अनुबंध जहाजों पर बीमारियाँ और मृत्यु दर: श्रम प्रवासन का इतिहास

इस सप्ताह दक्षिण अफ्रीका में अनुबंध के तहत श्रमिकों को ले जाने वाले पहले दो जहाजों की 166वीं वर्षगांठ मनाई जा रही है। पहले जहाज, 'बेलवेडर', ने 4 अक्टूबर 1860 को कलकत्ता (अब कोलकाता) से प्रस्थान किया था, और दूसरे, 'ट्रूरो', ने 12 अक्टूबर 1860 को मद्रास (अब चेन्नई) से भारत से प्रस्थान किया था।

1860 से 1911 तक औपनिवेशिक नाटाल में अनुबंध के तहत 152,184 श्रमिकों को ले जाने वाले 384 जहाजों पर स्थित परिस्थितियाँ मानव को वस्तु में बदलने, और औपनिवेशिक अनुबंध प्रणाली के तंत्रों में दुरुपयोग और हिंसा को उजागर करने के लिए अधिक गहन अध्ययन की मांग करती हैं, जिसे 1833 में दासता समाप्त होने के बाद शाही उपनिवेशों में लागू किया गया था।

दस्तावेज़ बताते हैं कि 'बेलवेडर' की यात्री सूची का 14.2%—उनतीस लोग—26 नवंबर 1860 को दक्षिण अफ्रीका पहुंचने से पहले ही हिंद महासागर में मारे गए थे।

प्रोफेसर जे. बी. ब्रेन और पी. ब्रेन द्वारा 1982 में तैयार किए गए 'हिस्ट्री ऑफ मेडिसिन' पत्रिका में विभिन्न जहाजों पर 1860-1911 की अवधि के दौरान नाटाल में अनुबंध पर काम करने वाले भारतीय प्रवासियों के स्वास्थ्य की विस्तृत रूपरेखा दी गई है।

पत्रिका दर्शाती है कि कुछ जहाजों पर चिकित्सा कर्मचारियों को बीमारियों के प्रसार को रोकने में भारी कठिनाइयों का सामना करना पड़ा। उदाहरण के लिए, 'बेलवेडर' को कलकत्ता से प्रस्थान करने के 10 दिनों के भीतर शुरू हुए हैजा के गंभीर प्रकोप का सामना करना पड़ा।

अपने तीसरे दौरे के दौरान, जहाज 'क्वैटलमबा' ने हैजा से आठ यात्रियों और दो श्वेत चालक दल के सदस्यों को खो दिया। दिसंबर 1888 और जनवरी 1889 के बीच इसे ब्लाफ में तीन सप्ताह के लिए संगरोध में रखा गया, जिसके बाद यात्रियों को उतरने की अनुमति दी गई, जिनके कपड़ों को अधिकारियों ने जला दिया था। 'मालाबार' पर यात्रियों को चेचक के एक विशेष रूप से गंभीर रूप से प्रभावित किया, जिससे कई मौतें हुईं।

1893 में, कलकत्ता में प्रवासन एजेंट को नाटाल से एक कोड संदेश प्राप्त हुआ: 'Measles Pongola azygos clothing noontide - Congella', जिसका अर्थ था 'पोंगाला चेचक, कपड़े से संबंधित, दोपहर में - रोकथाम'। उन्होंने जवाब दिया कि 'पोंगाले' पर प्रवासियों को प्रदान किए गए कपड़े नए थे, सिवाय एक अन्य जहाज से चालीस अप्रयुक्त वस्तुओं के जहां चेचक के मामले नहीं थे। उन्होंने राय व्यक्त की कि चेचक कुछ प्रवासियों में सुप्त हो सकता है, और हालांकि सामान्य इनक्यूबेशन अवधि 14 दिन थी, उन्होंने अक्सर संक्रमण के 2 या 3 महीने बाद होने वाले मामलों को देखा। जब 'कोल्डस्ट्रीम' 1883 में पोर्ट नटाल पहुंचा, तो उसके यात्रियों की 'सिंकिंग' स्थिति की जांच शुरू कर दी गई।

1 अक्टूबर 1910 को इंडियन ओपिनियन नामक समाचार पत्र ने 'उमхлоति' जहाज पर 'स्पॉटेड फीवर' के प्रकोप पर एक लेख प्रकाशित किया, जिसमें सितंबर 1906 की शुरुआत में एसएस उमхлоति के डरबन बंदरगाह पर आगमन की सूचना दी गई थी, जो केवल अपेक्षित मानव श्रम का माल नहीं लाया था।

जहाज पर अनुबंध पर काम करने वाले भारतीय श्रमिकों का एक समूह सवार था, जो नाटाल कॉलोनी के बागानों और उद्यमों पर जाने वाले थे। हालाँकि, शाही आप्रवासन की नियमित रसद के नीचे एक घातक रोगजनक खतरा छिपा हुआ था।

आगमन के तुरंत बाद, यात्रियों के बीच 'स्पॉटेड फीवर' का प्रकोप पाया गया, जिसे चिकित्सकीय रूप से एन्सेफलाइटिस के रूप में वर्गीकृत किया जाता है। इस अत्यधिक घातक बीमारी के उद्भव ने आधिकारिक गोपनीयता, सार्वजनिक चिंता और सख्त संगरोध नियंत्रण की एक तनावपूर्ण श्रृंखला को प्रेरित किया, जिसने नाटाल की औपनिवेशिक चिकित्सा बुनियादी ढांचे की कमजोरियों को उजागर किया।

सितंबर के अंत तक इस यात्रा का वास्तविक चिकित्सा बोझ स्पष्ट हो गया। औपनिवेशिक अधिकारियों ने एसएस उमхлоति पर श्रमिकों के परिवहन से सीधे जुड़े 13 आयातित एन्सेफलाइटिस मामलों को आधिकारिक तौर पर दर्ज किया। रोगज़नक़ की विषाक्तता तत्काल और विनाशकारी थी।

बीमार लोगों में औपचारिक रूप से महीने के अंत तक सात मौतें दर्ज की गईं, जो 50% से अधिक की मृत्यु दर थी। रोगियों की तेजी से बिगड़ती हालत बीमारी की आक्रामक प्रकृति पर जोर देती थी, जो मस्तिष्क और रीढ़ की हड्डी की झिल्ली को प्रभावित करती है, जिससे गंभीर शारीरिक दर्द और तेजी से तंत्रिका संबंधी पतन होता है।

उच्च मृत्यु दर के बावजूद, औपनिवेशिक अधिकारियों ने शुरू में जानकारी छिपाने की नीति अपनाई। घातक संक्रमण की खबरें आधिकारिक संचार के बजाय डरबन के सार्वजनिक क्षेत्र में अनौपचारिक चैनलों के माध्यम से लीक हुईं। इस प्रशासनिक चुप्पी ने स्थानीय प्रेस, विशेष रूप से इंडियन ओपिनियन—एक ऐसा अखबार जो सक्रिय रूप से भारतीय डायस्पोरा के कल्याण और अधिकारों का समर्थन करता था—के गुस्से को भड़काया।

इंडियन ओपिनियन के संपादक ने जांच का एक दृढ़ अभियान शुरू किया, बार-बार भारतीय आप्रवासी संरक्षक से स्पष्टीकरण की मांग की। अखबार ने बीमारी की प्रकृति, संक्रमण की सटीक संख्या, और रोगियों के नाम और स्थिति के बारे में स्पष्ट जानकारी मांगी। इस पत्रकारिता दबाव ने औपनिवेशिक नौकरशाही को, जो सार्वजनिक स्वास्थ्य संकटों को ध्यान से देखने से बचना पसंद करती थी, जनता के सामने एक निश्चित स्तर की जवाबदेही सुनिश्चित करने के लिए मजबूर किया।

बढ़ती चिकित्सा आपात स्थिति के जवाब में, अधिकारियों ने डरबन की व्यापक आबादी को संक्रमण से बचाने के लिए सख्त नियंत्रण प्रोटोकॉल लागू किए। प्रभावित व्यक्तियों को तुरंत शेपस्टोन स्ट्रीट पर स्थित आप्रवासन विभाग परिसर में अलग कर दिया गया। इस परिसर को एक अस्थायी अलगाव वार्ड में बदल दिया गया और कड़े चिकित्सा पर्यवेक्षण के अधीन रखा गया। सक्रिय रूप से बीमार लोगों के अलगाव के अलावा, चिकित्सा कर्मचारियों को एसएस उमхлоति के बंद स्थान को साझा करने वाले श्रमिकों के पूरे समूह की निगरानी करने की जटिल चुनौती का सामना करना पड़ा।

पूरे समूह की सावधानीपूर्वक निगरानी की गई ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि कोई भी इनक्यूबेटिंग मामला तब तक पता लगाया जा सके जब तक कि संक्रमण परिसर से बाहर निकलकर कॉलोनी में व्यापक महामारी पैदा न कर दे।

यह प्रकोप शून्य में नहीं हुआ; इसके विपरीत, आधुनिक पर्यवेक्षकों ने इसे 20वीं सदी की शुरुआत के स्वच्छता विज्ञान के लेंस के माध्यम से देखा। उस युग की चिकित्सा शब्दावली में एन्सेफलाइटिस को संक्रामक 'गंदगी की बीमारी' के रूप में वर्गीकृत किया गया था, जो उस समय की समझ को दर्शाता था कि कैसे भीड़भाड़ और खराब स्वच्छता गंदगी से फैलने वाले रोगजनकों के प्रसार को बढ़ाते हैं। प्रवासी जहाजों पर स्थितियाँ, जहां सैकड़ों श्रमिकों को हफ्तों तक तंग संपर्क में रखा गया था, ऐसे जीव के लिए आदर्श वातावरण बनाती थीं।

इसके अलावा, स्पॉटेड फीवर का आगमन नाटाल कॉलोनी के लिए एक दुखद अध्याय था। यह एक दशक में समुद्री व्यापार मार्गों के माध्यम से क्षेत्र में लाया गया तीसरा बड़ा 'ओरिएंटलिस्ट' संक्रमण था। कॉलोनी पहले से ही सार्वजनिक स्वास्थ्य संकटों से पीड़ित थी: 1903 में प्लेग आया था, जिससे व्यापक दहशत और सामाजिक-आर्थिक उथल-पुथल हुई थी, और हुकवर्म इससे केवल दो साल पहले, 1904 में लाया गया था।

'एसएस उमхлоति' और उसके संक्रमित यात्रियों के आगमन ने वैश्विक श्रम अनुबंध नेटवर्क से जुड़े निरंतर जैविक जोखिमों को उजागर किया, जिससे शेपस्टोन स्ट्रीट पर परिसर कॉलोनी में रोगों के नियंत्रण के लिए एक महत्वपूर्ण युद्धक्षेत्र बन गया।

सेलवान नायडू

सेलवान नायडू कामची के परदादा हैं, अनुबंध संख्या 3297। वह पॉल डेविड, किरू नायडू और रंजीत चुनिलाल के साथ 'इंडियन अफ्रीकन' पुस्तक के सह-लेखक भी हैं।