हॉलीवुड एसी क्लब की तायला कावानाग ने केप टाउन और डरबन में पहले दो चरणों में जीत हासिल करने के बाद स्पार ग्रैंड प्रिक्स की लाभदायक आंतरिक दौड़ श्रृंखला में भाग लेने से इनकार करने का जोखिम भरा निर्णय लिया। इस कदम का मतलब संभावित R200,000 से अधिक के पुरस्कार को छोड़ना था, लेकिन इसने उन्हें यूरोप में प्रतियोगिताओं पर ध्यान केंद्रित करने की अनुमति दी।
इस साहसी विकल्प के परिणामस्वरूप आधुनिक इतिहास में दक्षिण अफ्रीकी धावक की सड़क पर सबसे सफल अभियान चला। उनके यूरोपीय मैराथन की शुरुआत कोपेनहेगन में रोड वर्ल्ड चैंपियनशिप में 5 किमी की दौड़ में ऐतिहासिक चौथे स्थान से हुई। वहां उन्होंने 14:51 का समय दौड़ा, जिससे एलाना मेयर का राष्ट्रीय रिकॉर्ड, जो 15:10 था, टूट गया, और वह विश्व कांस्य पदक से केवल एक सेकंड पीछे रहीं।
दो सप्ताह बाद, रोमानिया के ब्राशोव में रनिंग फेस्टिवल में, हॉलीवुड क्लब की 25 वर्षीय स्टार ने 10 किमी की दूरी पर अपने प्रयासों को दोगुना कर दिया। उन्होंने 30:50 का आश्चर्यजनक समय दर्ज किया, जिससे ग्लेनरोज शबा का 10 किमी का राष्ट्रीय रिकॉर्ड, जो 31:12 था, टूट गया। इस प्रकार, वह दक्षिण अफ्रीका की पहली महिला बनीं जिन्होंने रोड रेस में 31 मिनट की बाधा पार की।
ब्राशोव में उनका प्रदर्शन प्रभावशाली था: 30:50 महिला दौड़ में पूर्ण राष्ट्रीय रिकॉर्ड बन गया। कावानाग ने बिना किसी समर्पित पेस रनर के यह परिणाम हासिल किया, जिसमें उन्होंने 5 किमी के खंडों में 15:28 और 15:22 की गति प्रदर्शित की। यह अंतरराष्ट्रीय मंच पर उनकी प्रगति का एक और उज्ज्वल प्रमाण था।
इस अभियान की शुरुआत से पहले, ग्लासगो में राष्ट्रमंडल खेलों में, कावानाग ने ट्रैक पर अपनी बहुमुखी प्रतिभा का प्रदर्शन किया। 5000 मीटर की दौड़ के फाइनल में पदार्पण करते हुए, वह विश्व अभिजात वर्ग के साथ प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम थीं, आठवें स्थान पर फिनिश किया और ट्रैक पर 15 मिनट की बाधा को तोड़ते हुए 14:58.49 का समय दौड़ा।
दक्षिण अफ्रीका लौटने के बाद पहली बार बात करते हुए, कावानाग ने यूरोपीय जोखिम के प्रति अपने दृढ़ दृष्टिकोण का कारण बताया। उन्होंने कहा कि इस वर्ष उनका मुख्य लक्ष्य तेज परिणाम प्राप्त करना था, और इसके लिए उन्हें जटिल निर्णय लेते हुए दौड़ की सावधानीपूर्वक योजना बनाने की आवश्यकता थी।
हालांकि आंतरिक सड़क दौड़ वित्तीय पुरस्कार सुनिश्चित करती हैं, यूरोप ने तेज ट्रैक, उच्च प्रतिस्पर्धा और आदर्श मौसम की स्थिति के कारण उनके अंतरराष्ट्रीय दर्जे को बढ़ाने का एक दुर्लभ अवसर प्रदान किया। कावानाग ने जोर देकर कहा कि जब ऐसे अवसर मिलते हैं तो उनका उपयोग किया जाना चाहिए।
रोमानिया में अपनी रणनीति को त्रुटिहीन रूप से पूरा करते हुए, कावानाग ने केवल 15 दिनों में दूसरा राष्ट्रीय रिकॉर्ड हासिल करके पिछले राष्ट्रीय मानक को 22 सेकंड तक कम कर दिया। उन्होंने अपने सीज़न से संतुष्टि व्यक्त की, यूरोप में दो अच्छे प्रदर्शनों और दो राष्ट्रीय रिकॉर्ड स्थापित करने पर गर्व व्यक्त किया।
भले ही स्थानीय पुरस्कार राशि को छोड़ना अल्पकालिक दृष्टिकोण से एक कठिन वित्तीय कदम था, कावानाग को विश्वास है कि यूरोप में अर्जित करियर पूंजी संभावित आय से काफी अधिक है जिसे उन्होंने पीछे छोड़ दिया। ये परिणाम उन्हें अगले साल अधिक अवसर दिलाएंगे।
अब, दो राष्ट्रीय रिकॉर्ड होने के साथ, डरबन की एथलीट विश्व मंच पर फिर से लक्षित करने से पहले आराम कर रही है। वह शारीरिक और मानसिक पुनर्प्राप्ति के लिए एक उचित ब्रेक लेने की योजना बना रही है, जिसके बाद वह 2027 के लिए तैयारी शुरू करेगी, यदि वह क्वालीफाई कर पाती है तो विश्व चैंपियनशिप को एक रोमांचक अवसर के रूप में देखेगी।