पंजाब में पांच नदियाँ हैं, लेकिन उसकी 'छठी नदी' एक व्यक्ति था - एक सरकारी अधिकारी जिसने पंजाब के पुनर्निर्माण, उसके कृषि परिवर्तन, चंडीगढ़ के गठन और उसकी सांस्कृतिक विरासत के संरक्षण में योगदान दिया।
1909 में पंजाब के ज़ीरे में जन्मे रंधवा ने लाहौर के सरकारी कॉलेज से वनस्पति विज्ञान में मास्टर डिग्री प्राप्त की। 1934 में, उन्होंने भारतीय सिविल सेवा (ICS) में सेवा परीक्षा सफलतापूर्वक उत्तीर्ण की और प्रशासन, कृषि, विज्ञान, कला और शहरी नियोजन के क्षेत्रों को कवर करते हुए अपना करियर शुरू किया।
1947 में, भारत के इतिहास के सबसे अंधेरे दौरों में से एक के दौरान, दिल्ली के उप आयुक्त के पद पर रहते हुए, रंधवा विभाजन से जुड़े हिंसा और उथल-पुथल की परिस्थितियों में काम कर रहे थे।
इसके बाद वह पंजाब लौट आए ताकि विभाजन के कारण विस्थापित लोगों की सहायता कर सकें। उन्होंने मुरब्बाबंदी प्रणाली लागू की - भूमि को बड़े भूखंडों में विभाजित करने की एक व्यवस्थित विधि, जिससे खेती की दक्षता बढ़ी और ट्रैक्टरों तथा आधुनिक कृषि के उपयोग के लिए जमीन तैयार हुई।
रंधवा की महत्वाकांक्षाएं केवल पुनर्वास से कहीं अधिक थीं; वह पंजाब की ग्रामीण अर्थव्यवस्था को बहाल करना चाहते थे। उन्होंने सक्रिय रूप से जल कुओं के निर्माण, सड़क नेटवर्क में सुधार और उत्पादकता बढ़ाने तथा गांवों में जीवन की गुणवत्ता में सुधार के लिए बड़े, संरचित खेतों के निर्माण को बढ़ावा दिया।
फिर उन्होंने भारत को भोजन उपलब्ध कराने का एक अधिक जटिल कार्य संभाला। 1955 में, रंधवा भारतीय कृषि अनुसंधान परिषद (ICAR) के उपाध्यक्ष बने। उनके काम ने पंजाब को एक कृषि महाशक्ति बनने में मदद की, जिसके लिए उन्हें 1972 में पद्म भूषण पुरस्कार मिला।
1966 में, रंधवा नवगठित केंद्र शासित प्रदेश चंडीगढ़ के पहले मुख्य आयुक्त बने। उन्होंने शहर के वास्तुकारों, जिनमें ले कॉर्बुज़ियर और पियरे जैनरे शामिल थे, के साथ सहयोग किया ताकि हरियाली उसकी पहचान का अभिन्न अंग बन सके।
रंधवा ने गुलमहर और जाकारंडा जैसे फूलों वाले पेड़ों और प्रसिद्ध गुलाब उद्यान के निर्माण का सक्रिय रूप से समर्थन किया, जिससे चंडीगढ़ के डिजाइन में हरियाली एकीकृत हो सकी। हालांकि, शायद उनका सबसे अप्रत्याशित योगदान कला के क्षेत्र में था।
रंधवा ने पंजाब और पहाड़ों की यात्रा की, स्थानीय कला, लोक परंपराओं और संस्कृति का दस्तावेजीकरण किया। उन्होंने चंडीगढ़ के सांस्कृतिक संस्थानों के निर्माण और पहाड़ी लघु चित्रकला के संरक्षण में भी भाग लिया। उनके लिए प्रगति का अर्थ अतीत का संरक्षण भी था।
विभाजन के बाद पंजाब के पुनर्निर्माण में सहायता से लेकर चंडीगढ़ के गठन तक, रंधवा का काम एक पद से कहीं अधिक था। इसीलिए उन्हें 'पंजाब दा छ्हेवन दरिया' - पंजाब की छठी नदी - के रूप में जाना जाता है।