पंजाब में आजतक पंचायत मंच पर किसान आंदोलनों के नेताओं के विचार पराली (चावल के अवशेष) जलाने और इससे होने वाले वायु प्रदूषण के मुद्दे पर विभाजित हो गए। कार्यक्रम के दौरान, जब एक रिपोर्टर पराली प्रबंधन के तरीकों और जहरीली हवा के बारे में सवाल पूछ रहा था, तो नेताओं ने विभिन्न दृष्टिकोण प्रस्तुत किए और मंच पर एक-दूसरे के तर्कों को चुनौती देना शुरू कर दिया।
किसान संगठनों के नेताओं ने पंजाब में चल रहे विरोध प्रदर्शनों, न्यूनतम समर्थन मूल्य (MSP) और किसानों पर बढ़ते ऋण बोझ पर खुलकर बात की। जब उनसे पूछा गया कि क्या बार-बार विरोध प्रदर्शन करना एकमात्र बचा हुआ रास्ता है, तो उन्होंने सर्वसम्मति से कहा कि वे विरोध का रास्ता अपनाने के लिए मजबूर हैं क्योंकि सरकारें उनके प्रस्तावों को स्वीकार नहीं कर रही हैं।
भारतीय किसान यूनियन के महासचिव हरिंदर सिंह लखवाल ने अपने संगठन के लंबे संघर्ष का उल्लेख किया, जो 1970 से किसानों के अधिकारों के लिए लड़ रहा है। उन्होंने वर्तमान स्थिति की तुलना 1966-1967 के दौर से की, यह बताते हुए कि ईंट, ट्रैक्टर, सोना और श्रम की कीमतें 30-500 गुना बढ़ गई हैं। हालांकि, इस मुद्रास्फीति वृद्धि के बावजूद, किसानों के कृषि उत्पादों की कीमतों में वृद्धि नहीं हुई है, जिसके कारण किसान कर्ज के जाल में फंस गए हैं। उन्होंने कहा कि कांग्रेस और बीजेपी दोनों पार्टियों ने किसानों से बहुत कुछ वादा किया, लेकिन अपने वादों को पूरा नहीं किया, जिससे MSP, ऋण माफी और भूमि अधिग्रहण जैसे मुद्दों पर प्रदर्शन करना पड़ रहा है।
किसान और मजदूर संघर्ष समिति के नेता सरावण सिंह पंदर ने किसानों की आर्थिक कठिनाई पर खेद व्यक्त किया। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि कोई भी शौक के लिए धरना नहीं देता है। उन्होंने याद दिलाया कि 1960 के दशक में जब MSP लागू की गई थी, तो पंजाब और हरियाणा के किसानों ने अपनी जमीन तैयार करने में भारी निवेश करके पूरे देश के लिए खाद्य टोकरी सुनिश्चित की थी। फिर भी, आर्थिक आंकड़ों को देखने पर, किसान की स्थिति लगातार बिगड़ती जा रही थी और वह हमेशा घाटे में रहता था। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि जब सभी दरवाजे बंद हो जाते हैं, तो एक लोकतांत्रिक देश में किसान के लिए खुद को व्यक्त करने का अंतिम विकल्प विरोध ही बचता है।
पंजाब किसान मोर्चा के उपाध्यक्ष सुखवंत सिंह टिल्लू ने कहा कि किसानों की मांगें पूरी तरह से उचित हैं। आज पंजाब के किसान घाटे का काम करने के लिए मजबूर हैं। जब तक सरकारें किसानों के लिए आय गारंटी और MSP के संबंध में एक ठोस और टिकाऊ नीति विकसित नहीं करती हैं, यह लड़ाई जारी रहेगी।
पंजाब किसान मोर्चा के उपाध्यक्ष सुखवंत सिंह टिल्लू ने पराली जलाने के संबंध में किसानों और किसान यूनियनों के कार्य तरीकों पर सवाल उठाए। टिल्लू ने उल्लेख किया कि आज का किसान पूरी तरह से दिहाड़ी मजदूरों पर निर्भर है और काम को 'आसान तरीके' से निपटाने के लिए खेतों को जलाता है, जिससे कठिन श्रम से बचा जा सके। उन्होंने किसान यूनियनों से आग्रह किया कि वे विरोध प्रदर्शन करने के बजाय जागरूकता बढ़ाने के लिए गांवों का दौरा करें। उन्होंने यह भी बताया कि किसान केंद्र सरकार की योजनाओं, जैसे किसान सम्मान निधि, से लाभान्वित हो रहे हैं। इसके अलावा, अब पराली इकट्ठा करने और मशीनों पर सब्सिडी भी दी जाती है, इसलिए खेत जलाना बुद्धिमानी नहीं है।
सुखवंत सिंह टिल्लू के बयानों के जवाब में, भारतीय किसान यूनियन के महासचिव हरिंदर सिंह लखवाल ने पूरी जिम्मेदारी कृषि और मशीनों की लागत पर डाली। लखवाल ने कहा कि 1990 के दशक में कुरूक्षेत्र विश्वविद्यालय और पंजाब कृषि विश्वविद्यालय (PAU) ने चावल को छोटे टुकड़ों में काटकर फफूंदी को नष्ट करने के लिए खेत जलाने की सलाह दी थी। किसानों ने इस तरीके का उपयोग किया, लेकिन अब वही संस्थान इसके विपरीत कह रहे हैं। उन्होंने आपत्ति जताई कि 50% सब्सिडी के बाद भी पराली प्रबंधन के लिए उपकरण इतने महंगे हैं कि छोटे किसान उन्हें खरीद नहीं सकते। उन्होंने जोड़ा कि साल में केवल 20 दिन चलने वाली मशीन पर पूरे साल ब्याज देना पड़ता है। उन्होंने दावा किया कि पंजाब में जलाने की घटनाओं में 80% से अधिक की कमी आई है, फिर भी दिल्ली और एनसीआर में प्रदूषण का दोष अभी भी पंजाब के किसानों पर मढ़ा जाता है।
किसान और मजदूर संघर्ष समिति के नेता सरावण सिंह पंदर ने पराली जलाने को रोकने के लिए सीधी वित्तीय सहायता (नकद सब्सिडी) की मांग की। पंदर ने उल्लेख किया कि पंजाब के छोटे किसानों के पास महंगे ट्रैक्टर या साधन नहीं हैं। उन्होंने जोर देकर कहा कि सरकार को पराली प्रबंधन के लिए प्रति एकड़ 3000 रुपये की सीधी सब्सिडी प्रदान करनी चाहिए। उन्होंने यह भी याद दिलाया कि जब फसलें बाढ़ या अन्य कारणों से नष्ट हो गईं तो किसी भी सरकार ने मदद नहीं की थी। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि जब तक किसानों को सीधी वित्तीय सहायता नहीं मिलती, तब तक जलाने की घटनाओं को पूरी तरह से रोका नहीं जा सकता है।
भूजल स्तर में गिरावट और वैश्विक तापन के बारे में चिंताएं
कार्यक्रम में किसान आंदोलनों के नेताओं ने फसलों के विविधीकरण और भूजल स्तर को कम करने पर भी चर्चा की। पंदर और लखवाल ने उल्लेख किया कि इस सीजन में तेज गर्मी और वैश्विक तापन के कारण चावल की उपज प्रति एकड़ 33 से घटकर 30 क्विंटल या उससे भी कम हो गई है। उन्होंने कहा कि ग्रह और पंजाब के भविष्य के लिए पानी बचाने का एकमात्र टिकाऊ तरीका कृषि-उद्योग और नई तकनीकों को बढ़ावा देना है।