टोनी ब्राउन अगले साल ऑस्ट्रेलिया में रग्बी विश्व कप के बाद स्प्रिंगबोक्स के साथ अपना काम पूरा करेंगे, और फिर न्यूजीलैंड रग्बी में कोच के पद पर जाएंगे।
दादी के दृढ़ इनकार के बिना, जिन्होंने डॉक्टर की राय से सहमति नहीं दी थी, स्प्रिंगबोक्स को टोनी ब्राउन की आक्रामक प्रतिभा का लाभ कभी नहीं मिल पाता।
जब वह केवल दो साल के थे, तो वह व्यक्ति, जो बाद में ऑल ब्लैक्स के लिए फ्लाइहाफ की स्थिति में खेले और दुनिया के सबसे आविष्कारशील रग्बी कोचों में से एक बने, लगभग अपना हाथ खो चुके थे।
ब्राउन ने इस आश्चर्यजनक कहानी के बारे में जॉन प्लमट्री के साथ पॉडकास्ट 'प्लमट्री अनकट' में एक आकर्षक साक्षात्कार में बताया, जिसे पूर्व शार्क्स कोच और प्लमट्री के पूर्व सहायक ग्रांट बाशफोर्ड होस्ट करते हैं।
ब्राउन ने अपने पारिवारिक बगीचे में फेंकी गई कांच की पैनल के माध्यम से अपना हाथ डाला, जिससे वह लगभग कट गया था।
ब्राउन याद करते हुए कहते हैं, 'मैं दो साल का था, और मैंने एक कांच के पैनल के माध्यम से अपना हाथ डाला जिसे मैंने एक अवज्ञाकारी छोटे बच्चे के रूप में पाया।'
उनकी दादी घर पर थीं और उन्हें एक घंटे की ड्राइव पर स्थित स्थानीय अस्पताल ले जाने के लिए जल्दी से गईं।
निर्णय गंभीर था: हाथ को विच्छेदन करना पड़ता।
लेकिन उनकी दादी ने ऐसा होने नहीं दिया। ब्राउन याद करते हैं कि उनकी दादी ने डॉक्टर से कहा: 'नहीं, आप गलत हैं।'
उन्होंने बच्चे को वापस कार में बिठाया और डैनिडिन तक डेढ़ घंटे और गाड़ी चलाई, जहां हाथ के विशेषज्ञ ने माना कि हाथ को बचाया जा सकता है।
अगले सात वर्षों में सात ऑपरेशन की आवश्यकता पड़ी। तीन टेंडन बदले गए, और प्रत्यारोपण उनके पैरों से लिए गए, और ब्राउन को पूरी तरह से हाथ का उपयोग करने में 13 या 14 साल तक इंतजार करना पड़ा।
वह इसे पूरी तरह से सीधा नहीं कर पाए। हालांकि, जैसा कि ब्राउन ने समझाया, बच्चे अनुकूल हो जाते हैं। उन्होंने टिप्पणी की: 'यही मुझे खिलाड़ी और कोच बनाता है। मैंने एक ही हाथ को प्राथमिकता देने के बजाय दोनों हाथों से खेलना सीखा।'
अनुकूलन की यह क्षमता ब्राउन के कोचिंग करियर की परिभाषित विशेषता बन गई। ओटागो और ऑल ब्लैक्स में खेलने के करियर के बाद, उन्होंने हाइलैंडर्स और जापान को प्रशिक्षित किया, और फिर 2023 विश्व कप के बाद स्प्रिंगबोक्स में शामिल हो गए।
उनका दर्शन भ्रामक रूप से सरल लगता है। ब्राउन ने कहा: 'हमेशा जीतने का कोई तरीका खोजने की कोशिश रही है। स्पष्ट रूप से, आपको अपने पास मौजूद कर्मचारियों पर विचार करना होगा और अपनी ताकत और कमजोरियों का पता लगाना होगा, और फिर एक आक्रामक दृष्टिकोण वाला खेल शैली विकसित करना होगा जो इन खिलाड़ियों और टीम के लिए उपयुक्त हो। यह हमेशा एक चुनौती होती है... लेकिन जीतने के तरीके खोजने और खिलाड़ियों को एक निश्चित तरीके से खेलने के लिए प्रेरित करने का प्रयास, जिससे हम हारने की तुलना में अधिक मैच जीत सकें, मुझे हमेशा कोच के काम में मोहित करता है।'
ब्राउन का मानना है कि सफल आक्रामक रग्बी के मूल में तीन सिद्धांत हैं: 'गति, गति और स्थान'। उन्होंने जोड़ा: 'यदि आप रग्बी मैदान पर इन तीन चीजों को प्राप्त कर सकते हैं, तो आप हमेशा एक हावी रग्बी टीम होंगे।'
रक्षात्मक सूत्र इसके विपरीत है। 'आपको स्पष्ट रूप से गति को रोकना होगा, गति को रोकना होगा और जगह को बंद करना होगा।'
ब्राउन के लिए, सब कुछ लाइन ऑफ स्कर्म से शुरू होता है। उन्होंने जोर देकर कहा: 'लाइन ऑफ स्कर्म को न खोना बहुत बड़ी बात है। लाइन ऑफ स्कर्म पर हमेशा हावी होने की क्षमता खिलाड़ियों के हमले के लिए जगह बनाती है। और फिर, यदि आपके पास गति और कौशल है, तो आप रग्बी मैदान पर काफी अच्छी चीजें कर सकते हैं।'
ब्राउन की यात्रा में एक दिलचस्प समरूपता है। एक छोटे बच्चे जिसने शारीरिक अनुकूलन सीखने की आवश्यकता थी, वह अंततः एक खिलाड़ी बन गया जो उन जगहों पर अवसर देख सकता था जहां अन्य लोग नहीं देखते थे।
उनकी रग्बी यात्रा ने उन्हें दक्षिण अफ्रीका भी पहुंचाया, जहां शार्क्स में सीजन स्टॉर्मर्स के दौर में बदल गया। उन्होंने कहा, 'मुझे हमेशा भाग्यशाली रहा है कि मैं कहाँ पहुंचा हूं।' '2006 में शार्क्स में खिलाड़ी के रूप में दक्षिण अफ्रीका आना वह कारण है कि मैं आज यहां हूं, क्योंकि दो साल बाद रासी ने मुझे 2008 में स्टॉर्मर्स में जाने के लिए फोन किया, और वहां मैं पहली बार उससे मिला।'
इसलिए, जब एरास्मस ने आखिरकार स्प्रिंगबोक्स में शामिल होने के लिए उन्हें फोन किया, तो कोई हिचकिचाहट नहीं थी। 'जैसे ही रासी ने मुझे बोक्स में उसके साथ शामिल होने के लिए फोन किया, यह तुरंत 100% दृढ़ संकल्प जैसा था।'