केविन लाज़ारस ने तीन साल पहले मधुमेह की जटिलताओं के कारण दृष्टि खो दी। भले ही वह उबलते केतली को नहीं देख सकते हैं, लेकिन वह उबालने की आवाज़ सुन सकते हैं, चाय के पैकेट की बनावट पहचान सकते हैं और बहते पानी की आवाज़ से कप में भरने के स्तर का पता लगा सकते हैं, जिससे वह खुद चाय बना पाते हैं।
पिटटरमार्ट्ज़बर्ग के 49 वर्षीय निवासी ने डायबिटिक रेटिनोपैथी - मधुमेह की एक जटिलता जो रेटिना की छोटी रक्त वाहिकाओं को नुकसान पहुंचाती है और अंधापन का कारण बन सकती है - विकसित होने के बाद अपनी दृष्टि खो दी। उनकी कहानी दृष्टि दिवस के अवसर पर है, जो दृष्टि संबंधी समस्याओं और आंखों के स्वास्थ्य के महत्व के बारे में जागरूकता बढ़ाने के लिए मनाया जाता है।
दृष्टि खोने से पहले, लाज़ारस ने जोहान्सबर्ग में दस वर्षों से अधिक समय तक व्यवसाय समर्थन और कौशल विकास में काम किया था। उन्होंने व्यापार और उद्योग विभाग, राष्ट्रीय युवा विकास एजेंसी और त्शावने प्रौद्योगिकी विश्वविद्यालय के साथ सहयोग किया, जिससे शोशंगुवे में युवाओं को छोटा व्यवसाय और रोजगार बनाने में मदद मिली। इसके अलावा, वह डीजे थे और एक इवेंट आयोजन कंपनी के मालिक थे, जिन्होंने अपने उपनाम DJ Kevin SA के तहत राष्ट्रीय रेडियो स्टेशन पर अपने मिक्स जारी किए।
धीरे-धीरे उनकी दृष्टि खराब हो रही थी। लाज़ारस ने स्वीकार किया कि उन्होंने कभी भी अपने रक्त शर्करा या रक्तचाप के स्तर की जांच नहीं की, क्योंकि मधुमेह को अक्सर 'साइलेंट किलर' कहा जाता है, और उन्हें कोई ऐसा लक्षण महसूस नहीं हुआ जो समस्याओं के बारे में चेतावनी दे सके। आज, वह गाड़ी नहीं चला सकते, कंप्यूटर का उपयोग नहीं कर सकते या चेहरों को नहीं पहचान सकते; दिन के दौरान वह कभी-कभी छाया या हलचल देखते हैं, लेकिन रात में उनकी दृष्टि पूरी तरह से काली होती है।
अंधेपन के अनुकूलन में तुरंत बदलाव नहीं आया; उन्होंने क्रोध और अवसाद की अवधि का अनुभव किया, यह सवाल करते हुए कि ऐसा क्यों हुआ। हालांकि, अपनी माँ, सेल्वी लाज़ारस, चाचा और विस्तारित परिवार के समर्थन से, उन्होंने नई वास्तविकता को स्वीकार करना शुरू कर दिया, यह तय करते हुए कि 'मैं विकलांग होने के बारे में लगातार कहने के बजाय इसके अनुकूल हो जाऊं और सक्षम बनूं'।
उनकी अन्य इंद्रियों ने अधिक महत्वपूर्ण भूमिका निभाना शुरू कर दिया: उनकी सुनने की क्षमता में सुधार हुआ, स्पर्श मजबूत हुआ, और शरीर दृष्टि की कमी के अनुकूल होना शुरू हो गया। लाज़ारस अपने पुराने कौशल का उपयोग नए हालात के अनुकूल बनाते हुए करते हैं, जिसमें डीजेिंग भी शामिल है। क्वज़ुलु-नाटाल एसोसिएशन फॉर ब्लाइंड एंड डेफ प्रिंट्स (KZNBDS) द्वारा आयोजित 'आई कैन वॉक' कार्यक्रम में, वह फिर से मिक्सिंग कंसोल के पीछे पाए गए। अब वह प्रसारण क्षेत्र में जाने की आकांक्षा रखते हैं।
लाज़ारस की महत्वाकांक्षा व्यक्तिगत उपलब्धियों से परे है: वह नेत्रहीन और कम दृष्टि वाले लोगों के लिए अधिक अवसर बनाना चाहते हैं ताकि वे कौशल विकसित कर सकें और नौकरी पा सकें। उनका मानना है कि कॉल सेंटर, ऑपरेटर स्टेशनों, बुनियादी कंप्यूटर कार्य, रेडियो और उद्यमिता में अवसर मौजूद हैं, लेकिन वह दृष्टिबाधित लोगों के लिए प्रशिक्षण कार्यक्रमों और कार्यस्थलों के अनुकूलन की आवश्यकता पर जोर देते हैं।
KZNBDS की अध्यक्ष, वीटा सेवकुरान ने प्रकाशन POST को बताया कि दक्षिण अफ्रीका भर में लाखों लोग किसी न किसी हद तक दृष्टि हानि के साथ जी रहे हैं, और कई शिक्षा, रोजगार, गतिशीलता, प्रौद्योगिकी और समाज में पूर्ण भागीदारी में बाधाओं का सामना करते हैं। उन्होंने उल्लेख किया कि समस्या केवल नौकरियों की कमी नहीं है, बल्कि सीमित शिक्षा और कौशल विकास तक पहुंच, अनुपलब्ध रोजगार और तकनीक, परिवहन बाधाएं और नेत्रहीन या कम दृष्टि वाले लोगों की क्षमताओं के बारे में नियोक्ताओं की धारणाओं का संयोजन है। सेवकुरान ने जोड़ा कि यह देश में उच्च बेरोजगारी दर के साथ विशेष रूप से प्रासंगिक है, जो KZNBDS जैसे संगठनों के लिए कौशल प्रशिक्षण, सहायक तकनीक, पुनर्वास, रोजगार और स्थायी जीवन शैली के रास्ते बनाने को अत्यंत महत्वपूर्ण बनाता है ताकि दृष्टिबाधित लोग स्वतंत्र रूप से और सार्थक रूप से समाज में भाग ले सकें।