पिकेटबर्ग के उद्यम मालिकों ने राष्ट्रीय राजमार्ग N7 की विपरीत दिशा में शॉपिंग सेंटर के निर्माण के प्रस्ताव पर कड़ी असंतोष व्यक्त किया है। इस परियोजना में राष्ट्रीय सड़क के किनारे लगभग 7.5 हेक्टेयर क्षेत्र में एक शॉपिंग सेंटर, स्थानांतरित बस स्टेशन और डीजल डिपो स्थापित करने का प्रावधान है, जो शहर के केंद्र से दूर है।
कुछ उद्यमियों ने 4 नवंबर को स्थानीय चुनावों में विपक्ष के लिए मतदान करने या पूरी तरह से अनुपस्थित रहने की धमकी दी है। उनकी चिंता यह है कि कार चालक और खरीदार राष्ट्रीय सड़क पर नए केंद्र में रुकेंगे और आगे बढ़ते रहेंगे, जिससे शहर के केंद्र में स्थित दुकानों और रेस्तरां में ग्राहकों की संख्या कम हो जाएगी।
डिन यांकीलसन, जिनके परिवार के पास पिकेटबर्ग मॉल और स्पर सुपरमार्केट है, ने कहा कि वह बिल्कुल भी मतदान नहीं कर सकते हैं, और बताया कि अन्य संपत्ति मालिकों जिनसे उन्होंने बात की, वे या तो विपक्ष का समर्थन करेंगे या चुनाव में भाग लेने से पीछे हट जाएंगे।
हालांकि, CK रंबोल एंड पार्टनर्स की सर्वेक्षक इज़ैक रंबोल ने तर्क दिया कि यह विकास पूरे शहर को लाभ पहुंचाएगा। उन्होंने इस कहावत का हवाला दिया कि 'बढ़ता ज्वार सभी नावों को ऊपर उठाता है' और इस बात पर जोर दिया कि शहर का ठहराव एक ऐसी समस्या है जिसका स्वागत किया जाना चाहिए।
स्थानीय अधिकारियों ने उल्लेख किया कि निवासी आपत्ति जता सकते हैं या अपील दायर कर सकते हैं, जैसा कि किया गया था, और निर्णय परिषद द्वारा लिया जाएगा।
शहर के केंद्र की सुरक्षा के लिए 2021 की योजना
नगर पालिका की योजना में 'केंद्रीय व्यावसायिक क्षेत्र और मौजूदा उद्यमों की रक्षा' करने की आवश्यकता दर्ज की गई थी। इस योजना का उद्देश्य पिकेटबर्ग को 'केवल एक पड़ाव के बजाय एक गंतव्य' बनाना था।
N7 पर सुरक्षित क्रॉसिंग की कमी
लोग आधिकारिक क्रॉसिंग के बिना N7 राजमार्ग पार करते हैं, जिसे 2021 की योजना में 'बहुत खतरनाक' बताया गया था। हालांकि 2015 में 21 मिलियन रैंड्स की लागत वाला एक पैदल यात्री पुल डिजाइन किया गया था, लेकिन उसका निर्माण कभी नहीं हुआ।
पिकेटबर्ग N7 पर केप टाउन से लगभग 130 किमी उत्तर में स्थित है और आसपास के क्षेत्रों में गेहूं, खट्टे फल, फल और रूइबश उगाने वाले खेतों की सेवा करता है। शुक्रवार से रविवार तक पूरे जिले से किसान और उनके परिवार खरीदारी के लिए यहां आते हैं। N7 राजमार्ग, जो केप टाउन और नामीबिया के बीच मुख्य मार्ग है, लंबी दूरी के ड्राइवरों का भी निरंतर प्रवाह आकर्षित करता है, जिनमें से कई विन्केलशोक गैस स्टेशन और स्पूर पर रुकते हैं, न कि शहर में, और इंटरकेप बस इस स्टेशन का उपयोग पिकेटबर्ग में अपने स्टॉप के रूप में करती है।
2011 की जनगणना के अनुसार शहर की आबादी 12,075 थी, जिसमें 93% निवासियों ने अपना पहला भाषा अफ्रीकीर कहा। व्यापक बर्ग्रीवियर नगर पालिका 2022 की जनगणना तक बढ़कर 70,276 हो गई।
पतनशील शहर
बुधवार को शहर में घूमते समय, शहर के बाहरी इलाके में N7 के पास पुराने गोल्फ कोर्स के खंडहर में असुरक्षित परिस्थितियों में रहने वाले लोगों को देखा गया। खिड़कियां तख्तों से बंद थीं, बाहरी दीवार पर दरार थी, और आंगन में आग लगी हुई थी। कैफे के अंदर टाइल वाले शॉवर रूम आग से झुलस गए थे, कंक्रीट के फर्श पर सोने के लिए पुराने कालीन का एक टुकड़ा पड़ा था, और दीवारों पर भित्तिचित्र थे। दो महिलाएं बाहर रस्सी पर गीले कपड़े सुखा रही थीं।
रिचर्ड यांटजीस ने बताया कि वे वहां मुफ्त में रहते हैं, और नगर पालिका उन्हें 'कुछ भी नहीं देती और कोई मदद नहीं करती'। एक अन्य व्यक्ति, जो पास में बैठा था और फ्रीडम फ्रंट प्लस की टोपी पहने हुए था, उससे आगामी चुनावों में किसी और के लिए वोट देने की योजनाओं के बारे में पूछा गया, और दोनों ने टोपी की ओर इशारा किया।
उच्च तापमान के कारण शहर के दोनों सार्वजनिक स्विमिंग पूल खाली रहते हैं। शहर की सड़कें मुख्य रूप से गड्ढों से मुक्त हैं, जबकि वोर्ट्रेकर स्ट्रीट के किनारे पुरानी इमारतों का नवीनीकरण व्यवसाय मालिकों द्वारा किया गया है और अब उनमें रेस्तरां, गेस्ट हाउस और छोटी दुकानें हैं। निवासियों ने उल्लेख किया कि इन सुधारों को नगर पालिका के बजाय स्वयं व्यवसायों द्वारा वित्त पोषित और बनाए रखा गया था।
विन्केलशोक भूखंड, जहां शॉपिंग सेंटर, स्थानांतरित बस स्टेशन और डीजल डिपो की योजना है, जो लगभग 7.5 हेक्टेयर के क्षेत्र में मौजूदा दुकानों को बदल देंगे, वहां एक गैस स्टेशन और स्टॉप स्थित है।
क्रोध का केंद्र
करदाताओं के आक्रोश का केंद्र विन्केलशोक है - N7 और R44 के कोने पर गैस स्टेशन और रेस्तरां स्टॉप, शहर के केंद्र के विपरीत। 13 सितंबर 2025 के नगरपालिका नोटिस के अनुसार, CK रंबोल एंड पार्टनर्स ने विन्केलशोक एईन्डोम और पिकेटबर्ग रिटेल सेंटर के नाम पर विन्केलशोक के आसपास लगभग 7.5 हेक्टेयर भूमि को विभाजित करने, ज़ोनिंग बदलने और समेकित करने के लिए कार्य किया। संलग्न योजनाओं में रेस्तरां, स्थानांतरित बस स्टेशन और डीजल डिपो के साथ एक नया शॉपिंग सेंटर दिखाया गया था, जबकि इस क्षेत्र में मौजूदा दुकानों को ध्वस्त किया जाना था। IOL को पता चला कि राष्ट्रीय सुपरमार्केट श्रृंखला चेकर्स नए केंद्र का लंगर बनेगी।
नोटिस पड़ोसी संपत्तियों के मालिकों को भेजा गया था, जिनके पास 13 अक्टूबर 2025 तक आपत्तियां दर्ज कराने का समय था। करदाताओं ने दावा किया कि आवेदन को नगर नियोजन न्यायाधिकरण द्वारा मंजूरी दे दी गई थी, जो भूमि उपयोग आवेदनों पर निर्णय लेता है, और वर्तमान में इसे चुनौती दी जा रही है। उनका तर्क था कि उनका इस मामले पर कोई प्रभाव नहीं था।
प्रशासन प्रमुख वान रू ने कहा कि इस विकास के समर्थक और विरोधी दोनों हैं। उन्होंने स्पष्ट किया कि सलाहकार के रूप में, वह चर्चा में भाग नहीं लेते हैं, और केवल तभी शामिल होंगे जब आवेदन स्वीकृत नहीं होता है या अनुमोदन के बाद अपील दायर की जाती है, जब वह महापौर के रूप में उस अपील पर विचार कर सकते हैं। उन्होंने उल्लेख किया कि आपत्ति यह है कि व्यवसाय शहर से विस्थापित हो जाएंगे, और विरोध करने वालों को अपने तर्क प्रस्तुत करने का अवसर दिया गया था।
वान रू ने यह भी बताया कि नगर पालिका ने विन्केलशोक आवेदन के बारे में पड़ोसियों को केवल ईमेल भेजने से कहीं अधिक किया है। उन्होंने कहा, 'हमने इसे स्थानीय समाचार पत्र वेस्लैंडर और हमारी वेबसाइट पर विज्ञापित किया है।' 'हितधारकों को भी सूचित किया गया था, और सूचना बोर्ड लगाए गए थे।' उन्होंने जोड़ा कि बेघर लोग खुद पुराने गोल्फ क्लब में बस गए थे। 'बेघर लोग खुद अंदर घुस गए थे। गोल्फ क्लब अब मौजूद नहीं है,' उन्होंने कहा। 'परिषद के रूप में, हमने भूमि को नगर पालिका के नियंत्रण में वापस लाने के लिए अधिग्रहण आवेदन दायर करने का निर्णय लिया है।'
पिकेटबर्ग में पले-बढ़े रंबोल ने उल्लेख किया कि शहर के पारंपरिक केंद्र के बाहर नए शॉपिंग सेंटर के प्रभाव पर कई बार चर्चा की गई है। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि शहर और उसकी अर्थव्यवस्था को बढ़ावा देना एक लहर प्रभाव डालता है, और सवाल उठाया कि क्या शहर को केवल एक शॉपिंग सेंटर तक सीमित रखना चाहिए, क्योंकि वे लोकतंत्र में रहते हैं। उन्होंने बर्ग्रीवियर नगर पालिका के भीतर स्थित वेल्डड्रिफ्ट और पश्चिमी तट पर यज़रफ़ोंटेन शहर का उदाहरण दिया, जहां डी ड्रिफ्ट मॉल बना है।
विरोधियों ने फरवरी 2021 में राष्ट्रीय कृषि, भूमि सुधार और ग्रामीण विकास विभाग की परियोजना के हिस्से के रूप में नगर पालिका के लिए विकसित क्षेत्र योजना का हवाला दिया। इस योजना में निर्धारित किया गया था कि 'केंद्रीय व्यावसायिक क्षेत्र अच्छी तरह से काम करता है, समुदाय की सेवा के लिए उचित खुदरा व्यापार, व्यवसाय और सामाजिक सुविधाओं की पेशकश करता है।' इसमें जनवरी 2020 में एक सेमिनार के दौरान निवासियों की 'केंद्रीय व्यावसायिक क्षेत्र और मौजूदा उद्यमों की रक्षा' करने की अपील को भी दर्शाया गया था। इसके अलावा, इसने नगरपालिका की स्थानिक विकास फ्रेमवर्क कार्यक्रम में रणनीतियों को दोहराया, जिसमें 'परिधि की तुलना में शहर के भीतर अविकसित भूमि को विकास के लिए प्राथमिकता देना' और पारगमन का समर्थन करने के लिए गति और पार्किंग उपायों को लागू करते समय पिकेटबर्ग को 'केवल एक पड़ाव के बजाय एक गंतव्य' के रूप में बढ़ावा देना शामिल था।
यांकीलसन, जो पिकेटबर्ग में लगभग 40 वर्षों से काम कर रहे हैं, इस लड़ाई में अपनी रुचि छिपाने में संकोच नहीं करते हैं। उनके परिवार ने 1987 में शहर में पहला स्पर खोला और पिकेटबर्ग मॉल के विस्तार पर लगभग 150 मिलियन रैंड खर्च किए, और विन्केलशोक में नया सुपरमार्केट उनकी दुकान से सीधे प्रतिस्पर्धा करेगा। उन्होंने उल्लेख किया कि शॉपिंग सेंटर लगभग 48 किरायेदारों में से 450 लोगों को रोजगार देता है, और उनकी आपत्ति पिकेटबर्ग में नए सुपरमार्केट के आने से नहीं, बल्कि उसके स्थान से संबंधित थी। उन्होंने इसकी रॉबर्ट और वॉर्स्टर से तुलना की, जहां बाहरी इलाकों में शॉपिंग सेंटर हैं, और कहा कि अब कोई शहर में नहीं आता है, और केंद्रीय व्यावसायिक जिला 'भूतिया शहर' बन जाता है और पतन की ओर अग्रसर होता है। उन्होंने परिषद पर अपने केंद्रीय व्यावसायिक जिले की रक्षा करने में असमर्थता का आरोप लगाया। उन्होंने दो सार्वजनिक स्विमिंग पूल की कमी और सड़कों पर अस्वच्छता पर भी प्रकाश डाला। उन्होंने कहा कि नगर पालिका ने बेघरों को स्थानांतरित करने के बजाय पार्क को घेर लिया, और शहर में व्हीलचेयर का उपयोग करने वाले लगभग पांच पुरुषों को सड़क पर यात्रा करने के लिए मजबूर होना पड़ता है क्योंकि फुटपाथ उपयोग के लिए अनुपयुक्त हैं। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि विन्केलशोक विकास के बारे में संपत्ति मालिकों को केवल ईमेल सूचना प्राप्त हुई थी, और उन्होंने, दो स्कूलों के साथ, आपत्ति दर्ज कराई थी। उनके बेटे फिलिप ने 2021 की क्षेत्र योजना को पृष्ठ दर पृष्ठ जांचा और पाया कि शहर के केंद्रीय क्षेत्र की सीमा N7 से पहले समाप्त होती है। फिलिप ने कहा: 'वे जानबूझकर इस क्षेत्र को अलग कर रहे हैं और कह रहे हैं: केंद्रीय व्यावसायिक जिले और मौजूदा उद्यमों की रक्षा करें', और जोड़ा कि इसी आधार पर उन्होंने निवेश किया था।