निर्माण उद्योग में सीमेंट का उत्पादन कार्बन उत्सर्जन का एक महत्वपूर्ण स्रोत है, लेकिन परिचालन विशेषताओं से समझौता किए बिना बड़े पैमाने पर इसे बदलना एक कठिन कार्य बना हुआ है। हालांकि डेवलपर्स पर्यावरण के अनुकूल विकल्पों का उपयोग करने के लिए तैयार हैं, लेकिन उनके प्रस्ताव को गुणवत्ता, लागत और उपलब्धता के मामले में पारंपरिक सामग्रियों से मेल खाना चाहिए।
बंगलौर स्थित Ecopath कंपनी इकोकंक्रीट के माध्यम से इस समस्या को हल करने का प्रयास कर रही है - एक ऐसी निर्माण सामग्री जिसमें सीमेंट नहीं होता है और जो स्टील प्लांट के स्लैग से बनाई जाती है।
इस स्टार्टअप की स्थापना 2024 में Sourob Kumar और Abhishek Chhazde ने की थी, जो रियल एस्टेट और बुनियादी ढांचे के अपने अनुभव पर भरोसा करते हैं। उन्होंने टिकाऊ निर्माण सामग्री की बढ़ती मांग देखी, लेकिन औद्योगिक मात्रा में सीमित आपूर्ति का सामना किया।
कुमार बताते हैं कि लोग ऐसी सामग्रियों का उपयोग करने के लिए तैयार थे, लेकिन कोई भी ऐसा उत्पाद पेश नहीं कर रहा था जो पूरी तरह से उच्च गुणवत्ता वाला और बड़े पैमाने पर उत्पादन में किफायती हो। Ecopath का लक्ष्य कम कार्बन वाले निर्माण सामग्री को व्यावसायिक रूप से सुलभ बनाना है, न कि स्थिरता को प्रीमियम पेशकश के रूप में प्रस्तुत करना।
औद्योगिक कचरे को सीमेंट के विकल्प के रूप में उपयोग करके, कंपनी पारंपरिक निर्माण से उत्सर्जन को कम करने और स्टील उद्योग के उप-उत्पादों के लिए अनुप्रयोग खोजने का भी प्रयास करती है। Ecopath सीमेंट के गुणों की नकल करने के लिए स्टेनलेस स्टील उत्पादन के उप-उत्पाद, ग्रेन्युलेटेड डोमेनी स्लैग (GGBS) का पेटेंटेड बाइंडर के साथ उपयोग करती है।
कंपनी की वेबसाइट पर दी गई जानकारी के अनुसार, इकोकंक्रीट का उपयोग फुटपाथ टाइल, कर्बस्टोन, ब्लॉक और तैयार कंक्रीट बनाने के लिए किया जा सकता है। कुमार इस बात पर जोर देते हैं कि उत्पादन प्रक्रिया में जल सीमेंटेशन की आवश्यकता समाप्त हो जाती है, जिससे पानी की खपत कम होती है और सीमेंट से जुड़े कार्बन पदचिह्न में भी कमी आती है।
वह जोड़ते हैं: 'हमारे मामले में, सीमेंटेशन के लिए पानी की आवश्यकता नहीं होती है, इसलिए हम बहुत पानी बचाते हैं और इससे जुड़ा निशान हटाते हैं। हम ऐसी सामग्रियां प्रदान करने में सक्षम हैं जो गुणवत्ता में कहीं बेहतर हैं और पारिस्थितिकी तंत्र से महत्वपूर्ण कार्बन पदचिह्न को हटाती हैं।'
कंपनी ने छह पेटेंट आवेदन दायर किए हैं, और पांच अन्य प्रक्रियाधीन हैं। कुमार ने बताया कि ग्राहकों को शुरू में सीमेंट-कंक्रीट सामग्री की पारंपरिक सीमेंट उत्पाद की तरह काम करने की क्षमता पर संदेह था। हालांकि, जब उन्होंने खुद उत्पाद देखा तो उनका रवैया सुधर गया।
'शुरुआत में हमारे ग्राहक थोड़े चिंतित थे। उन्हें संदेह था कि इकोकंक्रीट किसी और चीज़ होने के बावजूद सीमेंट की तरह कैसे काम कर सकता है। लेकिन जिस क्षण वे उत्पाद देखते हैं, वे अत्यधिक संतुष्ट होते हैं, और यह हमारे ग्राहकों में अधिक आत्मविश्वास लाता है,' उन्होंने साझा किया।
Ecopath उत्पाद विकास चरण से वाणिज्यिक कार्यान्वयन में आगे बढ़ गई है। कुमार के अनुसार, कंपनी ने पहले ही लगभग 12 करोड़ रुपये का कुल राजस्व प्राप्त कर लिया है और चालू वित्तीय वर्ष के अंत तक 50 करोड़ रुपये से अधिक होने की उम्मीद है। स्टार्टअप में 20 लोगों की टीम है और यह वर्तमान में बंगलौर, पुणे, मुंबई और हैदराबाद में काम कर रहा है।
भारत के कम से कम 20 शहरों में विस्तार की योजना है, और मध्य पूर्व और अफ्रीका से पूछताछ की भी जांच की जा रही है। कुमार का मानना है कि टिकाऊ निर्माण उद्योग को विपणन दावों के बजाय सामग्री की गुणवत्ता पर अधिक ध्यान देना चाहिए। वह चेतावनी देते हैं: 'बहुत ग्रीनवॉशिंग हो रही है, जिसे निश्चित रूप से बंद होना चाहिए। यदि आपकी सामग्री अच्छी है, तो बाजार में पर्याप्त खरीदार हैं। लेकिन अगर हम सामग्री पर ध्यान केंद्रित करना खो देते हैं और केवल मार्केटिंग पर ध्यान केंद्रित करना शुरू कर देते हैं, तो यह पूरी पारिस्थितिकी तंत्र को नुकसान पहुंचाएगा।'
नए बाजारों में विस्तार के साथ, कंपनी उत्पाद की गुणवत्ता बनाए रखने, वितरण नेटवर्क बनाने और कम कार्बन वाली निर्माण सामग्री की वाणिज्यिक व्यवहार्यता सुनिश्चित करने पर ध्यान केंद्रित कर रही है। कुमार निष्कर्ष निकालते हैं: 'हमारी गति और वितरण हमें हमारे द्वारा उत्पादित सामग्रियों की गुणवत्ता के साथ अलग करते हैं।'