प्रोटीअस टीम के तेज गेंदबाज अनरिच नॉर्टजे ने शुक्रवार को टेस्ट क्रिकेट में वापसी करते हुए एक महत्वपूर्ण विकेट लेकर अपनी सफलता को चिह्नित किया। उन्होंने तीन साल से अधिक की अवधि को पार किया, जो एक खेल शुद्धिकरण जैसा था, जहां उनकी करियर चोटों, पुनर्वास, तकनीकी बदलावों और असफलताओं के कारण लगातार बाधित होती रही।
नॉर्टजे ने शुक्रवार को बताया कि वापसी के सबसे करीब का क्षण दो साल पहले ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ घरेलू श्रृंखला से पहले था, जब उनके अनुसार डेविड ने प्रशिक्षण मैदानों पर उन्हें रिवर्स स्पिन से गेंदें फेंकी थीं, जिससे उनके पैर की उंगली टूट गई और उनकी योजनाएं पटरी से उतर गईं। सभी कठिनाइयों के बावजूद, उन्होंने कभी भी उस प्रारूप में विश्वास नहीं खोया जिसे वह अभी भी सर्वश्रेष्ठ मानते हैं।
मार्च 2023 से प्रोटीअस की सफेद जर्सी में पहली बार लौटने के साथ, जो शुकरी कॉनराड के कोचिंग कार्यकाल की शुरुआत के साथ मेल खाता था, वह आखिरकार निराशा, संदेह और कड़ी मेहनत के परिणामों को दूर करने में सक्षम थे। इसके लिए मंच आदर्श था: प्रोटीअस ने अपने लंबे समय के प्रतिद्वंद्वी ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ टेस्ट क्रिकेट विश्व कप के रूप में अपना पहला घरेलू मैच खेला।
मैच का पहला भाग
खेल का पहला चरण अपेक्षाओं पर खरा नहीं उतरा: नॉर्टजे ने दिन का अधिकांश समय सक्रिय रूप से खेलते हुए बिताया, लेकिन कोई स्पष्ट परिणाम नहीं मिला, यह देखते हुए कि गेंदें ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों से टकराए बिना उनके पास से निकल जाती हैं। ऐसा लगा जैसे क्रिकेट के देवता उन्हें याद दिला रहे थे कि टेस्ट क्रिकेट के लिए शरीर और दिमाग दोनों की आवश्यकता होती है, न कि टी20 प्रारूप में छोटी चार ओवर की स्पिनिंग की।
हालांकि, फिर, जैसे बिजली की अचानक चमक, नॉर्टजे ने दोपहर के बाद एक आक्रामक छह ओवर के दौर में अपने खेल को तेज कर दिया। उन्होंने ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों को आगे बढ़ने के लिए मजबूर किया और पूरी तरह से लगने पर गेंद की गति हासिल की। और आखिरकार, इनाम मिला - केवल तीन डिलीवरी में दो कैच, सभी को याद दिलाया कि प्रोटीअस को क्या कमी थी।
मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान नॉर्टजे ने मजाक में कहा: 'ईमानदारी से कहूं तो, मुझे लगा कि अगले कुछ हफ्तों तक मेरे पास कोई कैच नहीं होगा।' उन्होंने यह भी जोड़ा कि बल्लेबाज अच्छा खेल रहे थे, और कैच प्राप्त करना और फिर से ऊर्जा महसूस करना बस सुखद था। 'वहां होना मेरे लिए बहुत खुशी की बात है।'
हालांकि कैच अचानक आए, वे एक कहीं अधिक लंबी लड़ाई का चरमोत्कर्ष थे। उन्होंने उल्लेख किया कि अंततः सफलता प्राप्त करना और देश के लिए फिर से खेलना कितना सुखद है, खासकर प्रतिष्ठित जर्सी में।
वापसी का रास्ता
नॉर्टजे ने स्वीकार किया कि ऐसे क्षण थे जब वापसी की संभावनाएं करीब थीं, लेकिन फिसल गईं। इन असफलताओं पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय, उन्होंने खेल के बाहर के समय का उपयोग ठीक होने के लिए किया। पिछले साल के टी20 विश्व कप और आईपीएल के बाद, उन्होंने अपनी गेंदबाजी तकनीक का सावधानीपूर्वक विश्लेषण किया, अपनी खेल में दिखाई देने वाली तकनीकी कमियों को सुधारने की कोशिश की।
महीनों की मेहनत हुई, जिसके दौरान उन्होंने अपनी रन-अप, संरेखण और हाथ की दिशा को निखारा, प्रभावी रूप से खुद का एक नया संस्करण बनाया। उन्होंने पुराने रिकॉर्डों से इसकी तुलना करते हुए स्वीकार किया कि उनकी तकनीक खराब दिखती थी। 'यह लगभग एक नई गेंदबाजी जैसा महसूस होता है। यह वैसा ही दिखता है, लेकिन अलग महसूस होता है।'
परिणाम किंग्समीड में स्पष्ट हो गए। उनकी गति उच्च बनी रही, आक्रामकता कम नहीं हुई, और जब आखिरकार सफलता मिली, तो वह नॉर्टजे की विशिष्ट शैली में हुई। उन्होंने उल्लेख किया कि उन्होंने एडेन के साथ मज़ाक किया कि कैच के बिना लंबे ओवरों के बाद, दो तेज कैच एक विशेष क्षण होते हैं।
दक्षिण अफ्रीका के लिए यह एक निर्णायक क्षण था, और नॉर्टजे के लिए यह उससे कहीं अधिक महत्वपूर्ण था। टेस्ट क्रिकेट में 1317 दिनों की अनुपस्थिति के बाद, वह सिर्फ वापस नहीं आए; उन्होंने अपनी वापसी की घोषणा की। प्रोटीअस उनके आभारी होंगे, क्योंकि वे शनिवार की सुबह शेष चार ऑस्ट्रेलियाई कैच अर्जित करने में नॉर्टजे की मदद करने पर भरोसा करते हैं।