पहली नज़र में, हेसारगहट्टा बेंगलुरु के बाहरी इलाके में एक अविकसित भूमि का टुकड़ा लगता है, जहाँ घने जंगल या ऊंचे पेड़ नहीं हैं; यहाँ केवल घास, झाड़ियाँ, मौसमी आर्द्रभूमि और झील के तल का एक बड़ा क्षेत्र दिखाई देता है।
हालांकि, यह दिखने वाला खुला परिदृश्य 285 से अधिक प्रकार के पक्षियों, साथ ही उभयचरों, तितलियों और अन्य वन्यजीवों का समर्थन करता है। सर्दियों में हजारों किलोमीटर की यात्रा के बाद प्रवासी पक्षी यहाँ आते हैं।
इसके अलावा, घास का मैदान एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है क्योंकि यह अरकावती नदी के जल संचयन बेसिन और तिप्पगोंडानाहल्ली जलाशय का हिस्सा है, जो इस खुले परिदृश्य को बेंगलुरु की जल आपूर्ति प्रणाली से जोड़ता है। जो दूर से अनुपयोगी भूमि लगती है, वह वास्तव में एक कार्यात्मक पारिस्थितिकी तंत्र है।
फरवरी 2025 में, लगभग दो दशकों के अभियानों, शोध, कानूनी लड़ाइयों और देरी के बाद, कर्नाटक सरकार ने आधिकारिक तौर पर येलाहंका तालुका में 5678 एकड़ और 32 गुंटों को ग्रेट हेसारगहट्टा ग्रासलैंड रिजर्व (GHGCR) घोषित किया।
अधिसूचना में इस क्षेत्र का वर्णन पारिस्थितिक, प्राणीशास्त्रीय, वनस्पतिशास्त्रीय और भू-आकृति विज्ञान महत्व वाला बताया गया है। इसके जल संचयन बेसिन और बेंगलुरु के लिए पानी के स्रोत के रूप में इसकी भूमिका को भी मान्यता दी गई है। इस परिदृश्य के मूल्य को साबित करने के कई वर्षों के प्रयासों के बाद कानूनी सुरक्षा प्राप्त हुई, जिसे अक्सर केवल खुली भूमि माना जाता था।
यह कभी भी सिर्फ 'खाली जमीन' नहीं थी
घास के मैदानों को आसानी से नजरअंदाज कर दिया जाता है क्योंकि उनमें से अधिकांश जैव विविधता दूर से दिखाई नहीं देती है। हेसारगहट्टा में शोधकर्ताओं ने वर्षों से इस जैव विविधता का दस्तावेजीकरण किया है। ओरनिथोलॉजिस्ट एस सुब्रमण्यम, जो दशकों से इस परिदृश्य में पक्षियों का अध्ययन कर रहे थे, ने प्रारंभिक जैव विविधता मूल्यांकन में 133 पक्षी प्रजातियों, 39 स्थानीय झाड़ी प्रजातियों, 10 स्तनधारियों और पांच सरीसृपों का दस्तावेजीकरण किया था। उनका काम परिदृश्य संरक्षण प्रयासों के लिए वैज्ञानिक आधार बना।
बाद की रिपोर्टिंग में लगभग 235 पक्षी प्रजातियां, लगभग 400 कीट प्रजातियां और दुर्लभ बैंगनी सिल्वर लाइन सहित लगभग 100 तितली प्रजातियां दर्ज की गईं। यह भी नोट किया गया कि वहां पाए गए कुछ कीट प्रजातियों का वर्णन विज्ञान के लिए नई के रूप में किया गया था।
कर्नाटक सरकार द्वारा दिए गए आंकड़े और भी अधिक हैं। अधिसूचना में 285 से अधिक पक्षी प्रजातियां, 13 उभयचर प्रजातियां और 111 तितली प्रजातियां, साथ ही ऊदबिलाव और अन्य वन्यजीवों का उल्लेख है। यह परिदृश्य पैलेआर्कटिक क्षेत्र, जिसमें मध्य एशिया और आर्कटिक के क्षेत्र शामिल हैं, से आने वाले हजारों प्रवासी पक्षियों द्वारा भी उपयोग किया जाता है।
दर्ज किए गए पक्षियों में छोटा फ्लोरिकन शामिल है, जिसे IUCN रेड लिस्ट में संकटग्रस्त के रूप में वर्गीकृत किया गया है। शिकारी पक्षी भी खुले आवास का उपयोग करते हैं, जिसमें बड़े धब्बेदार चील जैसी प्रजातियां शामिल हैं। इसीलिए इस परिदृश्य को केवल झील के आसपास की जमीन के रूप में नहीं समझा जा सकता है; यह घास के मैदानों और आर्द्रभूमि का एक तंत्र है, जहां विभिन्न आवास एक दूसरे का समर्थन करते हैं।
जैसा कि वैज्ञानिक के एस के गोपी सुंदर ने 2021 में मंगबेय को बताया, हेसारगहट्टा मीठे पानी की आर्द्रभूमि, घास के मैदानों और दलदलों की एक प्रणाली है जो दुनिया भर में तेजी से दुर्लभ होती जा रही है। इसके खुले आवास कीटों का समर्थन करते हैं, जो बदले में पक्षियों और सरीसृपों को खिलाते हैं।
घास के नीचे पानी
हेसारगहट्टा अरकावती बेसिन में स्थित है, और व्यापक परिदृश्य अरकावती नदी, हेसारगहट्टा झील और तिप्पगोंडानाहल्ली जलाशय के जल संचयन का हिस्सा है। 2017 में, ICAR-भारतीय बागवानी संस्थान और BMS कॉलेज ऑफ इंजीनियरिंग के शोधकर्ताओं ने हेसारगहट्टा के आसपास अरकावती बेसिन में जल संरक्षण और भूजल पुनर्भरण पर एक अध्ययन किया।
हाइड्रोजियोलॉजिकल और स्थलाकृतिक विश्लेषण का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने वर्षा जल संचयन और अंतःस्रवण के लिए उपयुक्त क्षेत्रों की पहचान की। अरकावती के व्यापक जल संचयन का अध्ययन भी धाराओं के प्रवाह और भूमि उपयोग में दीर्घकालिक परिवर्तनों का दस्तावेजीकरण करता है, जिसमें भूजल से सिंचित कृषि और यूकेलिप्टस बागानों का विस्तार शामिल है।
यह खुले परिदृश्य को उसके वन्यजीवों के अलावा भी महत्वपूर्ण बनाता है। घास का मैदान एक बड़ी प्रणाली का हिस्सा है जिसके माध्यम से वर्षा जल आसपास के जल संचयन बेसिन में बहता है, रिसता है और पोषण देता है।
संरक्षण के लिए दो दशक का संघर्ष
हेसारगहट्टा को औपचारिक रूप से बचाने के प्रयास 2012 में अदालतों में पहुंचे। उस वर्ष, फोटोग्राफर महेश भाट और सार्वजनिक समूह अरकावती मातृ कुमुदवती नदी पुनाशेताना समिति, जिसके संरक्षक वे थे, ने कर्नाटक उच्च न्यायालय में सार्वजनिक हित याचिका दायर की, जिसमें लगभग 5000 एकड़ घास के मैदान की रक्षा की मांग की गई थी। विकास योजनाओं ने परिदृश्य के उन हिस्सों को खतरे में डाल दिया था जो कि एक छोटे शहर के निर्माण के प्रस्तावों से भी जुड़े थे।
2012 के अंत तक, भाट ने संरक्षणवादी रामकी श्रीनिवास और पर्यावरणविदों डॉ के एस शेषद्री और डॉ एम बी कृष्ण के साथ मिलकर परिदृश्य को कानूनी सुरक्षा प्रदान करने के लिए एक आधिकारिक प्रस्ताव पर काम करना शुरू कर दिया। प्रस्ताव में 1972 के वन्यजीव संरक्षण अधिनियम की धारा 36ए के तहत लगभग 5000 एकड़, जिसमें झील का तल भी शामिल है, को रिजर्व घोषित करने का प्रावधान था।
प्रस्ताव लगभग 2013-2014 में कर्नाटक वन विभाग को भेजा गया था। विभाग ने क्षेत्र का सर्वेक्षण किया और उसकी सीमाएं निर्धारित कीं। सार्वजनिक हित याचिका दायर किए जाने के तीन साल बाद, कर्नाटक सरकार ने गारंटी दी कि जब तक इसका भविष्य तय नहीं हो जाता, तब तक भूमि सुरक्षित रहेगी। लगभग उसी समय, किराए पर दी गई 345 एकड़ भूमि पशुधन और पशु चिकित्सा विभाग को वापस कर दी गई थी।
फिर वर्षों तक कुछ नहीं हुआ। 2020 में, पशुधन विभाग ने राज्य वन्यजीव परिषद को प्रस्तुत प्रस्ताव का समर्थन किया। परिषद ने इसे खारिज कर दिया। अभियान को जमीनी स्तर पर विरोध का भी सामना करना पड़ा। अभियान में भाग लेने वाले संरक्षणवादियों के अनुसार, स्थानीय आबादी के बीच यह गलत सूचना फैल रही थी कि संरक्षित क्षेत्र की स्थिति लोगों के अधिकारों को छीन लेगी और इसमें शेर, बाघ, हाथी और भालू जैसे जानवरों को घास के मैदान में छोड़ा जा सकता है।
एक समय पर, समूह ने भाट के घर को घेर लिया और संरक्षित क्षेत्र की स्थिति के लिए प्रयास बंद करने की मांग की। उन्होंने पुलिस सुरक्षा मांगी। तब श्रीनिवास द्वारा स्थापित कंजर्वेशन इंडिया ने गलत सूचना का खंडन करने और यह समझाने के लिए उपयोग किया कि रिजर्व का वास्तव में क्या मतलब है। संरक्षणवादियों ने जोर देकर कहा कि ऐसा रिजर्व केवल सरकारी भूमि पर बनाया जा सकता है, और मौजूदा अधिकारों का उल्लंघन नहीं किया जाएगा। अंतिम अधिसूचना ने सीधे इस मुद्दे को संबोधित किया।
जब फरवरी 2025 में ग्रेट हेसारगहट्टा ग्रासलैंड रिजर्व की अधिसूचना जारी की गई, तो इसमें कहा गया था कि लोगों के अधिकारों का उल्लंघन नहीं किया जाएगा। कर्नाटक वन विभाग ने मूल प्रस्ताव की तुलना में प्रस्तावित रिजर्व का विस्तार 500 एकड़ से अधिक कर दिया था। दो दशकों के वैज्ञानिक अनुसंधान, कानूनी लड़ाई और जन अभियान के बाद, हेसारगहट्टा को आखिरकार कानूनी सुरक्षा मिली। हालांकि, अधिसूचना के साथ काम समाप्त नहीं हुआ है।
अब सुरक्षा का क्या मतलब है
अधिसूचना हेसारगहट्टा को अलग-थलग वन्यजीव क्षेत्र में नहीं बदलती है। परिदृश्य की कानूनी स्थिति बदल गई है। वर्षों तक, घास के मैदान को एक मूल्यवान चीज़ के रूप में दस्तावेजित और संरक्षित करने की आवश्यकता थी - इसके पक्षी, कीट, आर्द्रभूमि और जल संचयन में इसकी भूमिका इसके संरक्षण के पक्ष में तर्क का हिस्सा थे। अब इस मूल्य को आधिकारिक मान्यता मिल गई है।
अधिक महत्वपूर्ण प्रश्न यह है कि रिजर्व का प्रबंधन कैसे किया जाएगा: घास के मैदान को अतिक्रमण और असंगत विकास से कैसे बचाया जाएगा, आग और आक्रामक वनस्पति की समस्याओं का समाधान कैसे किया जाएगा, और लंबे समय से इस परिदृश्य का उपयोग करने वाले लोग इसके भविष्य में कैसे भाग लेंगे। दो दशकों तक, हेसारगहट्टा के समर्थकों ने साबित किया कि यह खुला परिदृश्य रेगिस्तान नहीं है। यह एक पारिस्थितिकी तंत्र है, और अब यह संरक्षित है।