नासा के पास 2028 के अंत तक मंगल की सतह पर हेलीकॉप्टर भेजने की योजना है। इस पहल को स्काईफॉल नाम दिया गया है, जो एक व्यापक परियोजना का हिस्सा है जिसमें गहरे अंतरिक्ष में प्रणोदन की नई तकनीकों का परीक्षण करने के लिए परमाणु ऊर्जा से चलने वाले अंतरिक्ष यान का उपयोग किया जाएगा।
यह घोषणा 24 मार्च को 'इग्निशन' नामक कार्यक्रम के दौरान की गई थी, उस समय अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी ने संयुक्त राज्य अमेरिका की अंतरिक्ष नीति को पूरा करने के उद्देश्य से कई कार्रवाइयों को प्रस्तुत किया था।
मिशन का संचालन स्पेस रिएक्टर-1 फ्रीडम (SR-1 Freedom) द्वारा किया जाएगा, जिसे नासा पहले परमाणु ऊर्जा चालित अंतरग्रहीय यान के रूप में वर्णित करता है। अनुमान है कि यह यान 2028 के अंत से पहले मंगल तक यात्रा करेगा और ग्रह पर पहुंचने पर स्काईफॉल पेलोड जारी करेगा, जिसमें इंगुइन्युटी वर्ग के हेलीकॉप्टर शामिल हैं।
एसआर-1 फ्रीडम का महत्व
SR-1 Freedom नासा की ऊर्जा और परमाणु प्रणोदन प्रणालियों को अनुसंधान वातावरण से वास्तविक अंतरिक्ष मिशनों में स्थानांतरित करने की योजना में एक महत्वपूर्ण कदम का प्रतिनिधित्व करता है। एजेंसी इस मिशन का उपयोग अंतरिक्ष में परमाणु उपकरणों के कामकाज को साबित करने, नियामक और लॉन्च मानकों को परिभाषित करने और भविष्य की विखंडन ऊर्जा प्रणालियों पर केंद्रित उद्योग के विकास को बढ़ावा देने के लिए करना चाहती है।
यह परियोजना संयुक्त राज्य ऊर्जा विभाग के सहयोग से विकसित की जा रही है। नासा के अनुसार, यह पहल मंगल और सौर मंडल के दूर के क्षेत्रों दोनों की खोज सहित भविष्य के लंबी अवधि के अभियानों में सहायता करेगी।
एजेंसी द्वारा दी गई भविष्यवाणी है कि SR-1 Freedom को 2028 के अंत से पहले लॉन्च किया जाएगा, और जैसे ही अंतरिक्ष यान मंगल तक पहुंचेगा, स्काईफॉल पेलोड तैनात किया जाएगा।