सिबानी-स्टिलवॉटर दक्षिण अफ्रीका में विटर्सरैंड बेसिन में 3000 मीटर से अधिक की गहराई पर खनिज भंडार को सुरक्षित रूप से निकालने के लिए उन्नत आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (एआई) और रोबोटिक्स के उपयोग की संभावनाओं का पता लगा रहा है।
खनन और धातु प्रसंस्करण की बहुराष्ट्रीय समूह, जिसका मुख्यालय जोहान्सबर्ग के पश्चिम में वेस्टोनरी में है, का मानना है कि ये प्रौद्योगिकियां इन अल्ट्रा-डीप संसाधनों को खोलने की कुंजी बन सकती हैं।
मुख्य कार्यकारी अधिकारी रिचर्ड स्टुअर्ट के अनुसार, इतनी चरम गहराइयों पर स्वायत्त प्रणालियों को लागू करना काम की सुरक्षा सुनिश्चित करने का एकमात्र तरीका है। 3000 मीटर की गहराई पर, आसपास की चट्टानों का तापमान लगभग 50 डिग्री सेल्सियस तक पहुंच जाता है, जिससे मानव श्रम असंभव हो जाता है। भूमिगत वेंटिलेशन सुनिश्चित करने और ढहने के जोखिमों को कम करने से जुड़ी गंभीर तकनीकी कठिनाइयों के साथ मिलकर, मानव-संचालित पारंपरिक खनन पूरी तरह से अव्यावहारिक हो जाता है।
रिचर्ड स्टुअर्ट ने जॉबर्ग इंडबा सम्मेलन के प्रतिभागियों को बताया कि यह केवल मशीनीकरण के बारे में नहीं है, बल्कि एक तेजी से बदलते प्रक्रिया के बारे में है जहां रोबोटिक्स और एआई कुछ चीजों को संभव बनाते हैं। हालांकि वर्तमान शोध सैद्धांतिक बना हुआ है, स्टुअर्ट ने उल्लेख किया कि प्रारंभिक परिणाम उत्साहजनक हैं। उन्होंने आगे कहा कि यदि उत्तर सकारात्मक आते हैं, तो इससे विट्स बेसिन के संबंध में एक पूरी तरह से अलग चर्चा होगी।
खनन क्षेत्र का स्वचालन की ओर बदलाव पूरे राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था में एक व्यापक प्रवृत्ति को दर्शाता है। यह उन लोगों के लिए अप्रत्याशित लग सकता है जो इस उद्योग से जुड़े नहीं हैं, लेकिन अब दक्षिण अफ्रीका में 90% उद्यम अपने आपूर्ति श्रृंखला वितरण नेटवर्क में डिजिटल उपकरणों का उपयोग करते हैं। स्टैंडर्ड चार्टर्ड की 2026 में व्यापार के भविष्य पर रिपोर्ट के अनुसार, कंपनियां आपूर्ति श्रृंखला में चल रही बाधाओं को कम करने के लिए सक्रिय रूप से इन डिजिटल उपकरणों का उपयोग कर रही हैं। हालांकि रिपोर्ट इस बात पर जोर देती है कि वैश्विक व्यापार वातावरण जटिल बना हुआ है, 59% सर्वेक्षण किए गए प्रबंधकों ने पुष्टि की है कि डिजिटल परिवर्तन एक स्थायी रणनीतिक प्राथमिकता है।
अंततः, दक्षिण अफ्रीका के उद्योगों द्वारा डिजिटल उपकरणों को जितनी जल्दी अपनाया जाएगा - आपूर्ति श्रृंखला प्रबंधन सॉफ्टवेयर से लेकर भूमिगत एआई तक - स्थानीय व्यवसाय वैश्विक स्तर पर संचालन को बढ़ाने और प्रतिस्पर्धा करने के लिए उतना ही बेहतर ढंग से तैयार होंगे।