बच्चों, जिनका शुरुआत में सीखने के परिणाम सबसे कम थे, उन्होंने प्रारंभिक बाल विकास (ECD) कार्यक्रम के तहत सबसे अधिक वृद्धि दिखाई। मूल्यांकन किए गए 682 बच्चों में सामाजिक और भावनात्मक विकास में 26.5 प्रतिशत अंकों का सुधार देखा गया।
सेसम वर्कशॉप साउथ अफ्रीका के वॉच प्ले लर्न कार्यक्रम के मूल्यांकन ने फ्री-स्टेट प्रांत के ECD केंद्रों में बच्चों के बीच चार मापे गए क्षेत्रों में सकारात्मक बदलाव दिखाए। प्रारंभिक गणितीय साक्षरता में 17.9 प्रतिशत अंकों, मोटर विकास में 11.9 अंक और प्रारंभिक साक्षरता में 11 अंकों का सुधार हुआ।
यह मूल्यांकन चार से छह वर्ष की आयु के बच्चों पर 36 ECD केंद्रों में एक साल से अधिक समय तक खेल के माध्यम से शिक्षा देने के बाद किया गया था। ये आंकड़े मूल्यांकन स्कोर में प्रतिशत अंकों में वृद्धि को दर्शाते हैं, न कि उन बच्चों के प्रतिशत को जिन्होंने अपने प्रदर्शन में सुधार किया है।
परिणाम QwaQwa में प्रस्तुत किए गए, क्योंकि सेसम वर्कशॉप साउथ अफ्रीका, स्टैंडर्ड बैंक और फ्री-स्टेट शिक्षा विभाग ने कार्यक्रम के दूसरे चरण की शुरुआत की। इस बीच, पहले वर्ष के पाठों का उपयोग कक्षाओं में इसके कार्यान्वयन को मजबूत करने के लिए किया गया था।
सेसम वर्कशॉप साउथ अफ्रीका में सहायक प्रबंध निदेशक और शिक्षा और कार्यक्रमों के वरिष्ठ निदेशक, मैरी पेन ने टिप्पणी की कि प्राप्त डेटा प्रगति का प्रमाण है, लेकिन इसने ध्यान देने योग्य क्षेत्रों की भी पहचान की है।
पेन ने कहा कि पहले वर्ष ने उत्साहजनक सबूत प्रदान किए कि वॉच प्ले लर्न प्रभाव डाल रहा है, जिससे सभी मूल्यांकित विकास क्षेत्रों में उल्लेखनीय वृद्धि हो रही है।
पहले वर्ष में व्यावहारिक कठिनाइयाँ सामने आईं। कुछ केंद्रों को कमजोर इंटरनेट कनेक्शन के कारण ऑनलाइन संसाधनों तक लगातार पहुंच में समस्याओं का सामना करना पड़ा, और विशेषज्ञों को शैक्षिक वीडियो, गीतों और कहानियों को बच्चों को सक्रिय रूप से शामिल करने वाली गतिविधियों में बदलने के लिए अतिरिक्त सहायता की आवश्यकता थी।
दूसरे चरण में सामग्री को ऑफ़लाइन उपलब्ध कराने, विशेषज्ञों के लिए कोचिंग और मेंटरशिप बढ़ाने, और कक्षा के दैनिक कार्यक्रम के आसपास पाठों की निरंतरता को अधिक सावधानी से व्यवस्थित करने की योजना है। इसके अलावा, गतिविधियाँ फ्री-स्टेट शिक्षा विभाग के ECD पाठ्यक्रम के साथ अधिक निकटता से संरेखित होंगी, जिसमें कार्यान्वयन पर नियंत्रण बढ़ाया जाएगा।
पेन ने इस बात पर जोर दिया कि इस अनुभव ने कार्यक्रम को प्रतिदिन लागू करने वाले लोगों के समर्थन के महत्व को मजबूत किया है।
प्रारंभ में कार्यक्रम का लक्ष्य तीन से छह वर्ष की आयु के 2300 से अधिक बच्चों को कवर करना और 36 केंद्रों में 86 शिक्षकों और विशेषज्ञों का समर्थन करना था। सेसम वर्कशॉप ने बताया कि उसने बच्चों की संख्या के संबंध में लक्ष्य हासिल कर लिया है, जबकि समर्थन प्राप्त करने वाले विशेषज्ञों, निदेशकों और केंद्र प्रमुखों की संख्या बढ़कर 127 हो गई है। सभी 36 केंद्र भाग लेना जारी रखे हुए हैं।
विशेषज्ञों और देखभाल करने वालों ने बच्चों के आत्मविश्वास, संचार और भागीदारी में बदलावों के बारे में भी बताया, मूल्यांकन परिणामों के साथ गुणात्मक प्रतिक्रिया प्रदान की।
ये निष्कर्ष शुरुआती शिक्षा के समर्थन के लिए उपलब्ध संसाधनों में व्यापक असमानता के विपरीत हैं। 2025 में अर्ली चाइल्डहुड एजुकेशन जर्नल में प्रकाशित एक अध्ययन ने जोहान्सबर्ग के 82 ECD केंद्रों में खेल के मैदानों की तुलना की। इसने दिखाया कि कम आय वाले समुदायों की सेवा करने वाले केंद्रों में आमतौर पर उच्च आय वाले समुदायों की सेवा करने वाले केंद्रों की तुलना में बाहरी खेल संसाधनों के कम प्रकार और मात्रा होते हैं।
अध्ययन ने वॉच प्ले लर्न या फ्री-स्टेट केंद्रों का मूल्यांकन नहीं किया, लेकिन यह इस बात पर प्रकाश डालता है कि बच्चों के लिए उपलब्ध संसाधन उन समुदायों के आधार पर कैसे भिन्न हो सकते हैं जिनमें वे सीखते हैं। स्टैंडर्ड बैंक में कॉर्पोरेट सामाजिक जिम्मेदारी प्रबंधक, ज़ानेले शबालाला ने कहा कि ECD में निवेश बेहतर शैक्षिक परिणामों, भविष्य के रोजगार और समाज और अर्थव्यवस्था में भागीदारी की नींव रखने में मदद कर सकता है।
उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि शुरुआती शिक्षा का गुणवत्तापूर्ण समर्थन व्यापक सामाजिक और आर्थिक समस्याओं को हल करने के लिए महत्वपूर्ण है।
दूसरे चरण की शुरुआत में भाग लेने वाले केंद्रों का दौरा करना, पहले वर्ष के परिणामों पर चर्चा करना और एक खेल महोत्सव आयोजित करना शामिल था, जिसमें बच्चे और परिवार खेल के माध्यम से सीखने की गतिविधियों में भाग लेते थे।
फ्री-स्टेट शिक्षा मंत्री, डॉ. मंतलाके जूलिया माबोया ने कहा कि प्राप्त परिणामों ने प्रांत को स्थानीय समुदायों में प्रारंभिक बचपन को मजबूत करने के काम में व्यावहारिक सबक प्रदान किए हैं। माबोया ने जोर देकर कहा: 'इस काम का मूल्य इस बात में है कि हम क्या सीख सकते हैं। अब हमारे पास बच्चों से प्रमाण, विशेषज्ञों से अनुभव और परिवारों से प्रतिक्रिया है जो हमें यह समझने में मदद कर सकती है कि हमारे समुदायों में प्रभावी प्रारंभिक शिक्षा समर्थन कैसा दिखता है।'