पलेसा सोटशोंगाए, पूर्वी केप की एक उद्यमी, ने अपनी छात्रवृत्ति और 0.5 हेक्टेयर के पारिवारिक भूखंड को एक वाणिज्यिक कृषि उद्यम में बदल दिया है, यह प्रदर्शित करते हुए कि अनुशासन, धैर्य और व्यावसायिक कौशल कैसे मामूली शुरुआत को एक समृद्ध व्यवसाय में बदल सकते हैं।
सोटशोंगाए का जन्म और पालन-पोषण माउंट फ्लेचर के अपर न्क्साहा गाँव में हुआ था। उन्होंने अपर न्क्साहा के ऊपरी माध्यमिक विद्यालय में प्राथमिक विद्यालय पूरा किया, और फिर 2018 में कुयासा वरिष्ठ माध्यमिक विद्यालय से उच्च माध्यमिक प्रमाण पत्र प्राप्त किया। एक साल के अंतराल के बाद, 2019 में, उन्होंने बिजनेस मैनेजमेंट का अध्ययन करने के लिए माउंट फ्लेचर कॉलेज इंगवे टीवीईटी परिसर में दाखिला लिया और 2022 में इसे पूरा किया।
हालांकि शुरू में उन्होंने व्यापार चलाने के सिद्धांतों का अध्ययन करने के लिए बिजनेस मैनेजमेंट चुना था, लेकिन 2021 में उनके हाई स्कूल के पूर्व शिक्षक, सेशोबा के साथ बातचीत ने उनके दृष्टिकोण को बदल दिया। सोटशोंगाए याद करती हैं: 'वह हमेशा मुझसे कहते थे कि कृषि केवल खेत में काम करना नहीं है, बल्कि एक ऐसा व्यवसाय है जो नौकरियाँ पैदा कर सकता है और समुदाय का भरण-पोषण कर सकता है।' उन्होंने उन्हें कुछ उगाने के लिए घर के एक छोटे से हिस्से का उपयोग करने के लिए प्रोत्साहित किया, जिसके बाद वह खेती के प्रति आकर्षित हो गईं।
इस प्रेरणा को वास्तविकता में बदलना असाधारण वित्तीय आत्म-अनुशासन की मांग करता था। 2020 से 2022 तक, जब उनके साथी राष्ट्रीय छात्र वित्तीय सहायता योजना (NSFAS) पर व्यक्तिगत जरूरतों पर खर्च कर रहे थे, सोटशोंगाए ने शुरुआती पूंजी बनाने के लिए अपनी छात्रवृत्ति बचाई। वह स्वीकार करती हैं कि यह आसान नहीं था, क्योंकि उन्हें इच्छाओं को त्यागना पड़ा जबकि अन्य छात्र कपड़े खरीदते और NSFAS धन का उपयोग करते थे।
2022 में, सोटशोंगाए माउंट फ्लेचर से मखलोन्टो स्थानीय नगरपालिका के भीतर कुम्बू के गोदिनी गाँव में चली गईं। पहले तो उनका परिवार इस निर्णय से हैरान था, यह उम्मीद कर रहा था कि वह अपने बिजनेस मैनेजमेंट योग्यता के कारण कॉर्पोरेट कार्यालय में काम करेंगी। हालांकि, उनकी दृढ़ता और अपनी खुद की प्रारंभिक पूंजी को देखकर, उन्होंने उनका पूरी तरह से समर्थन किया और उन्हें 0.5 हेक्टेयर के पारिवारिक भूखंड तक पहुंच प्रदान की।
बचत के साथ सुसज्जित होकर, उन्होंने पहले बीज और मुर्गियां खरीदीं, पालक और पत्तागोभी लगाई, और मुर्गी पालन के लिए घर में एक संलग्नक स्थापित किया। 2024 में, उन्होंने आधिकारिक तौर पर अपना व्यवसाय Iphiko-Lokhozi Multi Purpose के रूप में पंजीकृत किया। आज, गोदिनी में अपने पिछवाड़े से काम करते हुए, सोटशोंगाए ने आलू को पालक, पत्तागोभी और मुर्गी पालन में जोड़कर उत्पादन बढ़ाया है, साथ ही अंशकालिक स्थानीय कर्मचारियों के लिए रोजगार भी पैदा किया है।
'अपने काम की शुरुआत से मेरी सबसे बड़ी उपलब्धि स्थानीय स्कूलों की आपूर्ति करने, एक पानी की टंकी खरीदने और उत्पादन बढ़ाने की क्षमता है,' वह साझा करती हैं।
कुम्बू के ग्रामीण क्षेत्र में काम करने में महत्वपूर्ण परिचालन कठिनाइयाँ शामिल हैं, जिनमें पानी की कमी, अप्रत्याशित मौसम और फसल कीट शामिल हैं। सोटशोंगाए इन समस्याओं से वर्षा जल संचयन, जैविक खाद और स्थानीय कृषि विस्तार कर्मचारी से निरंतर तकनीकी मार्गदर्शन के माध्यम से निपटती हैं।
एक गंभीर बाधा वित्तीय सहायता थी। विभिन्न सरकारी विभागों में कई आवेदनों के बावजूद, उन्हें कोई बाहरी वित्त पोषण नहीं मिला है और वह अपनी गतिविधियों को पूरी तरह से पुनर्निवेशित आय से वित्त पोषित करना जारी रखती हैं। वह इस बात पर गर्व करती हैं कि उनके बलिदान ने उन्हें पहले बीज और मुर्गियां खरीदने और अपना व्यवसाय शुरू करने की अनुमति दी।
उनके दृढ़ संकल्प ने बाजार तक अच्छी पहुंच की ओर अग्रसर किया है। आज Iphiko-Lokhozi Multi Purpose कुम्बू में स्थानीय निवासियों, पड़ोसी स्कूलों और बड़े खुदरा आउटलेट, जिसमें बॉक्सर और स्पार शामिल हैं, को ताजे उत्पाद और मुर्गी बेचता है।
सोटशोंगाए की योजनाओं में उत्पादन बढ़ाने के लिए अपने उपलब्ध पांच हेक्टेयर भूमि के हिस्से को बाड़ लगाना, एक ट्रैक्टर खरीदना, एक विशेष मुर्गीखाना बनाना, कृषि प्रसंस्करण में संलग्न होना और अंततः अपने बिजनेस मैनेजमेंट अनुभव को पूरक करने के लिए कृषि में आधिकारिक योग्यता प्राप्त करना शामिल है। वह उन लोगों को सलाह देती हैं जो खेती करने की योजना बना रहे हैं: छोटे से शुरू करें, धैर्य रखें, मिट्टी और पक्षी का अध्ययन करें, स्थानीय कृषि कार्यालय पर जाएं और कभी हार न मानें।