वेस्टर्न केप में स्कूल परिवहन सेवाओं को बुधवार को फिर से शुरू किया गया था, क्योंकि वे एक दिन के लिए निलंबित थे, जिससे चौथे शैक्षणिक सत्र के पहले दिन 21,934 छात्र बिना सामान्य परिवहन के रह गए। सेवाओं की बहाली तब हुई जब दक्षिण अफ्रीका के नेशनल काउंसिल ऑफ स्मॉल बस ऑपरेटर्स - वेस्टर्न केप (SANSBOC-WC) ने वेस्टर्न केप शिक्षा मंत्रालय के प्रतिनिधि, जैको लोंड्ट के साथ 7 अक्टूबर से काम फिर से शुरू करने पर समझौता किया।
हालांकि तत्काल रुकावट समाप्त हो गई है, ईंधन की कीमतों में वृद्धि और स्कूल परिवहन अनुबंधों की वित्तीय स्थिरता को लेकर विवाद अनसुलझा बना हुआ है। लोंड्ट ने बताया कि उन्होंने मंगलवार को SANSBOC-WC के प्रबंधन के साथ रचनात्मक बातचीत की और ऑपरेटरों के काम पर लौटने का स्वागत किया।
उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि छात्रों को प्राथमिकता दी जाती है, और शैक्षिक प्रक्रिया में आगे किसी भी व्यवधान को रोकने के लिए प्रतिबद्धता व्यक्त की। समझौते तक पहुंचने के बाद, वेस्टर्न केप शिक्षा विभाग (WCED) को डीजल ईंधन पर ऑपरेटरों को सब्सिडी के रूप में सहायता प्रदान करने की संभावना से संबंधित आंतरिक प्रक्रियाओं को पूरा करने के लिए समय दिया गया था।
WCED वर्तमान में 698 मिलियन रैंड खर्च कर रहा है
अपेक्षित है कि WCED शुक्रवार को विभाग की बुधवार को निर्धारित आंतरिक बैठक के बाद SANSBOC-WC को विस्तृत जवाब देगा, जिसमें ईंधन की कीमतों में वृद्धि के वित्तीय प्रभावों पर विचार किया जाएगा। लोंड्ट ने स्वीकार किया कि क्षेत्र गंभीर दबाव में है, यह उल्लेख करते हुए कि उच्च ईंधन कीमतों के साथ मौजूदा आर्थिक माहौल अनुबंध दरों से बंधे परिवहन ऑपरेटरों के लिए एक टिकाऊ व्यावसायिक मॉडल बनाना लगभग असंभव बना देता है। उन्होंने कहा: 'हम इसे समझते हैं।'
विभाग प्रतिदिन 71,000 से अधिक छात्रों के परिवहन पर 2026/27 वित्तीय वर्ष में 698 मिलियन रैंड खर्च करता है। विभाग ने स्पष्ट किया कि डीजल ईंधन पर कोई भी सब्सिडी बजट की उपलब्धता और उचित प्रक्रिया को ध्यान में रखते हुए पर विचार किया जाना चाहिए।
मुख्य वित्तीय समस्याएं
ANC के वेस्टर्न केप के सांसद, खालिद सईद ने सेवाओं की बहाली का स्वागत किया, क्योंकि इससे छात्रों, माता-पिता और अभिभावकों में विश्वास बढ़ा। हालांकि, उन्होंने जोर दिया कि बहाली सभी अनुबंध मार्गों को समय पर पूरा करने के साथ होनी चाहिए। सईद ने बताया कि ANC गुट प्रभावित स्कूलों, समुदायों और WCED के साथ बातचीत के माध्यम से काम की निगरानी करेगा, और किसी भी व्यवधान के मामलों को उठाएगा। उन्होंने यह भी चेतावनी दी कि मौलिक वित्तीय कठिनाइयाँ दूर नहीं हुई हैं।
उन्होंने मांग की: 'हम परिणामों और एक स्थायी समाधान की ओर तत्काल प्रगति पर त्वरित प्रतिक्रिया की उम्मीद करते हैं जो आगे के व्यवधान और अनिश्चितता को रोकेगा।'
PEESA के संस्थापक और सामाजिक कार्यकर्ता वनेसा ले रू ने कहा कि इस घटना ने एक ऐसी समस्या को उजागर किया है जो नियमित रूप से ग्रामीण छात्रों को प्रभावित करती है। ले रू ने टिप्पणी की: 'हर साल हम एक ही समस्या का सामना करते हैं, जब ग्रामीण बच्चे सबसे महत्वपूर्ण क्षण में पीड़ित होते हैं जब उन्हें महत्वपूर्ण परीक्षाओं में बैठने की आवश्यकता होती है।'
उन्होंने अनुबंध परिवहन सेवाओं की विफलता के दौरान उपयोग किए जाने वाले आपातकालीन विकल्पों के बारे में भी चिंता व्यक्त की। उन्होंने कहा: 'आपातकालीन प्रतिक्रिया योजना के रूप में, शिक्षा विभाग टैक्सी पर निर्भर करता है, जो इन बच्चों को अत्यधिक जोखिम में डालता है।' इससे पहले, SANSBOC-WC ने कहा था कि डीजल ईंधन और संचालन की बढ़ती लागत ठेकेदारों के लिए मौजूदा दरों के तहत काम जारी रखना मुश्किल बना रही है।