैच जीतना चाहते हैं, और फिर विदेश में प्रभावित करना चाहते हैं।' उन्होंने आगे कहा: 'दक्षिण अफ्रीकी टीमों की प्रतियोगिता में भागीदारी के बारे में एक धारणा है। हम इसे किसी भी अन्य टीम की तरह ही गंभीरता से लेते हैं, और हम इसे जीतना चाहते हैं।'
'स्टेड फ्रांसिस' टीम फ्रांस में टॉप 14 तालिका में छठे स्थान पर है। इल्रुव ने आगामी मुकाबले पर टिप्पणी करते हुए कहा: 'फ्रांसीसी टीमों के पास हमेशा एक बड़ा, शक्तिशाली फॉरवर्ड लाइनअप होता है, जो स्कर्म और मौल पर बहुत अधिक निर्भर करती है, इसलिए हमारे लिए यह एक बड़ी लड़ाई है। और उनके पास बैकलाइन में बहुत कौशल भी है।'
इल्रुव ने इस बात पर जोर दिया कि बुल्स के लिए शांत रहना अत्यंत महत्वपूर्ण है: 'अनुशासन बहुत मायने रखेगा'।
इस सीज़न में चैंपियंस कप सामान्य से पहले - दिसंबर के बजाय अक्टूबर में शुरू होगा। यह वर्ष के अंत में कठोर दक्षिण अफ्रीकी गर्मी और ठंडी यूरोपीय सर्दियों को दूर करने के लिए किया गया है। एक सकारात्मक बात यह है कि दक्षिण अफ्रीकी टीमें अक्टूबर में अपने 'स्पृिंगबॉक्स' का उपयोग कर सकती हैं, जबकि दिसंबर में वे नवंबर में दौरे के बाद आराम करते हैं।
'यह स्पष्ट है कि आपकी टीम में आपके स्प्रिंगबॉक्स का होना फायदेमंद है,' इल्रुव ने टिप्पणी की। गर्मी के संबंध में, उन्होंने कहा: 'गर्मी पहले ही आ गई है, और हम प्रशिक्षण के दौरान इसे महसूस करते हैं।' इस सप्ताह जोहान्सबर्ग और प्रीटोरिया में 30 डिग्री से ऊपर का तापमान देखा गया। इल्रुव ने निष्कर्ष निकाला: 'यह कठिन है, यह थका देने वाला है, लेकिन मुझे लगता है कि यह हमारे लिए अच्छा है, और यह उन टीमों के लिए कठिन है जो शुष्क गर्मी में खेलने आती हैं।'