साइमन हार्मर का तर्क है कि वर्तमान प्रोटियस टीम पिछली अवधियों की व्यक्तिगत चमक के बजाय समग्र दृढ़ता के कारण फलफूल रही है।
स्पिनिंग दिग्गज साइमन हार्मर का मानना है कि पिछले कुछ वर्षों में टेस्ट प्रारूप में प्रोटियस टीम का विकास स्टार खिलाड़ियों पर निर्भरता के बजाय सामूहिक लचीलेपन के कारण हुआ है।
प्रोटियस शुक्रवार को किंग्स्मिड स्टेडियम में तीन मैचों की श्रृंखला के पहले मैच में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ खेलेगी। यह पिछले साल लॉर्ड्स में पैट कमिंस की टीम के खिलाफ टेस्ट विश्व कप फाइनल में उनकी जीत के बाद घरेलू मैदान पर पहला टेस्ट मैच होगा।
उस फाइनल की शुरुआत में प्रोटियस टीम को कठिनाइयों का सामना करना पड़ा था। हालांकि, जैसा कि कोच शुकरी कॉनराड के पूरे कार्यकाल के दौरान हुआ, उन्होंने संघर्ष किया और उच्च श्रेणी की ऑस्ट्रेलियाई टीम पर एक निर्णायक जीत हासिल की।
दक्षिण अफ्रीका का ऑस्ट्रेलिया दौरा
श्रृंखला शुरू होने से पहले हार्मर ने कहा: 'इस टेस्ट संरचना में लौटने के बाद से, यह लड़कों का एक समूह है जो हमेशा रास्ता ढूंढ लेता है। उनका एक सामान्य लक्ष्य है, और हर कोई एक ही दिशा में आगे बढ़ रहा है - यह एक बहुत एकजुट समूह है।' उन्होंने आगे कहा कि 'जब समस्याएं शुरू होती हैं, तो टीम के साथी के लिए लड़ने की तत्परता होती है। यह सबसे मजबूत विशेषता है: जीतने के तरीके खोजने की क्षमता।'
हार्मर ने टेस्ट प्रारूप के क्रिकेट की तुलना शतरंज के खेल से की, जहां घंटे या सत्र योजना के अनुसार नहीं चलते हैं। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि सार समस्याओं को हल करने और समाधान खोजने में निहित है, जिसे टीम ने असाधारण रूप से प्रदर्शित किया है।
हार्मर ने उस युग में टेस्ट में पदार्पण किया जब प्रोटियस के पास कई विश्व स्तरीय सुपरस्टार थे - 40 और 50 के दशक के अंत में औसत स्कोर वाले बल्लेबाज, जिन्हें तेज गेंदबाजों के हमले का समर्थन प्राप्त था जिसने दुनिया भर के क्रिकेट में ईर्ष्या पैदा की थी।
भले ही वर्तमान टीम में बहुत कम खिलाड़ी विश्व की ग्यारह में शामिल हो सकते हैं, कॉनराड के तहत बनी एकजुटता ने उन्हें टेस्ट विश्व चैंपियन बना दिया है।
हार्मर ने याद दिलाया कि अतीत में एब डी विलेर्स, हशीम अमला और डेल स्टेन जैसे खिलाड़ी थे जो अकेले मैच जीत सकते थे, और उन्होंने दक्षिण अफ्रीका के लिए बार-बार ऐसा किया। उन्होंने उल्लेख किया कि वर्तमान टीम में स्थिति अलग है: 'यह टीम वर्क है। हमेशा कोई दूसरा हाथ बढ़ाता है। हमारे पास उन विशिष्ट लोगों पर यह निर्भरता नहीं है कि 'यदि वे संभाल लेते हैं, तो हम संभाल लेंगे'। '
उनका मानना है कि यह शायद उनके राष्ट्रीय टीम के लिए खेलने के शुरुआती समय और आज टीम कैसी बन गई है, उसके बीच मुख्य अंतर है।
चूंकि ऑस्ट्रेलिया 2025 में विश्व कप फाइनल में हार का बदला लेने के उद्देश्य से डरबन आ रहा है, इसलिए हार्मर एक बेहद तनावपूर्ण श्रृंखला की उम्मीद करते हैं, भले ही आधुनिक टी20 टूर्नामेंट ने मैदान के बाहर शत्रुता को कम कर दिया हो।
हार्मर ने चेतावनी दी कि 'ऑस्ट्रेलियाई टीम हमेशा प्रतिस्पर्धी रही है; वे आखिरी दम तक लड़ते हैं।' उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि 'उनकी निचली क्रम हमेशा बहुत रन बनाता हुआ प्रतीत होता है - यह 'हार न मानने' का रवैया है। वे अंत तक लड़ते हैं।'
उन्होंने इस गुण की तुलना दक्षिण अफ्रीकी से की: 'हम लचीले हैं और शायद तब बेहतर करते हैं जब हमारी पीठ दीवार से लगी होती है। यह टेस्ट विश्व कप फाइनल में दुनिया को दिखाया गया था, जहां लोगों ने सोचा था कि ऑस्ट्रेलिया बिना किसी प्रयास के जीत जाएगा, लेकिन इस टीम ने एक तरीका खोज लिया।'
हार्मर आश्वस्त हैं कि ऑस्ट्रेलिया इस हार का बदला लेना चाहेगा और अत्यधिक प्रतिस्पर्धी रूप से प्रदर्शन करेगा। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि विशाल प्रतिद्वंद्विता के समय, जब टीमें हर 18-24 महीने में एक-दूसरे के खिलाफ खेलती थीं और मैदान पर संघर्ष पैदा करती थीं, वह बीत चुका है। हालांकि टी20 क्रिकेट ने इसे थोड़ा नरम किया है, लेकिन उन्हें नहीं लगता कि वे किसी भी मायने में नरम होंगे।
