अभिनेता नाना पाटेकर के निधन के बाद यह स्पष्ट हो गया कि उनकी कला कितनी अनूठी थी। उनके प्रदर्शन इस बात से अलग थे कि दर्शक केवल अभिनय नहीं, बल्कि मंच पर एक जीवित व्यक्ति की उपस्थिति महसूस करते थे। उनकी आवाज़ में गुस्सा गूंजता था, आँखों में चिंता होती थी, और चुप्पी में एक पूरा संवाद समाया होता था, जो जीवन के अनुभवों को दर्शाता था।
नाना को याद करने के लिए, स्वाभाविक रूप से, लोग उनकी सबसे प्रसिद्ध कृतियों जैसे 'परिंदा', 'क्रांतिवीर', 'अब तक छप्पन' और 'वेलकम' पर लौटना चाहेंगे। हालांकि, उनके अभिनय सफर को पूरी तरह से समझने के लिए, एक फिल्म को फिर से देखना अनुशंसित है जो उनके करियर का एक प्रारंभिक मील का पत्थर बनी थी - वह है 'प्रतिघात'।
1987 में रिलीज़ हुई यह फिल्म तत्कालीन भारतीय सिनेमा से काफी अलग थी। कहानी के केंद्र में सुजाता मेहता द्वारा अभिनीत लक्ष्मी थी, और राजनीति का अपराध के साथ जटिल जुड़ाव था। इसी कहानी में नाना पाटेकर ने करमावीर की भूमिका निभाई थी, जो एक पूर्व पुलिस अधिकारी था।
यह दिलचस्प है कि नाना, जो बाद में भारतीय सिनेमा के सबसे प्रभावशाली अभिनेताओं में से एक बने, इस फिल्म में मुख्य नायक नहीं थे। फिर भी, उनके चरित्र ने एक अमिट छाप छोड़ी। यही नाना की सबसे बड़ी ताकत थी: उन्हें मुख्य भूमिकाओं की आवश्यकता नहीं थी; वह सहायक किरदारों को महत्वपूर्ण बना सकते थे।
करमावीर एक चमकीला नायक नहीं था; वह एक टूटा हुआ इंसान था - एक पूर्व पुलिस अधिकारी जिसका जीवन अपराध और हिंसा के कारण नष्ट हो गया था। अपनी पत्नी के साथ हुई भयानक घटना के बाद उसकी मानसिक स्थिति बिगड़ गई थी। नाना ने उसे केवल 'पागल पुलिसकर्मी' के रूप में चित्रित नहीं किया; उन्होंने गुस्से के पीछे छिपे आंतरिक दर्द, लाचारी और चिंता के पीछे छिपी हार को पकड़ा। यहीं पर नाना अन्य अभिनेताओं से अलग थे।
उन्होंने चरित्र को सजाया नहीं, बल्कि उसकी कमियों को दिखाया। यह विशेषता लगभग हर यादगार भूमिका में दिखाई दी: चाहे वह 'परिंदा' में अन्ना हो, 'क्रांतिवीर' में प्रताप नारायण तिलक हो, 'अब तक छप्पन' में साधु आगाश हों, या 'वेलकम' में उदय शेट्टी हों। प्रत्येक चरित्र अद्वितीय था, लेकिन उनमें एक सामान्य बात थी - वे पूरी तरह से जीवित लगते थे। नाना ने किरदारों पर अपनी मुहर नहीं लगाई; वह खुद उनका हिस्सा बन जाते थे।
इसलिए स्क्रीन पर करमावीर आता था, अन्ना आती थी, प्रताप आता था, साधु आगाश आता था। यही एक महान अभिनेता की पहचान है। अभिनेता संवाद बोलता है, और महान अभिनेता उस संवाद के पीछे खड़े व्यक्ति को मंच पर लाता है।
'प्रतिघात' में भी यह देखा जा सकता है। यह केवल प्रतिशोध की कहानी नहीं थी; यह उस युग में राजनीति और अपराध के संबंधों की तीखी आलोचना थी। फिल्म व्यवस्था की विफलता और सत्ता के सामने डर के विषय को छूती थी, जिसके खिलाफ महिला खड़ी होती थी।
जब लक्ष्मी के साथ हिंसा होती है, तो व्यवस्था उसका समर्थन नहीं करती है। फिर भी, वह हार नहीं मानती है। वह लोगों को अपने चारों ओर एकजुट करके लड़ती है और अंततः उसी सत्ता को चुनौती देती है जो उसे नष्ट करने की कोशिश कर रही थी। इस प्रकार, 'प्रतिघात' अपने समय से आगे था। लेकिन करमावीर इस कहानी में त्रासदी का एक अलग रूप लाता है। लक्ष्मी प्रतिरोध चुनती है, जबकि करमावीर इस व्यवस्था के भीतर रहने वाला एक टूटा हुआ इंसान है।
एक ने विरोध चुना, दूसरे ने टूट गए। और नाना ने इस टूटे हुए इंसान को इतनी सच्चाई से निभाया कि उनकी छवि फिल्म खत्म होने के बाद भी याद रहती है। यहीं पर नाना की अभिनय कला में क्रांति को समझा जा सकता है। उन्होंने भारतीय सिनेमा में यह साबित किया कि एक अभिनेता को त्रुटिहीन दिखने, नायक की तरह बोलने या संवादों को प्रभावी ढंग से प्रस्तुत करने की आवश्यकता नहीं है। कभी-कभी थका हुआ चेहरा, कांपती आवाज़ और चिंतित आँखें किसी भी शब्द से अधिक कहती हैं।
नाना के अभिनय में यही कच्चा गुण था। वह शानदार नहीं थे, वह सच्चे थे। शायद इसीलिए कोई और उनके स्वर की पूरी तरह नकल नहीं कर सका। उनके गुस्से की नकल करना असंभव है, उनकी चुप्पी की नकल करना असंभव है, और संवाद बोलने का उनका तरीका केवल उनका अपना था। क्योंकि नाना की असली ताकत संवादों में नहीं थी, बल्कि उनके पहले की चिंता में थी। इसीलिए उनके हर छोटे दृश्य में एक पूरी कहानी झलकती थी।
आज फिर से 'प्रतिघात' देखना चाहिए, क्योंकि इसमें नाना पाटेकर उस दौर में दिखाई देते हैं जब वह अभी 'नाना पाटेकर' नहीं बने थे। कोई विशाल स्टारडम नहीं, कोई हिट संवाद नहीं, कोई ऐसी भूमिका जिसके लिए फिल्म बेची जाए। केवल अभिनय। और शायद यही सबसे खूबसूरत बात है। उनकी अभिनय प्रतिभा तब प्रकट हुई जब वह महान अभिनेता बनने से पहले ही थे।
बाद में उन्हें बड़ी भूमिकाएँ मिलीं, बड़े संवाद मिले, बड़े पुरस्कार मिले। लोगों ने उनकी आवाज़ पहचानी, उनके गुस्से को पहचाना, उनकी हँसी और यहाँ तक कि उनकी चुप्पी को भी देखा। लेकिन इस यात्रा का बीज बहुत पहले बोया गया था, शायद 'प्रतिघात' में, करमावीर में, इस टूटे हुए पुलिसकर्मी में, जिसमें गुस्से के नीचे गहरा दर्द छिपा था। यही नाना थे। उन्होंने चरित्र को अभिनेता से बड़ा बना दिया। इसलिए नाना पाटेकर को केवल एक सफल अभिनेता कहना अनुचित होगा। वह उन कलाकारों में से थे जिन्होंने भारतीय सिनेमा को सिखाया कि अभिनय कला केवल संवाद बोलने के बारे में नहीं है। कभी-कभी आँखें बोलती हैं, कभी-कभी शरीर बोलता है, कभी-कभी आवाज़ बोलती है, और कभी-कभी - सिर्फ चुप्पी बोलती है।