टेंबा बावुमा, प्रोटियस टीम के कप्तान ने कहा कि वह किंग्समिड स्टेडियम में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पहले टेस्ट मैच के दौरान प्रशंसकों की कम उपस्थिति के कारणों को समझते हैं। उन्होंने इस सप्ताह सेंट जॉर्ज्स पार्क स्टेडियम में निर्धारित मैच के दौरान दर्शकों के समर्थन में सुधार की उम्मीद जताई।
ड्यूरबन में मैच के पहले दिन केवल 4,108 दर्शक मौजूद थे। दो प्रमुख विश्व क्रिकेट टीमों की भागीदारी के बावजूद, पांच दिवसीय खेल के दौरान प्रशंसकों की संख्या मामूली बनी रही।
इस मुद्दे ने स्थानीय और अंतरराष्ट्रीय दोनों स्तरों पर ध्यान आकर्षित किया। ऑस्ट्रेलियाई स्पिनर नेथन लायन ने स्वीकार किया कि उनकी उम्मीद दर्शकों की अधिक संख्या की थी। तीसरे दिन उन्होंने टिप्पणी की: 'ईमानदारी से कहूं तो, मुझे भीड़ की उम्मीद थी। जब ऑस्ट्रेलियाई टीम दक्षिण अफ्रीका में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ खेलती है, जब नंबर एक और नंबर दो प्रतिस्पर्धा करते हैं, तो मुझे अधिक भीड़ की उम्मीद थी।'
ऑस्ट्रेलियाई पक्ष 2018 से पहली बार दक्षिण अफ्रीका लौटने पर जनता की बहुत अधिक रुचि की उम्मीद कर रहा था, जब न्यूलैंड्स में गेंद जाली घोटाले ने हाल के दिनों में श्रृंखला में सबसे शत्रुतापूर्ण माहौल बनाया था। इसके बजाय, वे मुख्य रूप से खाली स्टैंड के सामने खेले, और दो मैचों की श्रृंखला में 1-0 से जीत हासिल की।
उपस्थिति के आंकड़े उसी सप्ताहांत मोसेस मबिडा स्टेडियम में मामेलोदी सैंडौन्स और ओरलैंडो पाइरेट्स के बीच MTN8 फाइनल में आए 50,000 से अधिक दर्शकों के साथ स्पष्ट रूप से विपरीत थे।
किंग्समिड में निराशाजनक उपस्थिति के कारणों में शहर के केंद्र में दंगों को शामिल किया गया, हालांकि देश की आर्थिक स्थिति निर्विवाद बनी हुई है। बावुमा का मानना है कि दक्षिण अफ्रीका के कई निवासी खर्च वहन नहीं कर सकते हैं।
कप्तान ने अपनी मूल भाषा isiXhosa में कहा, जिसका अनुवाद बाद में किया गया: 'हमने देखा कि स्टैंड भरे नहीं थे। हम दक्षिण अफ्रीका की स्थिति समझते हैं।' - 'चीजें महंगी हैं। पेट्रोल, डीज़ल और अन्य सभी वस्तुओं की कीमतें बढ़ गई हैं, इसलिए लोगों के लिए टिकट खरीदने के लिए पैसे जुटाना आसान नहीं है।'
प्रोटियस के कप्तान ने यह भी स्वीकार किया कि खिलाड़ी ऐसे प्रदर्शन प्रदान करने के लिए जिम्मेदार हैं जो दर्शकों को स्टेडियमों में आकर्षित करें। बावुमा ने जोड़ा: 'हम उम्मीद करते हैं कि गेबेरहे में सब कुछ अलग होगा, और लोग आएंगे। यह भी हम खिलाड़ियों के रूप में पर निर्भर करता है कि क्या हम उस स्तर पर खेल सकते हैं जिसकी लोग हमसे उम्मीद करते हैं जब हमें प्रोटियस के लिए खेलने का अवसर मिलता है।'
दक्षिण अफ्रीका दो मैचों की श्रृंखला में 1-0 से पीछे है, जो सेंट जॉर्ज्स पार्क स्टेडियम में दूसरे और अंतिम मैच से पहले है।