दो फ्रांसीसी यात्री, लोई वोजो और बेंजामिन हैम्बो, अपने लक्ष्य - चीन के शंघाई तक पैदल चलकर 518 दिनों में पहुंचे। लंबी यात्रा के बाद आवाज में खराश होने के बावजूद, लोई वोजो ने इस साल की शुरुआत में बंड शंघाई पहुंचने पर अत्यधिक खुशी व्यक्त की।
हुआंगपु नदी के पार, ओरिएंटल पर्ल चमक रही थी, जो शंघाई के लूजियाझुई वित्तीय केंद्र का एक प्रतिष्ठित स्थल है। पूरी यात्रा के दौरान, इन दोनों पुरुषों ने फ्रेंच आल्प्स के पूर्व-पहाड़ों से हुआंगपु नदी के तटों तक का रास्ता तय किया, यूरेशिया के 16 देशों को पार किया और पूर्व की ओर प्राचीन सिल्क रोड का अनुसरण किया। इस यात्रा के दौरान उन्होंने प्राचीन सभ्यताओं और आधुनिक चीन दोनों के साथ महत्वपूर्ण संवाद किया।
यात्रा शुरू करने से पहले, वोजो और हैम्बो पेरिस में सामान्य जीवन जी रहे थे: वोजो कॉर्पोरेट स्थिरता के क्षेत्र में काम करते थे, जबकि हैम्बो सॉफ्टवेयर उत्पाद प्रबंधन में लगे हुए थे। बचपन से ही दोनों प्रकृति और लंबी पैदल यात्रा के शौकीन थे, क्योंकि वे आल्प्स के पास पले-बढ़े थे। चीन के बारे में उनका ज्ञान पहले मुख्य रूप से पाठ्यपुस्तकों, समाचार रिपोर्टों और कुछ सांस्कृतिक छवियों पर आधारित था। वोजो ने उल्लेख किया कि वे चीन को करीब से देखना चाहते थे, और हैम्बो ने बस कदम दर कदम वहां जाने का सुझाव दिया।
शुरुआत में एक पागल विचार लगने वाला यह पैदल यात्रा का विचार धीरे-धीरे उनके दिमाग में मजबूत होता गया। वे इस निष्कर्ष पर पहुंचे कि चलना स्थानीय संस्कृति में डूबने और नए लोगों से मिलने का एक शानदार तरीका है। यात्रा पर निकलने से तीन महीने पहले, उन्होंने अपनी नौकरी छोड़ दी और यात्रा की तैयारी शुरू कर दी। सितंबर 2024 में, वे अपने नियोजित रोमांच पर निकल पड़े।
सोशल मीडिया पर उनके संयुक्त खाते में प्रकाशित हर वीडियो की शुरुआत इस वाक्यांश से होती थी, 'चीन की यात्रा का दिन XX!'। चीन न केवल नक्शे पर एक निश्चित बिंदु था, बल्कि यह पूरे लंबे मार्ग के दौरान उन्हें निर्देशित करने वाला एक प्रकाश स्तंभ भी था।
शारीरिक कठिनाइयों पर काबू पाना
इस तरह की यात्रा की शारीरिक मांगें बहुत बड़ी थीं। उनकी योजना के अनुसार, उन्हें औसतन प्रतिदिन 45 किलोमीटर चलना पड़ता था। शाम तक पैर अक्सर इतने दर्द करते थे कि खड़े होना मुश्किल हो जाता था। फिर भी, उनका दावा था कि उन्होंने कभी भी गंभीरता से हार मानने के बारे में नहीं सोचा, क्योंकि वे अपना सपना पूरा कर रहे थे।
प्रस्थान के एक साल और एक सप्ताह बाद, वे चीन के उत्तर-पश्चिम में सिचुआन स्वायत्त क्षेत्र के होर्गोस बंदरगाह पर पहुंचे, और चीन के माध्यम से चार महीने से अधिक की यात्रा शुरू की। वे रेगिस्तान और सीमा पार करने से ठीक पहले देखे गए ऊँची इमारतों, जीवंत सड़कों और होटलों में रोबोटों के बीच के तीव्र अंतर से बहुत प्रभावित हुए।
वे केवल शहरी परिदृश्य की विविधता से ही आश्चर्यचकित नहीं थे। वे चीन में एक अपरिचित डिजिटल जीवन शैली का सामना कर रहे थे। स्थानीय लोगों की मदद से, उन्होंने जल्दी से वीचैट, अलीपे और मानचित्रों जैसे ऐप्स सीख लिए, क्यूआर कोड के माध्यम से खरीदारी करना, नेविगेट करना और होटल बुक करना सीखा, साथ ही कुछ उपयोगी चीनी वाक्यांश भी सीखे।
आजकल कई लोग विभिन्न तरीकों से यूरेशिया पार करते हैं, लेकिन बहुत कम लोग लगभग पूरी तरह से अपनी ताकत पर निर्भर रहते हुए इतनी लंबी यात्रा पूरी करते हैं।
इतिहास और संस्कृति से मुलाकात
रास्ते में, उन्होंने अक्सर इस बात पर ध्यान दिया कि समय और स्थान कैसे एक साथ मिल जाते हैं। यूरेशिया को पार करते हुए, वे प्राचीन सिल्क रोड के लंबे इतिहास का हिस्सा महसूस करते थे। वेनिस, इटली में, उन्होंने मार्को पोलो के पुराने निवास का दौरा किया। चीन के गांसू प्रांत में चांगझे पहुंचने पर, उन्होंने मार्को पोलो की प्रतिमा का दौरा किया और पूर्वी और पश्चिमी सभ्यताओं के बीच आदान-प्रदान में योगदान देने वाले 'अग्रणी' को श्रद्धांजलि दी।
कई स्थान जिनसे वे गुज़रे - जॉर्जिया और तुर्की से लेकर मध्य एशिया तक - कभी प्राचीन यूरेशियन व्यापार और परिवहन नेटवर्क के महत्वपूर्ण केंद्र थे। हैम्बो ने टिप्पणी की कि प्राचीन सिल्क रोड गायब नहीं हुआ है, बल्कि उसने अपना रूप बदल लिया है: ऊंटों के कारवां लंबे समय पहले चले गए, लेकिन उन्होंने राजमार्गों पर दौड़ती ट्रकों और लगातार गुजरती मालगाड़ियों को देखा। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि वस्तुओं और क्षेत्रों के बीच संबंध कभी बंद नहीं हुआ है, बल्कि शायद और अधिक सक्रिय और घनिष्ठ हो गया है।
सिचुआन से शंघाई तक पैदल यात्रा ने दोनों को चीन की विशाल भौगोलिक और सांस्कृतिक विविधता का व्यक्तिगत रूप से अनुभव करने और उन स्थानों का दौरा करने की अनुमति दी जो आम विदेशी पर्यटकों द्वारा शायद ही कभी देखे जाते हैं।
उन्होंने साझा किया, 'हम गांवों और कस्बों से गुज़रे, किसानों को खेतों में काम करते देखा, आंगन में सूख रही अनाज, और सड़क किनारे की दुकानों की हलचल देखी। हमने समतल सड़कें, अच्छी तरह से विकसित रोशनी और दूरदराज के इलाकों में सौर पैनलों के हिस्से भी देखे।' उनकी नजरों में पारंपरिक ग्रामीण जीवन और आधुनिक बुनियादी ढांचे का संयोजन चीन की चमकीली, मूर्त छवियां बनाता था।
लोग और सांस्कृतिक आदान-प्रदान
परिदृश्यों की तुलना में, जिन लोगों से वे मिले, वे अधिक यादगार थे। कुछ गांव वर्षों से विदेशी आगंतुकों को नहीं देख पाए थे। जब बच्चे दो यात्रियों को देखते थे, तो वे उत्सुकता से इकट्ठा हो जाते थे। अटपटे अंग्रेजी और टूटी-फूटी चीनी के मिश्रण में बातचीत करते हुए, वे एक जोड़े के साथ खुशी से बात करते थे। स्थानीय लोग अक्सर उन्हें पानी और स्नैक्स की पेशकश करते थे, और बार-बार पूछते थे कि क्या उन्हें मदद की ज़रूरत है।
भोजन के लिए निमंत्रण भी अक्सर मिलते थे, जिससे उन्हें सांस्कृतिक मतभेदों के 'मीठे बोझ' की सीधी जानकारी मिली। हैम्बो ने हँसते हुए बताया कि फ्रांस में प्लेट पर सब कुछ खत्म करना मेजबान के प्रति सम्मान का प्रतीक है, जबकि यहां, हर बार जब वे खाना खत्म करते थे, तो मेजबान मानते थे कि वे अभी भी भूखे हैं और उन्हें और भोजन लाते थे। अंततः उन्हें स्पष्ट रूप से यह कहना सीखना पड़ा कि वे वास्तव में तृप्त हैं।
पूरी यात्रा के दौरान, उन्होंने शियाओहोंगशु और डौयिन जैसे चीनी प्लेटफॉर्म पर अपने अनुभव साझा किए। उनके साहसिक कार्य ने जल्दी ही बड़ी संख्या में अनुयायियों को आकर्षित किया। अधिक उपयोगकर्ताओं ने मार्गों, मौसम और आपूर्ति के बारे में सलाह दी, और कुछ तो रास्ते में जोड़े से मिलने के लिए यात्रा भी करते थे।
आखिरी दिन, लगभग 70 चीनी और विदेशी अनुयायी अचानक अंतिम 10 किलोमीटर में उनसे जुड़ गए। कुछ विशेष रूप से भाग लेने के लिए शंघाई से अन्य शहरों से आए थे। दोनों ने बताया कि सभी के साथ यात्रा समाप्त करने का क्षण अविस्मरणीय था, क्योंकि वे अविश्वसनीय रूप से गर्मजोशी भरे माहौल में चलते और बात करते रहे।
हैम्बो ने निष्कर्ष निकाला कि इस यात्रा ने चीन के बारे में उनकी एकतरफा धारणा को बदल दिया है, यह बताते हुए कि देश विशाल है और इसमें खोज के लिए कई चमत्कार हैं। इन यात्रियों के लिए शंघाई पहुंचना अंत नहीं था, बल्कि एक नई शुरुआत का दरवाजा खोलना था। हैम्बो ने आगे कहा कि हालांकि नक्शे पर चीन और फ्रांस एक दूसरे से दूर हैं, लेकिन उनके दिलों में चीन और फ्रांस के बीच की दूरी बहुत कम हो गई है, और वे चीनी लोगों के करीब महसूस करते हैं।
