रामगंगा नदी में तैरता हुआ एक छोटा प्लास्टिक कंटेनर सामान्य कचरे जैसा लग सकता है। हालांकि, जनवरी 2020 में कॉर्बेट टाइगर रिजर्व में पर्यटकों ने एक बाघिन और दो शावकों को इस वस्तु को खाते हुए देखा। धिकला क्षेत्र में ली गई तस्वीरों को 30 जनवरी को रिजर्व अधिकारियों को भेजा गया था। कॉर्बेट के कर्मचारियों ने जांच शुरू की कि प्लास्टिक का कंटेनर रिजर्व में कैसे पहुंचा। उस समय, रिजर्व पहले से ही प्लास्टिक मुक्त क्षेत्र था, और अधिकारियों ने अनुमान लगाया कि यह ऊपरी इलाकों के कस्बों से नदी के माध्यम से आ सकता है।
छह साल बाद, भारत इस समस्या को पूरी तरह से अलग तरीके से देख रहा है। 25 सितंबर 2026 को राष्ट्रीय बाघ संरक्षण प्राधिकरण (NTCA) ने भारतीय वन्यजीव संस्थान (WII) के साथ मिलकर बाघ अभयारण्यों के प्रबंधन प्रभावशीलता मूल्यांकन (MEE-TR) का छठा चक्र शुरू किया।
मूल्यांकन में मुख्य परिवर्तन
MEE-TR 2026 के तहत, पूरे भारत में 58 बाघ अभयारण्यों की जांच के लिए 14 मूल्यांकन समूहों का गठन किया गया था। प्रमुख नवीनताओं में ठोस अपशिष्ट प्रबंधन के लिए एक नया मानदंड पेश करना और अभयारण्यों में सक्रिय बाघ प्रबंधन को शामिल करना शामिल है, जो समग्र मूल्यांकन प्रणाली को मजबूत करता है।
ठोस अपशिष्ट प्रबंधन पहली बार मूल्यांकन का एक अलग मानदंड बन गया है। जांच सभी 58 भारतीय अभयारण्यों को कवर करेगी और जंगल चौकियों, पर्यटन और वन्यजीव बचाव केंद्रों में उत्पन्न होने वाले कचरे, जिसमें बायोमेडिकल अपशिष्ट भी शामिल है, का अध्ययन करेगी। स्वतंत्र अंतःविषय समूह एक व्यापक दृष्टिकोण का उपयोग करके अभयारण्य प्रबंधन विधियों का मूल्यांकन करेंगे, जो योजना और संसाधनों से लेकर वास्तविक संरक्षण परिणामों तक सब कुछ देखता है।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि यह बाघों की आबादी की नई गणना नहीं है। जब तक परिणाम प्रकाशित नहीं होते हैं, तब तक यह प्रक्रिया बाघों की संख्या में वृद्धि या कमी के बारे में कुछ भी नहीं बताती है। सवाल उठता है: यदि कोई अभयारण्य लोगों द्वारा छोड़ी गई चीजों का प्रबंधन नहीं कर सकता है, तो वह वन्यजीव आवास का कितनी प्रभावी ढंग से प्रबंधन करता है?
प्लास्टिक की समस्या पहले भी स्पष्ट थी
कचरे की स्थिति केवल कॉर्बेट के लिए अद्वितीय नहीं थी। जुलाई 2024 में द इंडियन एक्सप्रेस ने बताया कि तेलंगाना के अमराबाद टाइगर रिजर्व में 2023-2024 की अवधि के दौरान 17,000 किलोग्राम पुनर्चक्रण योग्य और 33,000 किलोग्राम गैर-पुनर्चक्रण योग्य कचरा एकत्र किया गया था। रिजर्व पर्यटन, सड़क किनारे व्यापार और बस्तियों के माध्यम से आने वाले प्लास्टिक से लड़ रहा था।
विभाग के मूल्यांकन से पता चला कि इस कचरे का एक बड़ा हिस्सा पानी की छोटी प्लास्टिक की बोतलें और खाद्य और स्नैक्स की बहुस्तरीय पैकेजिंग था। वन कर्मचारियों ने प्रवेश द्वारों पर वाहनों की जांच करना शुरू कर दिया, और कचरे को पुनर्चक्रण या अन्य निपटान के लिए छांटा गया। हालांकि, एकत्र किए गए कचरे का पैमाना भी दर्शाता है कि सारा कचरा पर्यटकों से नहीं आता है।
कचरा डंप वन्यजीवों के लिए चारा आधार बन सकता है
2024 में WII के शोधकर्ताओं ने उत्तराखंड के राजगी टाइगर रिजर्व के पश्चिमी हिस्से में लैंडफिल के आसपास क्या हो रहा है, इसका अध्ययन किया। शशांक नागरले ने WII के शोधकर्ताओं नीलाल हाबीब, शिवम श्रोत्रिय और बिवाश पंडा के साथ 10 कचरा जमाव बिंदुओं पर कैमरा ट्रैप का उपयोग किया और 437 रातों तक निगरानी की। उनके शोध से पता चला कि जंगली स्तनधारी नियमित रूप से इन स्थानों पर जाते हैं। सबार में सबसे अधिक विज़िट दर्ज की गईं, उसके बाद भारतीय गिलहरी और चित्तीदार हिरण आए। मकाकी-रेज़ुस और जंगली सूअर भी इन स्थानों पर आते थे। शोधकर्ताओं ने डंप में खाद्य पैकेजिंग, एकल-उपयोग आइटम, खाद्य अपशिष्ट, धार्मिक प्रसाद, स्वच्छता अपशिष्ट, फार्मास्युटिकल अपशिष्ट, प्लास्टिक और अन्य सामग्री पाई।
यह 'अपशिष्ट' शब्द की समझ को बदल देता है। बाघ द्वारा चबाया गया प्लास्टिक की बोतल दिखाती है कि प्लास्टिक प्रदूषण वन्यजीवों के मुख्य आवासों में कैसे घुसपैठ कर चुका है। यह सिर्फ कूड़ा नहीं है; यह जैव विविधता के लिए खतरा है। डेटा से पता चलता है कि मैक्रोप्लास्टिक आंतरिक रुकावटें पैदा करता है, जबकि माइक्रोप्लास्टिक मिट्टी से खाद्य श्रृंखला को दूषित करता है। बायोमैग्निफिकेशन के माध्यम से ये विषाक्त पदार्थ उच्च शिकारियों के अंदर जमा हो जाते हैं, जिससे गंभीर स्वास्थ्य समस्याएं होती हैं। शीर्ष शिकारी, बाघ, खाद्य श्रृंखला का आधार हैं और पूरे पारिस्थितिक संतुलन को बनाए रखते हैं। उनके आवास की रक्षा के लिए, हमें प्लास्टिक प्रदूषण को याद रखना चाहिए और वन्यजीवों में कचरा फेंकना बंद करना चाहिए।
जंगल के पास का डंप जरूरी नहीं कि केवल सफाई की प्रतीक्षा करने वाली खाली जगह हो। कुछ जानवरों के लिए यह भोजन का स्रोत बन सकता है। समस्या इसके परिणामों में निहित है। जानवर मानव बस्तियों और सड़कों के करीब अधिक समय बिताना शुरू कर सकते हैं। उनकी आवाजाही बदल सकती है। वे प्रजातियां जो आमतौर पर मनुष्यों से बचती हैं, वे उनकी उपस्थिति के आदी हो सकती हैं। और खाद्य अपशिष्ट पालतू जानवरों और अन्य अवसरवादी प्रजातियों को आकर्षित कर सकता है, जिससे वन्यजीवों, पशुधन, कुत्तों और मनुष्यों के बीच नए संपर्क बिंदु बनते हैं।
टाइगर रिजर्व केवल अपने बाघों से कहीं अधिक है
एक और संकेतक भारत के स्वयं प्रबंधन मूल्यांकन में पाया जाता है। पिछली MEE संरचना पहले से ही कुछ अभयारण्यों में प्रबंधन समस्या के रूप में कचरे की पहचान करती थी। उदाहरण के लिए, सतपुरा टाइगर रिजर्व में मूल्यांकन ने अभयारण्य के आसपास के होटलों और रेस्तरां में उत्पन्न होने वाले कचरे की समस्याओं को दर्ज किया और चुरना और मदहाई जैसे पर्यटन क्षेत्रों में अपशिष्ट प्रबंधन में सुधार का आह्वान किया।
अन्य स्थानों पर अभयारण्यों ने विभिन्न दृष्टिकोण अपनाए। पेरियार प्लास्टिक कटौती कार्यक्रम चला रहा है, जबकि कॉर्बेट आगंतुकों से गैर-बायोडिग्रेडेबल कचरा वापस ले जाने की मांग करता है। नया MEE मानदंड इन दैनिक उपायों को आधिकारिक प्रबंधन प्रभावशीलता मूल्यांकन में एकीकृत करता है।
इसका महत्व इसलिए है क्योंकि प्रकृति का संरक्षण केवल बाघों की गिनती नहीं है। अभयारण्य को कार्यात्मक गश्त, स्वस्थ शिकार आबादी, जुड़े हुए क्षेत्र, नियंत्रित पर्यटन, सामुदायिक भागीदारी और वन्यजीव निगरानी की आवश्यकता होती है। इसे उन सामग्रियों के निशान से भी निपटना होगा जो इन परिदृश्यों में काम करने वाले और उनका दौरा करने वाले मनुष्यों द्वारा बनाई जाती हैं। नया मूल्यांकन यह दावा नहीं करता है कि कचरा भारत के बाघों के लिए सबसे बड़ा खतरा है। यह स्वीकार करता है कि जंगल चौकी पर प्लास्टिक की बोतल, पर्यटक शिविर के पीछे खाद्य पैकेजिंग या बचाव केंद्र से बायोमेडिकल अपशिष्ट भी संरक्षित क्षेत्र प्रबंधन का हिस्सा हैं। और इसी मूल्यांकन चक्र से प्रबंधन को मापा जाएगा।
