मैशनी पिलले, पोर्ट-शेपस्टउन की एक माँ, ने अपने बच्चे की जान बचाने के लिए लगभग पांच साल पहले यहोवा के गवाहों की पंक्तियों को छोड़ दिया था। उनकी 11 महीने की बेटी को गंभीर थैलेसीमिया का पता चला था, जिसके लिए नियमित रूप से लाल रक्त आधान की आवश्यकता थी।
हालांकि, चूंकि पिलले को इस विश्वास में पाला गया था कि रक्त लेना उनके विश्वास के विरुद्ध है, इसलिए अपनी बेटी को इलाज की अनुमति देना एक ऐसा निर्णय लेने जैसा था जिसने उनके जीवन को हमेशा के लिए बदल दिया। उन्होंने अपनी बेटी को चुना।
आज छह साल की बच्ची हर तीन सप्ताह में डरबन के अस्पताल जाती है ताकि वह लाल रक्त का एक हिस्सा प्राप्त कर सके जो उसके जीवन को बनाए रखता है। फिर भी, यहोवा के गवाहों द्वारा हाल ही में यह घोषणा करना कि अब व्यक्तिगत सदस्यों को यह तय करने की स्वतंत्रता है कि उन्हें दाता लाल रक्त, श्वेत रक्त कोशिकाएं, प्लाज्मा और प्लेटलेट्स स्वीकार करना चाहिए या नहीं, ने पिलले को निराश और क्रोधित कर दिया है।
पिलले ने अपना गुस्सा व्यक्त किया: 'यह घोषणा कि रक्त प्राप्त करना अब व्यक्तिगत पसंद का मामला है, मेरे लिए अविश्वसनीय रूप से दर्दनाक है। यह मुझे उस अनिश्चितता, भय और अस्वीकृति की भावना में वापस ले जाता है जिसका हमने अनुभव किया जब हमारे बच्चे को पहली बार निदान किया गया था। मैं गुस्से में हूँ। मैं पूछने से खुद को रोक नहीं सकती: यह बदलाव पहले क्यों नहीं हुआ? यह तब क्यों नहीं हुआ जब मेरे बच्चे को इसकी आवश्यकता थी?'
पिलले ने कहा कि वह चुपचाप बैठकर अपने बच्चे को निदान के समय से आवश्यक उपचार खोते हुए नहीं देख सकती थीं। उन्होंने स्वीकार किया: 'अचानक, जो कुछ भी मैं जानती थी और जिस पर मैं विश्वास करती थी, उसका मेरे लिए कोई मतलब नहीं रह गया। यह भयानक था, क्योंकि उस समय मेरी जिंदगी में मुझे अपने विश्वास की जरूरत थी।'
पिलले और उनके पति ने संगठन के भीतर मार्गदर्शन की तलाश की, लेकिन उनका दावा है कि उन्हें मिली सलाह रक्त आधान के खिलाफ पिछली स्थिति के अनुरूप थी। उन्होंने कहा, 'हमें माता-पिता के रूप में व्यक्तिगत निर्णय लेना पड़ा। अपने बच्चे को जीवन रक्षक उपचार देने के लिए, हमें विश्वास छोड़ना पड़ा। किसी ने हमें दोषी नहीं ठहराया। हम बस अब शिक्षाओं का पालन नहीं करते थे।' 'क्या इससे हमारी लौटने की इच्छा बदलेगी? नहीं। मैंने यह निर्णय उन परिस्थितियों के आधार पर लिया जो मेरे परिवार को उस समय का सामना करना पड़ा। मुझे इस निर्णय पर कोई पछतावा नहीं है।'
उन्होंने संगठन के उस विभाग का नाम नहीं बताया जिससे वे संबंधित थे। कई यहोवा के गवाह विभागों से संपर्क करने के बाद, उन्हें संगठन के मुख्यालय भेजा गया, जो फोन कॉल का जवाब नहीं दे रहा था। दक्षिण अफ्रीका में यहोवा के गवाहों की आधिकारिक वेबसाइट पर यह घोषणा की गई कि वे जीवन और रक्त को ईश्वर के पवित्र उपहार मानना जारी रखते हैं।
उन्होंने आधिकारिक तौर पर बताया: 'रक्त के मुख्य घटकों से संबंधित निर्णय प्रत्येक गवाह-रोगी के लिए व्यक्तिगत विवेक का मामला है। यह समायोजन व्यक्तिगत निर्णय लेने के सिद्धांत को लागू करता है, जो पहले से ही प्लाज्मा युक्त थेरेपी और ऑटोलोगस रक्त प्रबंधन पर लागू होता था, मुख्य रक्त घटकों के उपयोग पर लागू करता है। इस प्रकार, चिकित्सकों को सीधे प्रत्येक गवाह-रोगी से परामर्श करना चाहिए और रोगी के व्यक्तिगत निर्णयों का स्पष्ट दस्तावेजीकरण और सम्मान सुनिश्चित करना चाहिए।'
कई वर्षों तक, स्वास्थ्य विभाग को गंभीर रूप से बीमार बच्चों के लिए जीवन रक्षक रक्त आधान के लिए माता-पिता से सहमति प्राप्त करने के लिए अदालतों का दरवाजा खटखटाना पड़ा। क्वाज़ुलु-नाटल विश्वविद्यालय के कानून स्कूल में सार्वजनिक कानून के प्रमुख और वरिष्ठ व्याख्याता सुहाईफा बहमजी ने टिप्पणी की कि यह परिवर्तन महत्वपूर्ण है, लेकिन यह चिकित्सा सहमति को नियंत्रित करने वाले संवैधानिक अधिकार को नहीं बदलता है।
उनके अनुसार, 'यह दक्षिण अफ्रीका में चिकित्सा निर्णय लेने को नियंत्रित करने वाले संवैधानिक ढांचे को नहीं बदलता है। और न ही यह डॉक्टरों, अस्पतालों या अदालतों की शक्ति का विस्तार करता है कि वे उपचार के लिए मजबूर करें। बल्कि, इसका मुख्य महत्व एक व्यक्ति विश्वासी और धार्मिक संगठन के बीच संबंधों में निहित है।'
उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि संविधान धर्म की स्वतंत्रता की रक्षा करता है, साथ ही व्यक्ति के अपने शरीर के बारे में निर्णय लेने के अधिकार को भी मान्यता देता है। 'इसलिए, अदालत आमतौर पर एक सक्षम वयस्क यहोवा के गवाह को उसकी इच्छा के विरुद्ध रक्त आधान कराने के लिए मजबूर नहीं कर सकती, केवल इसलिए कि उपचार उसकी जान बचा सकता है। व्यक्तिगत स्वायत्तता का सम्मान करने के लिए, सक्षम वयस्कों को ऐसे निर्णय लेने की अनुमति दी जानी चाहिए जिन्हें अन्य लोग तर्कहीन, खतरनाक या उनके अपने हितों के विपरीत मान सकते हैं।'
इस संदर्भ में, यहोवा के गवाहों में हालिया वैचारिक विकास वास्तव में वयस्क रोगी और राज्य के बीच कानूनी संबंधों को नहीं बदलता है। यह विश्वास के भीतर ही धार्मिक गतिशीलता को बदलता है। यदि लाल रक्त, श्वेत रक्त कोशिकाओं, प्लाज्मा और प्लेटलेट्स का सेवन अब व्यक्तिगत विवेक का मामला माना जाता है, तो एक वयस्क विश्वासी जो इस तरह के उपचार को स्वीकार करना चाहता है, उसे यह नहीं मानना चाहिए कि वह अनिवार्य धार्मिक निषेध का उल्लंघन कर रहा है। निर्णय स्वयं व्यक्ति का रहता है।
स्थिति अलग है जब माता-पिता अपने बच्चों के लिए चिकित्सा निर्णय लेते हैं। 'दक्षिण अफ्रीका का कानून उस व्यक्ति के बीच एक स्पष्ट अंतर करता है जो अपने शरीर पर अधिकार का प्रयोग कर रहा है, और माता-पिता जो बच्चे की ओर से निर्णय ले रहे हैं। माता-पिता निश्चित रूप से अपने बच्चों के संबंध में महत्वपूर्ण अधिकार और जिम्मेदारियां रखते हैं, जिसमें उन्हें अपने धार्मिक विश्वासों के अनुसार उन्हें पालने का अधिकार शामिल है। हालांकि, माता-पिता का अधिकार पूर्ण नहीं है। जहां माता-पिता के धार्मिक विश्वास और बच्चे की जीवन रक्षक आवश्यकता के बीच संघर्ष होता है, वहां दक्षिण अफ्रीकी अदालतें लगातार बच्चे की भलाई और सर्वोत्तम हितों को सर्वोच्च प्राथमिकता देती हैं।'
बहमजी ने निष्कर्ष निकाला कि यह परिवर्तन धार्मिक विश्वासों और चिकित्सा उपचार के बीच संघर्ष को कम कर सकता है, लेकिन यह चिकित्सा सहमति को नियंत्रित करने वाले संवैधानिक सिद्धांतों को प्रभावित नहीं करता है। दक्षिण अफ्रीकी मेडिकल एसोसिएशन (SAMA) का मानना है कि इस परिवर्तन को डॉक्टरों को यह मानने के बजाय कि वे सहमत होंगे या इनकार करेंगे, यह प्रोत्साहित करना चाहिए कि वे यहोवा के गवाह रोगियों के साथ अधिक व्यक्तिगत बातचीत करें।
SAMA इस परिवर्तन को रोगियों और चिकित्सा पेशेवरों के लिए एक महत्वपूर्ण कदम आगे मानती है। 'डॉक्टरों को यह मान लेना चाहिए कि यहोवा के गवाह रोगी रक्त घटक स्वीकार करेगा। इसके बजाय, यह परिवर्तन प्रत्येक रोगी के साथ खुली, सम्मानजनक और व्यक्तिगत चर्चा के महत्व को बढ़ाता है। चिकित्सा कर्मियों को रोगी की इच्छा का पता लगाना चाहिए, लाभ, जोखिम और उपलब्ध विकल्पों की व्याख्या करनी चाहिए, और व्यक्ति की परिस्थितियों और विश्वासों पर आधारित सूचित निर्णय का समर्थन करना चाहिए।'
SAMA के निदेशक, डॉ. म्ज़ुलुंगीले नोडिकिडा ने जोड़ा कि 'जहां संभव हो, विशेष रूप से आपातकालीन स्थितियों में, उपचार की प्राथमिकताओं को पहले से निर्धारित किया जाना चाहिए, स्पष्ट रूप से प्रलेखित किया जाना चाहिए और उपचार टीम को सूचित किया जाना चाहिए। रोगियों को यह सुनिश्चित करने के लिए किसी भी मौजूदा अग्रिम निर्देशों की समीक्षा भी करनी चाहिए कि वे उनकी वर्तमान इच्छाओं को दर्शाते हैं।'
नोडिकिडा ने उल्लेख किया कि एसोसिएशन समझता है कि रक्त और उसके उत्पादों से संबंधित निर्णय गहरे व्यक्तिगत हो सकते हैं और कुछ रोगियों के लिए इसमें महत्वपूर्ण धार्मिक और नैतिक पहलू शामिल हो सकते हैं। 'इन निर्णयों पर संवेदनशीलता, सम्मान और बिना किसी निर्णय के विचार किया जाना चाहिए। चिकित्सा दृष्टिकोण से, प्राथमिकता यह सुनिश्चित करना बनी हुई है कि रोगियों को सुरक्षित, उचित और वैज्ञानिक रूप से मान्य सहायता मिले, जबकि उनकी स्वायत्तता और कानूनी और नैतिक रूप से वैध उपचार विकल्पों का सम्मान किया जाए।'