वार्षिक परीक्षाएं कई छात्रों में गंभीर चिंता पैदा कर सकती हैं, क्योंकि अध्ययन कार्यक्रम अधिक गहन हो जाते हैं, अतिरिक्त कक्षाओं की संख्या बढ़ जाती है, पारिवारिक बातचीत अक्सर प्रतीकों तक सीमित हो जाती है, और स्कूल लक्षित लक्ष्यों को प्राप्त करने पर ध्यान केंद्रित करते हैं। कुछ मैट्रिक स्नातकों के लिए, आगे की पढ़ाई की प्रतीक्षा रोमांचक हो सकती है यदि उनके पास पहले से ही स्पष्ट योजनाएं हैं।
हालांकि, दक्षिण अफ्रीका में एक विशिष्ट छात्र का वर्णन करना मुश्किल है, यह देखते हुए कि देश को प्रभावित करने वाली आर्थिक असमानता और गरीबी की गंभीर समस्या है। शिक्षा प्रणाली में गरीबी के क्विंटाइल द्वारा रैंकिंग बच्चों के गरीब और समृद्ध परिवारों के लिए बहुत अलग सीखने की स्थितियां बनाती है।
अधिकांश हाई स्कूल के छात्रों के लिए, मैट्रिक परिणाम और वित्तीय बाधाएं उच्च शिक्षा को एक दुर्गम विकल्प बना देती हैं। कल्पना कीजिए कि एक छात्र जिसके लिए परीक्षा एक औपचारिकता है और जो छात्रवृत्ति के लिए आवेदन करता है, या जिसका परिवार विश्वविद्यालय में पढ़ने के लिए शैक्षिक नीति में निवेश करता है। इसकी तुलना दूसरे छात्र से करें जिसने वर्षों तक अभाव झेला, भीड़ भरे कक्षाओं में पढ़ा जहां पुस्तकालय नहीं था, भूख महसूस की, और शिक्षक अनुपस्थित थे या अयोग्य थे।
दक्षिण अफ्रीका में केंद्रीकृत मैट्रिक परीक्षा प्रणाली के तहत, बच्चों को एक ही दिन में एक ही विषय देना होता है, लेकिन उनकी शुरुआती बिंदु मौलिक रूप से भिन्न होते हैं। ऐसी स्थिति में, यह स्पष्ट है कि छात्र की भलाई इस बात पर निर्भर करती है कि वह कौन है और उसने कहाँ से शुरुआत की। एक ऐसे छात्र के लिए जो कभी अकादमिक रूप से उत्कृष्ट नहीं रहा है, एक ऐसे छात्र के लिए जो कड़ी मेहनत करता है लेकिन केवल 50% प्राप्त करता है, या एक ऐसे छात्र के लिए जिसमें सीखने की बाधा है, वर्तमान मूल्यांकन संस्कृति कम मानवीय लगती है।
कुछ देशों में, जहां गुणवत्ता आश्वासन और जवाबदेही के तंत्र अच्छी तरह से विकसित हैं, वहां आंतरिक मूल्यांकन का ऐतिहासिक सामाजिक विश्वास और अखंडता मौजूद है। ऐसी प्रणालियाँ विभिन्न मूल्यांकन विधियों का उपयोग करती हैं, जिससे विभिन्न सीखने की शैलियों वाले छात्रों को अपने ज्ञान का प्रदर्शन करने की अनुमति मिलती है। ऐसी प्रणालियों में छात्र की क्षमता और संभावना पर जोर दिया जाता है, न कि मात्रा या अंकों पर।
ऐसी प्रणालियों में उच्च दक्षता वाले स्कूल और सक्षम शिक्षक भी होते हैं, जो दुर्भाग्य से दक्षिण अफ्रीका की बीमार शिक्षा प्रणाली पर लागू नहीं होता है। इतनी अत्यधिक असमान शिक्षा प्रणाली में, मानकीकृत राष्ट्रीय मैट्रिक परीक्षा कम से कम अपेक्षाओं का एक सामान्य आधार स्थापित करने का प्रयास करती है, जो स्कूलों के बीच पूरी तरह से व्यक्तिपरक या असंगत निर्णयों से कुछ सुरक्षा प्रदान करती है। हालांकि, परीक्षाओं की शैक्षिक वैधता उन नकारात्मक सामाजिक प्रथाओं को सही नहीं ठहराती है जो इन वर्षों में उनके आसपास उत्पन्न हुई हैं।
यह स्वीकार किया जाता है कि औपचारिक मूल्यांकन दक्षिण अफ्रीका में स्कूली शिक्षा में कई महत्वपूर्ण कार्य करता है। यह सामान्य मानक स्थापित करता है जिनके आधार पर विभिन्न स्कूलों में शैक्षणिक प्रदर्शन का मूल्यांकन किया जा सकता है, और विश्वविद्यालयों, नियोक्ताओं और सरकार को शिक्षा के स्तर का मान्यता प्राप्त प्रमाण प्रदान करता है। हालांकि मानकों को बनाए रखना आवश्यक है, यह भी आवश्यक है कि हम इस संकीर्ण धारणा पर संदेह करें कि परीक्षा परिणाम योग्यता या मानवीय क्षमता का पूर्ण माप हैं। समस्या यह नहीं है कि परीक्षाएं महत्वपूर्ण हैं। समस्या तब उत्पन्न होती है जब उन्हें हर चीज का महत्व दिया जाता है।