दक्षिण अफ्रीका के किसानों ने स्वच्छ मानव अपशिष्ट को कम लागत वाले जैविक उर्वरक और सिंचाई के लिए पानी में पुनर्चक्रित करने की अवधारणा को अपनाने का आह्वान किया है। यह संसाधनों पर बढ़ती लागत की भरपाई करने, मिट्टी की स्थिति में सुधार करने और स्थानीय व्यवसाय को बढ़ावा देने में मदद करेगा।
पश्चिमी केप के ब्रेडास्डोरप में अनाज उत्पादकों और कृषि उद्योग के नेताओं के सामने बोलते हुए, जल संसाधन और स्वच्छता के उप मंत्री डॉ. जैक ब्लूम ने दोहरी समस्या पर प्रकाश डाला: क्षेत्रीय वर्षा में कमी और कृषि में खर्चों में तेज वृद्धि।
चूंकि सवार्टलैंड में वर्षा औसतन 79% कम हो गई है, गेहूं की खेती का क्षेत्र 97 वर्षों के स्तर पर है, और मध्य पूर्व में अमोनिया की कीमतें एक साल में दोगुनी हो गई हैं, ब्लूम ने सुरक्षित मानव अपशिष्ट प्रसंस्करण को पोषक तत्वों और पानी की उपलब्धता सुनिश्चित करने के लिए एक व्यवहार्य, स्थानीय रूप से उत्पादित समाधान के रूप में प्रस्तुत किया।
उन्होंने कहा: 'अभी हम इन शौचालयों से निकलने वाली चीजों को केवल लागत के रूप में देखते हैं। मैं चाहता हूं कि हम इस लागत श्रृंखला को मूल्य निर्माण श्रृंखला में बदल दें: संग्रह, सफाई, पुनर्प्राप्ति, उत्पादन, बिक्री, उपयोग। यही स्वच्छता अर्थव्यवस्था है, और कृषि इसके केंद्र में है, क्योंकि आप उस चीज़ के सबसे बड़े संभावित उपभोक्ता हैं जिसे हम पुनर्स्थापित करते हैं।'
आपूर्ति की सीमाओं की व्याख्या करते हुए, ब्लूम ने स्पष्ट किया कि सुरक्षित रूप से संसाधित मानव अपशिष्ट में नाइट्रोजन, फास्फोरस और पोटेशियम होता है - वाणिज्यिक सिंथेटिक उर्वरकों के मुख्य घटक। चूंकि ये उत्पाद देश के भीतर उत्पादित होते हैं, वे वैश्विक कीमतों और ऊर्जा झटकों में गंभीर उतार-चढ़ाव से प्राकृतिक सुरक्षा प्रदान करते हैं।
सूखे उर्वरक के अलावा, अपशिष्ट जल का उपचार अतिरिक्त लाभ देता है: फसलों की सिंचाई के लिए साफ बहाव। ब्लूम ने अपशिष्ट के उपचार के लिए एनारोबिक टैंक, माइक्रोबियल फिल्टर और नरकट के साथ आर्द्रभूमि का उपयोग करने वाली रासायनिक रूप से स्वतंत्र विकेन्द्रीकृत अपशिष्ट जल उपचार प्रणालियों पर जोर दिया।
वर्तमान में दक्षिण अफ्रीका नगरपालिका कीचड़ की बढ़ती मात्रा का सामना कर रहा है, जो बड़े नगरपालिका उपचार संयंत्रों में सालाना लगभग 640,000 सूखे टन और छोटे संयंत्रों और गड्ढों से अतिरिक्त 378,000-567,000 सूखे टन उत्पन्न करता है। ब्लूम ने जोर देकर कहा कि यह सिर्फ एक भंडारण नहीं है, बल्कि उर्वरक कारखाने के बराबर कच्चा माल है जो खेतों में जाने के बजाय हर साल जमीन में चला जाता है।
जैसे ही कृषि क्षेत्र ने स्वच्छता अर्थव्यवस्था की क्षमता का अध्ययन किया, पर्यावरण विशेषज्ञों ने पुनर्नवीनीकरण अपवाह और कीचड़ के उपयोग पर सख्त तकनीकी मानकों, साइट चयन और गुणवत्ता प्रबंधन के महत्व पर जोर दिया।
पर्यावरण सलाहकार डॉ. एंटनी टर्टन ने उल्लेख किया कि दक्षिण अफ्रीका में अपशिष्ट जल का उपयोग ऐतिहासिक रूप से स्थापित आधार पर था। उन्होंने प्रारंभिक उदाहरण के रूप में पर्सी स्टुअर्ट प्लांट का उल्लेख किया, लेकिन बताया कि पिछले संचालन मॉडल ने दीर्घकालिक बहाव और मिट्टी प्रबंधन के संबंध में महत्वपूर्ण सबक सिखाए हैं।
टर्टन ने मॉडरफ़ॉन्टेन में पुरानी AECI लैंडफिल का उदाहरण दिया, यह बताते हुए कि अब यह लैंडफिल हार्टबेस्टिंग जलाशय के लिए नाइट्रेट्स और फॉस्फेट्स का स्रोत है, जो इसे एक बुरा विचार बनाता है। उन्होंने रुईवल उपचार संयंत्रों पर एक मामले का भी उल्लेख किया, जहां एक किसान अपने भूमि के संदूषण के लिए राज्य पर मुकदमा दायर करता है।
टर्टन ने कृषि मिट्टी की सुरक्षा के लिए नियंत्रित किए जाने वाले कई प्रमुख तकनीकी बिंदुओं को सूचीबद्ध किया। उन्होंने बताया कि मुख्य जोखिम भारी धातुओं का संदूषण है, जो मुख्य रूप से संक्षारक तांबे और सीसे की पाइपों से आता है, जो सुरक्षित स्तरों से अधिक है और अंततः मिट्टी को नष्ट कर देता है। दूसरा जोखिम लवणता है, क्योंकि अपवाह में नमक होता है। हालांकि नमक हटाना तकनीकी रूप से संभव है, लेकिन ब्राइन के निपटान की समस्या अनसुलझी बनी हुई है। ओगिसा के पास ट्विएफोंटेन प्लांट में उपयोग की जाने वाली तकनीक ब्राइन को केंद्रित करने के लिए उन्नत तकनीकों का उपयोग करती है, लेकिन इसने निपटान की समस्या का समाधान नहीं किया है, जिससे आर्थिक व्यवहार्यता समाप्त हो जाती है।