श्रीराम एमानी, इंडियनरागा — भारतीय प्रदर्शन कलाओं के लिए एक वैश्विक मंच — के संस्थापक हैं, जिन्होंने फेसबुक पर एक एल्बम प्रस्तुत किया जिसमें न्यूयॉर्क के विभिन्न स्टारबक्स कैफे से एकत्र किए गए सभी कप दिखाए गए हैं। 74 तस्वीरों में से प्रत्येक में यह दिखाई देता है कि उनका नाम गलत तरीके से लिखा गया था।
एमानी बताते हैं कि उनका नाम ग्रह पर सबसे आम नामों में से एक है, लेकिन इसे अक्सर 'सीरियाई' या 'शदम' के रूप में गलत तरीके से लिखा जाता था, और कोई भी इसे सही ढंग से नहीं लिख पाता था, जैसे कि श्वाज़ेनगॉएर या सियोर्से रोनन जैसे नामों के विपरीत। यह निराशाजनक अनुभव, जिसका सामना अक्सर प्रवासी करते हैं, जैम बॉय बनाने की शुरुआत बन गया — एमानी की पटकथा लेखक, निर्देशक, सह-निर्माता और मुख्य अभिनेता के रूप में पहली फिल्म।
फिल्म जैम बॉय एक मॉडल-प्रवासी के बारे में बताती है जो चुने जाने के लिए हर संभव प्रयास करता है, लेकिन खुद पर पड़ने वाली कीमत को नहीं समझता है। 22 मिनट 22 सेकंड की यह फिल्म पहले ही डीसी इंडिपेंडेंट फिल्म फेस्टिवल में 'सर्वश्रेष्ठ फिल्म' और 'सर्वश्रेष्ठ वेब श्रृंखला' के पुरस्कार जीतने के साथ-साथ बोस्टन इंटरनेशनल फिल्म फेस्टिवल में विशेष मान्यता प्राप्त कर चुकी है और अब अंतरराष्ट्रीय फिल्म महोत्सव दौरे पर है।
प्रीमियर 13 अक्टूबर को टोरंटो में दक्षिण एशियाई अंतर्राष्ट्रीय फिल्म महोत्सव में होगा, जो उत्तरी अमेरिका में दक्षिण एशियाई सिनेमा का सबसे बड़ा महोत्सव है। 2012 में एमानी ने मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी में रहते हुए इंडियनरागा शुरू की थी। चौदह वर्षों में, इंडियनरागा प्रदर्शन कलाओं से संबंधित एक वैश्विक संगठन में बदल गई है।
इंडियनरागा की ऑनलाइन शैक्षिक कार्यक्रम, रागा लैब्स अकादमी, संरचित पाठ्यक्रम और प्रत्येक स्तर पर प्रमाणन के साथ कर्नाटक और हिंदुस्तानी वोकल संगीत के साथ-साथ भरतनाट्यम और कथक नृत्य सिखाती है। इंडियनरागा का मुख्यालय बोस्टन, मैसाचुसेट्स में है, और यह संगठन रागा फेलोशिप कार्यक्रम भी चलाता है, जो पेशेवर रूप से फिल्माए गए संयुक्त प्रदर्शन बनाने के लिए एक प्रतिस्पर्धी अंतरराष्ट्रीय समिति के माध्यम से कलाकारों का चयन करता है। इन कलाकारों ने संयुक्त राष्ट्र महासभा, लिंकन सेंटर, जेकब'स पिलो और TEDx में प्रदर्शन किया है।
जब एमानी ने पहली बार इंडियनरागा के बारे में बात की, तो मंच भारतीय शास्त्रीय कलाओं को नए दर्शकों के सामने पेश करने की अपनी यात्रा शुरू कर रहा था। तब से कई घटनाएँ हुई हैं जिन्होंने इसके विकास को चिह्नित किया है। जब 'शेप ऑफ यू - न्यू एज कार्नेटिक मिक्स' रचना ने एक दिन से भी कम समय में एक मिलियन से अधिक बार देखा गया, तो शास्त्रीय संगीत को पॉप संगीत के साथ मिलाने पर संदेह करने वाले आलोचकों ने अपना रुख बदलना शुरू कर दिया। एमानी याद करते हैं: 'हो सकता है कि यह वास्तव में काम करता हो, और हो सकता है कि यही वह है जिसकी आवश्यकता है।'
एक अन्य निर्णायक क्षण शिव शम्भो वीडियो था, जो ऑनलाइन भरतनाट्यम पर सबसे अधिक देखा जाने वाला वीडियो बन गया। महामारी ने इंडियनरागा को अपने शिक्षण, सहयोग और फेलोशिप कार्यक्रमों को ऑनलाइन स्थानांतरित करने के लिए मजबूर किया। तब से इसके कलाकारों ने लिंकन सेंटर जैसी प्रतिष्ठित जगहों पर प्रदर्शन किया है, साथ ही दुबई में विश्व सरकारों के शिखर सम्मेलन में भी, जहां तीन युवा नर्तकों को एक आयोजन टीम के सदस्य द्वारा यूट्यूब पर उनके काम की खोज के कारण अवसर मिला।
अब एमानी एक अभिनेता और फिल्म निर्माता के रूप में अपनी पहचान स्वीकार करते हैं, जिसका उद्देश्य दक्षिण एशिया की कहानियों को वैश्विक मंच पर प्रस्तुत करना है। वह समझाते हैं: 'मैं चाहता था कि इंडियनरागा मेरे नाम से अलग खड़ी रहे, जो ब्रांड को धूमिल करे। समय के साथ मुझे एहसास हुआ कि लोग उस व्यक्ति को भी जानना चाहते हैं जो इसके पीछे है, इसलिए मैं अभिनय और फिल्म निर्माण के माध्यम से इसे स्वीकार करता हूं, दक्षिण एशिया की विरासत के केंद्र में वैश्विक कहानियां बताता हूं।'
अभिनय में एमानी का प्रयास बहुत सफल रहा है। वह बताते हैं: 'मैंने 'क्रिसमस सॉन्ग' में इतिहास में पहला दक्षिण एशियाई बॉब क्रैटचिट निभाया, 20 शो में 20,000 लोगों के सामने प्रदर्शन किया। हमने हिंदू परंपरा में टिनी टिम का अंतिम संस्कार किया, और मैंने मंच पर संस्कृत भजन पढ़े।'
जैम बॉय फिल्म के साथ, एमानी अपनी अगली कड़ी की खोज शुरू करते हैं, दक्षिण एशियाई कला के लिए प्लेटफॉर्म बनाने के अपने अनुभव को दक्षिण एशिया की कहानियों को वैश्विक मनोरंजन मुख्यधारा में लाने की व्यापक महत्वाकांक्षाओं के साथ जोड़ते हैं। जैम बॉय की जड़ें संयुक्त राज्य अमेरिका में दक्षिण एशियाई डायस्पोरा में एमानी के नेविगेशन के अनुभव में निहित हैं।
उन्होंने अक्सर देखा कि कई भारतीय परिवार अपने समुदायों के दायरे में ही रहते थे। बच्चे बदबू के कारण स्कूल में इडली-सांबर जैसे परिचित भोजन लेने से हिचकिचाते थे, इस डर से कि उन्हें गंध के लिए निंदा की जाएगी। यहां तक कि स्थापित पेशेवरों ने भी अपनी सांस्कृतिक पहचान का पुरजोर समर्थन करने में संकोच किया। उन्होंने देखा कि यह झिझक प्रदर्शन कलाओं के क्षेत्र में भी प्रवेश करती है।
एमआईटी पूरा करने के बाद, एमानी ने 50 शहरों में 50 परिवारों में एक साल बिताया। इसने लोगों के भारतीय प्रदर्शन कलाओं के साथ कैसे बातचीत करते हैं, इसकी उनकी समझ को आकार दिया। वह कहते हैं: 'इंडियनरागा के लिए, मैं देखना चाहता था कि लोग भारतीय प्रदर्शन कलाओं के बारे में क्या सोचते हैं जब वे सबसे कम सुरक्षित होते हैं: दोपहर के भोजन की मेज पर बातचीत के दौरान, तनावपूर्ण सुबह में जब कॉलेज की प्रवेश समितियां करीब आती हैं, और उन्हें अतिरिक्त पोर्टफोलियो जमा करने की आवश्यकता होती है।'
लिंकन सेंटर में इंटर्न के रूप में काम करते हुए, उन्होंने पाया कि भारतीय डायस्पोरा को मंच पर दक्षिण एशिया की संस्कृति के बारे में क्या प्रस्तुत करना है, यह नहीं पता है। वह तर्क देते हैं: 'भारतीय उत्तरी अमेरिका में बड़ी मात्रा में प्रौद्योगिकी बनाते हैं जो वैश्विक प्रौद्योगिकी को शक्ति प्रदान करती है और इन कंपनियों का नेतृत्व करती है, लेकिन वे सिर्फ चेहरा हैं। किसी को नहीं पता कि इसके पीछे क्या है।'
हॉलीवुड भी अपवाद नहीं था, एमानी ने टिप्पणी की। दक्षिण एशियाई मूल के अभिनेताओं को अक्सर रोमांटिक मुख्य पात्रों, जासूसों या एक्शन हीरो के बजाय हास्य भूमिकाओं तक सीमित रखा जाता था। वह समझते थे कि यह दक्षिण एशियाई लोगों के जीवन की जटिलता को दर्शाने वाली कहानियों की कमी से जुड़ा है। वह कहते हैं: 'विविधता, समृद्धि और बनावट जिसे मैं चित्रित करना चाहता हूं, केवल तभी प्रकट हो सकती है जब मैं कहानी लिखूं।' इस दृढ़ विश्वास ने जैम बॉय को जन्म दिया।
जैम बॉय की कार्रवाई निकट भविष्य में घटित होती है, जहां वादे करने वाले प्रवासी श्रमिक गुप्त रूप से ऋण दासता में हैं। फिल्म एक भारतीय कोडर के बारे में बताती है जो काम पर तमारींड माँ की प्रतिबंधित चावल की तस्करी करता है और पता लगाता है कि कंपनी क्यों चाहती है कि वह घर को भूल जाए। एमानी समझाते हैं कि जैम बॉय एक सट्टा विज्ञान कथा है जो इस विषय पर खेलती है कि मॉडल-प्रवासी प्रभावशाली दिखने के लिए पुरस्कृत होते हैं। 'लेकिन प्रभावशाली होना पूरी तरह से देखे जाने जैसा नहीं है। यह एक चरित्र है जिसने चुने जाने के लिए हर संभव प्रयास किया, लेकिन चुनाव की कीमत को नहीं समझता है। उसे यह विश्वास दिलाया गया कि यदि वह अगले मील के पत्थर तक पहुंचता है, तो वह घर वापस जा सकता है या कुछ चीजें प्राप्त कर सकता है। लेकिन लक्ष्य लगातार बदलता रहता है, क्योंकि वे जानते हैं कि मॉडल-प्रवासी काम करते रहते हैं, काम करते रहते हैं, काम करते रहते हैं।'
फिल्म में विज्ञान-फाई तत्व दर्शकों को यह देखने की अनुमति भी देता है कि वास्तविक जीवन में क्या हो सकता है, लेकिन अनदेखा रहता है, अतिरंजित दुनिया के माध्यम से सीमाएं लगाता है। एमानी बताते हैं कि फिल्म उनके कई दोस्तों की वास्तविक कहानियों पर आधारित है, जिनमें से कुछ को एच-1बी वीजा के कारण अपनी स्थिति की रक्षा के लिए पदोन्नति छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा है, जो उन्हें तकनीकी पदों पर रोके रखते हैं। इसमें अमेरिकी में भोजन के संबंध में भारतीयों द्वारा अनुभव किए जाने वाले नस्लवाद और आंतरिक गैसलाइटिंग पर एक खंड भी है।
'एक दृश्य है जो यहां पले-बढ़े बच्चों के साथ सबसे अधिक प्रतिध्वनित हुआ: मुख्य पात्र अपना प्रेशर कुकर खोलता है और भोजन को सूंघना चाहता है, लेकिन चिंतित है कि गंध उसकी शर्ट पर लग जाएगी। इसलिए वह रेनकोट पहनता है और ऐसे ही काम पर आता है। चार से अठारह वर्ष की आयु का हर बच्चा जिसने इसे देखा, कहता है: 'वाह, यह इतना सच है।' यही वह है जो अगली पीढ़ी इस फिल्म से लेती है।' फिल्म में एक गहरा व्यक्तिगत संबंध भी है - एमानी की माँ जैम बॉय में उनकी माँ की भूमिका निभाती हैं। वह पहले ही दो इंडियनरागा वीडियो में भाग ले चुकी हैं, जिन्होंने विभिन्न प्लेटफार्मों पर 2 मिलियन से अधिक बार देखा गया है। वह कहते हैं: 'आध्यात्मिक स्तर पर, यह मेरे पहले फिल्म में मेरी असली माँ को होने का आशीर्वाद जैसा है जो मेरी संस्कृति के बारे में है।'
टोरंटो में अंतरराष्ट्रीय प्रीमियर एमानी के लिए एक महत्वपूर्ण चरण है, क्योंकि शहर में एक बड़ा दक्षिण एशियाई समुदाय है। वह बताते हैं: 'हम भारत में किसी एक त्योहार में शामिल होने का अवसर मिलने की उम्मीद कर रहे हैं, ताकि पहले उस देश में इस तरह आ सकें। फिर मेरी योजना अगले साल इसे ऑनलाइन जारी करने की है।'
इस बीच, लघु फिल्म बड़े अवसरों के द्वार खोलती है: जैम बॉय का पूर्ण संस्करण। वह वर्तमान में वेब श्रृंखला प्रारूप में अनुकूलन का अध्ययन करते हुए रिक्सशॉ फिल्म फाउंडेशन की लेखन कक्ष के साथ पटकथा को फिर से लिखने पर काम कर रहे हैं। जैम बॉय के अलावा, एमानी थ्रिलर विकसित कर रहे हैं जिनमें दक्षिण एशियाई नायक वैश्विक सेटिंग्स में होते हैं। बोस्टन विश्वविद्यालय में ट्रस्ट और स्टोरीटेलिंग स्कॉलर के रूप में, उनका मिशन संस्थानों और लोगों में विश्वास को मजबूत करने के लिए कथा उपकरणों का उपयोग करना है। वह अपनी परियोजना को 'पूर्वज और एल्गोरिदम' कहते हैं। वह इस बात की जांच करते हैं कि हम क्या विरासत में लेते हैं और आसपास की दुनिया बदलने पर इसके साथ क्या होता है: प्रवासन, प्रौद्योगिकी और सांस्कृतिक परिवर्तनों के माध्यम से विरासत।