शारडी नवरात्रि की परंपरा में अष्टमी के दिन कुञ्जा पूजा करने की प्रथा है। इस दिन घरों में उपवास रखा जाता है, पूजा (हवन) की जाती है और कुञ्जा पूजा का आयोजन किया जाता है। इस संबंध में, वर्तमान में लोगों के बीच महाष्टमी की तारीख को लेकर काफी गलतफहमी है, क्योंकि कुछ लोग 18 अक्टूबर बताते हैं, जबकि अन्य 19 अक्टूबर बताते हैं।
हालांकि, पंडित प्रवीण मिश्र ने पंचांग का अध्ययन करके महाष्टमी की सही तारीख स्थापित की है। नीचे बताया गया है कि महाष्टमी के अवसर पर कुञ्जा पूजा कब आयोजित की जाएगी।
हिंदू पंचांग के अनुसार, इस वर्ष अष्टमी की तारीख सुबह 8 बजकर 27 मिनट पर 18 अक्टूबर से सुबह 10 बजकर 51 मिनट तक 19 अक्टूबर तक रहेगी। उदय तिथि के आधार पर, महाष्टमी कुञ्जा पूजा 19 अक्टूबर, सोमवार को होगी। पवित्र ग्रंथों में उल्लेख है कि इस दिन देवी दुर्गा के स्वरूप महागौरी की पूजा की जाती है।
ज्योतिषियों के अनुसार, अष्टमी के दिन कुञ्जा पूजा करने के लिए 19 अक्टूबर को तीन शुभ मुहूर्त (अभुज मुहूर्त) बताए गए हैं:
- पहला मुहूर्त (ब्रह्म मुहूर्त): सुबह 04:52 से 05:40 बजे तक
- दूसरा मुहूर्त (अमृत काल): सुबह 07:28 से 09:16 बजे तक
- तीसरा मुहूर्त (अभिजित मुहूर्त): दोपहर 11:49 से 12:34 बजे तक
महाष्टमी से एक दिन पहले मेहमानों को आमंत्रित करने के लिए घरों का दौरा करना चाहिए। आमतौर पर पूजा के लिए 2 से 10 वर्ष की आयु की लड़कियों को आमंत्रित किया जाता है। अष्टमी के दिन सुबह जल्दी उठना, स्नान करना, फिर घर को गंगाजल छिड़ककर पवित्र करना आवश्यक है। घर पहुंचने पर, लड़कियों का स्वागत किया जाना चाहिए, उनके पैरों को थाली में धोया जाना चाहिए और फिर साफ कपड़े से पोंछा जाना चाहिए। इसके बाद उन्हें बैठने के लिए जगह दी जाती है।
एक परंपरा यह भी है कि लड़कियों के पास बटुक भैरव के प्रतीक के रूप में एक लड़के को बिठाया जाता है। फिर लड़कियों के माथे पर रोली या कुमकुम से तिलक लगाया जाता है, उन्हें फूल चढ़ाए जाते हैं और देवी दुर्गा को याद करते हुए उनकी भलाई और समृद्धि के लिए प्रार्थना की जाती है। इसके बाद लड़कियों को पूरी, हलवा, छेना और अन्य व्यंजनों जैसे सात्विक भोजन परोसा जाता है। भोजन के बाद उन्हें मिठाई या फल दिए जा सकते हैं। अंत में, अपनी क्षमता के अनुसार, उन्हें दक्षिणा, फल, उपहार या चुनरी भेंट की जाती है, जिससे उनके प्रति सम्मान और स्नेह प्रकट होता है। अंत में, वे आशीर्वाद प्राप्त करने के लिए पैर छूते हैं, जिसके बाद माता रानी के जयकारे लगाए जाते हैं और इन दिव्य लड़कियों का आशीर्वाद लिया जाता है।