भले ही ऑस्ट्रेलियाई कप्तान पैट कमिंस और प्रोटियस के उप-कप्तान एडन मार्कराम एक ही टी20 फ्रेंचाइजी में खेल सकते थे, लेकिन शुक्रवार को किंग्समीड में पहले टेस्ट में उनकी मुलाकात तनाव रहित होने का वादा नहीं करती है।
साझा ड्रेसिंग रूम, सोशल मीडिया पर मैत्रीपूर्ण संबंध और फ्रेंचाइजी क्रिकेट में सौहार्द को भूलते हुए, एशवेल प्रिंस का मानना है कि जब दक्षिण अफ्रीका और ऑस्ट्रेलिया किंग्समीड में पहले टेस्ट मैच के लिए मैदान पर उतरेंगे तो इनमें से किसी भी चीज़ का कोई महत्व नहीं होगा।
यह प्रतिद्वंद्विता सैंडपेपरगेट घोटाले के लगभग आठ साल बाद फिर से उभर रही है, जिसने टीमों के बीच संबंधों को खराब कर दिया और खेल के सबसे गर्म प्रतियोगिताओं में से एक में एक नाटकीय अध्याय जोड़ दिया।
हालांकि खेल तब से काफी बदल गया है, खासकर यह देखते हुए कि उस समय शामिल अधिकांश प्रमुख हस्तियां अब मौजूद नहीं हैं, प्रिंस का मानना है कि प्रोटियस और ऑस्ट्रेलियाई लोगों के बीच प्रतिस्पर्धात्मक लाभ पहले जितना ही तीव्र बना हुआ है।
यह राय प्रोटियस के ऑलराउंडर मार्को यान्सेन के विचारों से मेल खाती है, जिन्होंने हाल ही में Cricket.com.au में कहा: 'मैं आपको बता सकता हूं - यह गर्म होगा। हालांकि, शायद यह उतना उग्र नहीं होगा जितना जब ऑस्ट्रेलिया यहां [2018 में] आया था। लेकिन निश्चित रूप से दोनों तरफ से आग निकलेगी।'
इसके विपरीत, ऑस्ट्रेलिया के मिशेल स्टार्क ने पॉडकास्ट Keepin' It Cricket में कहा कि टीमों के बीच कोई भी पुराना विवाद सुलझ गया है। उन्होंने टिप्पणी की: 'मुझे लगता है कि वहां कोई शत्रुता नहीं है। मेरा मानना है कि ये दोनों टीमें फ्रेंचाइजी [टी20] खेल की दुनिया में एक-दूसरे को काफी अच्छी तरह जानती हैं। न केवल मैं, बल्कि कई अन्य लोग भी कई वर्षों तक एक साथ और एक-दूसरे के खिलाफ खेले हैं।'
प्रिंस स्वीकार करते हैं कि आधुनिक क्रिकेट ने प्रतिस्पर्धी टीमों को करीब लाया है। स्टीव स्मिथ और स्टार्क जैसे प्रमुख खिलाड़ी अक्सर आईपीएल, द हंड्रेड और मेजर लीग क्रिकेट में प्रोटियस के सितारों जैसे रायन रिकेलटन, मार्को यान्सेन और ट्रिस्टन स्टब्स के साथ ड्रेसिंग रूम साझा करते हैं।
फिर भी, उनका मानना है कि अपने देश के लिए टेस्ट मैचों में जीतने की खिलाड़ियों की इच्छा कमजोर नहीं हुई है, खासकर जब दांव पर खेल होता है। प्रोटियस के बल्लेबाजी कोच ने कहा: 'यह स्पष्ट है कि आज के दिनों में खिलाड़ी दुनिया भर के क्रिकेट की प्रकृति के कारण ड्रेसिंग रूम साझा करते हैं। वे सभी अच्छे दोस्त हैं, लेकिन मुझे नहीं पता कि इसका मैच में कितनी तीक्ष्णता पर असर पड़ता है। आखिरकार, मैं आपको यह वादा कर सकता हूं कि जब टेस्ट मैच की बात आती है, जब स्थिति नाजुक होती है, तो टी20 ड्रेसिंग रूम का वह माहौल, जहां हर कोई एक-दूसरे से प्यार करता है, बहुत जल्दी गायब हो जाता है। क्योंकि यह अपने देश के लिए टेस्ट मैच जीतना है। और जब कार्रवाई करने का समय आता है, तो मेरा मतलब है, हमारे लड़के इसके लिए तैयार होंगे। और मुझे यकीन है कि वे होंगे।'
इस प्रकार, शुक्रवार की मुलाकात मुस्कुराहटों और हाथ मिलाने से शुरू हो सकती है, लेकिन यदि प्रिंस सही हैं, तो ये शिष्टाचार लंबे समय तक नहीं चलेंगे।