भारतीय वायु सेना के लिए मध्यम मारक क्षमता वाले विमान कार्यक्रम के तहत महत्वपूर्ण प्रगति हासिल की गई है। फ्रांसीसी कंपनी डसॉल्ट एविएशन ने राफेल लड़ाकू विमानों में स्वदेशी भारतीय हथियारों और प्रणालियों को एकीकृत करने के लिए अपनी सहमति दे दी है।
रक्षा सूत्रों के अनुसार, कंपनी राफेल प्लेटफॉर्म को Astra Mark-1 और Mark-2 BVR मिसाइलों, उन्नत वायु रक्षा हथियार, विकिरण के खिलाफ रुद्रम मिसाइल, और DRDO द्वारा विकसित अन्य हथियारों और इलेक्ट्रॉनिक युद्ध प्रणालियों से लैस करने के लिए तैयार है। पहले यह आवश्यकता सोर्स कोड से जुड़ी चिंताओं के कारण रुकी हुई थी।
यह समझौता मेटियोर और स्कैल्प जैसे महंगे फ्रांसीसी हथियारों पर निर्भरता को कम करने में मदद करेगा। भारतीय वायु सेना को अपनी स्वयं की हथियार प्रणालियों का उपयोग करने की स्वतंत्रता मिलेगी, जिससे लागत कम होगी और आत्मनिर्भरता का स्तर बढ़ेगा।
114 राफेल लड़ाकू विमानों के सौदे का कुल मूल्य दो सौ अरब रुपये से अधिक अनुमानित है। उम्मीद है कि यह सौदा वित्तीय वर्ष के अंत तक, यानी मार्च 2027 या 2026 के अंत तक पूरा हो जाएगा। बातचीत के दौरान कीमत, उत्पादन सामग्री का 50-60 प्रतिशत भारत में शामिल करना, प्रौद्योगिकी हस्तांतरण और भारत में रखरखाव और मरम्मत (MRO) सुविधाओं की स्थापना जैसे मुद्दों पर विस्तार से चर्चा की जा रही है।
यदि सौदा होता है, तो ये 114 विमान भारत में बड़े पैमाने पर उत्पादित किए जाएंगे। डसॉल्ट एक निजी भारतीय भागीदार के साथ साझेदारी में पूरी उत्पादन लाइन स्थापित करेगी। वर्तमान में, भारतीय वायु सेना ने 2020-2022 की अवधि के दौरान 36 राफेल विमान संचालित में ले लिए हैं। इसके अलावा, अप्रैल 2025 में नौसेना के लिए 26 राफेल-मारिन लड़ाकू विमानों को मंजूरी दी गई थी, जिन्हें INS विक्रांत पर तैनात किया जाएगा, जिसकी लागत 7.4 बिलियन डॉलर है। इन 114 नए विमानों को इस बेड़े में जोड़ा जाएगा।
भारतीय वायु सेना के स्क्वाड्रन की संख्या स्वीकृत 42 से घटकर 29 हो गई है, और मिग-21 लड़ाकू विमानों को पूरी तरह से सेवा से हटा दिया गया है। इस कारण MRFA कार्यक्रम को तेज करने की आवश्यकता है। सिंदूर ऑपरेशन के दौरान राफेल पर भारतीय हथियारों के उपयोग का अनुभव, साथ ही पेरिस से सरकारी स्तर पर सरकार का दबाव, डसॉल्ट को यह सहमति देने के लिए प्रेरित किया।
यह समझौता न केवल सैन्य क्षमता को मजबूत करेगा, बल्कि घरेलू रक्षा उद्योग को भी मजबूत करेगा। कुल मिलाकर, यह भारत की रक्षात्मक आत्मनिर्भरता और फ्रांस के साथ रणनीतिक साझेदारी की मजबूती दोनों का प्रमाण है। सफल वार्ता से वायु सेना की युद्ध क्षमताओं में उल्लेखनीय सुधार हो सकता है।