नोवाक जोकोविच ने मंगलवार को चाइना ओपन टूर्नामेंट में जीत हासिल करते हुए सातवां खिताब जीता। यह जीत तब हासिल हुई जब एलेक्स डे मिनाउर को बीजिंग में पुरुषों के एकल फाइनल से चोट के कारण बाहर होना पड़ा।
39 वर्षीय खिलाड़ी ने पहले तनावपूर्ण पहले सेट को 7-6 (3) से जीता। हालांकि, दूसरे सेट में, जब डे मिनाउर ने जांघ की समस्या के कारण खेल जारी रखने में असमर्थता की घोषणा की, तो स्कोर जोकोविच के पक्ष में 1-0 था। पहले सेट में किसी भी खिलाड़ी ने ब्रेक पॉइंट को परिवर्तित नहीं कर पाया।
ऑस्ट्रेलियाई विश्व खिलाड़ी, जो रैंकिंग में 10वें स्थान पर थे, ने पांचवें गेम में ब्रेक पॉइंट बनाया, लेकिन जोकोविच एक शक्तिशाली बैकहैंड शॉट के कारण हार से बच गए। फिर सर्ब ने टाई-ब्रेकर में डे मिनाउर की गलतियों का फायदा उठाते हुए अपना स्तर बढ़ाया और बढ़त हासिल करते हुए सेट समाप्त किया।
मैच शुरू होने के बाद दोनों खिलाड़ियों को चिकित्सा सहायता मिली, और डे मिनाउर अपनी बाईं पिंडली पर भारी पट्टी बांधकर कोर्ट पर लौटे। ऑस्ट्रेलियाई शुरुआती दूसरे सेट में सर्विस वापस करने में सक्षम थे, लेकिन वे खेल जारी नहीं रख पाए, जिसके कारण डेढ़ घंटे और 23 मिनट के बाद मुकाबला समय से पहले समाप्त हो गया।
मैच के बाद जोकोविच ने अपने प्रतिद्वंद्वी के प्रति सहानुभूति व्यक्त की, और चोट के कारण जल्दी खत्म हुए फाइनल को निराशाजनक बताया। 24 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन ने कहा: 'मुझे उम्मीद है कि यह कुछ गंभीर नहीं है। वह बहुत उच्च स्तर पर खेल रहे थे, खासकर पहले सेट में।'
इस जीत ने बीजिंग में 39 वर्षीय खिलाड़ी की सफल वापसी को चिह्नित किया; वह 2015 के बाद पहली बार चाइना ओपन में भाग ले रहे थे। अब उन्होंने टूर्नामेंट में खेले गए सभी 34 मैचों में जीत दर्ज की है, और अपने सात प्रदर्शनों में से प्रत्येक में ट्रॉफी जीती है।
जोकोविच ने उल्लेख किया कि टूर्नामेंट और स्थानीय दर्शकों के साथ जुड़ाव ने उनकी वापसी को विशेष रूप से महत्वपूर्ण बना दिया। पूर्व नंबर वन खिलाड़ी ने विचार साझा किए: 'यह जगह मेरे पूरे करियर के दौरान मेरे लिए अविश्वसनीय रूप से खास रही है। मैं यहां कभी हारा नहीं हूं। मुझे हमेशा चीनी लोगों की ओर से जबरदस्त समर्थन और प्यार महसूस हुआ है।'
यह जीत 2026 में सर्ब के लिए पहला खिताब थी और उन्हें टूर पर 102वां एकल खिताब जीतने में मदद मिली। उन्होंने लगातार 21 सीज़न में कम से कम एक टूर स्तरीय खिताब जीता है।
जोकोविच ने आगे कहा: 'यह बहुत मायने रखता है, खासकर मेरे करियर के इस चरण में। जब मैं शारीरिक रूप से अच्छा महसूस करता हूं और जब मुझे कोर्ट पर यह भावना मिलती है, तो मैं अभी भी मानता हूं कि मैं सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकता हूं और टूर्नामेंट जीत सकता हूं।'
डे मिनाउर ने इस बात पर निराशा व्यक्त की कि वह मैच पूरा नहीं कर सके, भले ही उन्होंने पहले सेट में सर्ब पर दबाव डाला था। ऑस्ट्रेलियाई ने शिकायत की: 'स्पष्ट है कि यह वह नहीं है जिस तरह से आप फाइनल समाप्त करना चाहते हैं। मैं जारी रखने की कोशिश कर रहा था, लेकिन दुर्भाग्य से, मैं नहीं कर सका।'
आगे, जोकोविच शंघाई मास्टर्स टूर्नामेंट पर ध्यान केंद्रित करने की योजना बना रहे हैं, इस सीज़न में अपनी पहली टूर्नामेंट जीत की सफलता को आगे बढ़ाने की उम्मीद है।