हम शतरंज बोर्ड पर राजा, रानी, ऊँट, घोड़ा, हाथी, और प्यादा जैसी मोहरें देखना अभ्यस्त हैं। हालांकि, हम शायद ही कभी इस बारे में सोचते हैं कि इन मोहरों के नाम उनके बाहरी रूप से क्यों भिन्न हैं। उदाहरण के लिए, घोड़े को आसानी से पहचाना जा सकता है, लेकिन जिस आकृति को 'ऊँट' कहा जाता है, वह ऊँट जैसी नहीं दिखती है, और शतरंज का हाथी भी असली हाथी जैसा नहीं दिखता है। इन मोहरों को समझने के लिए केवल बोर्ड को देखना पर्याप्त नहीं है; उनके पीछे डेढ़ हजार वर्षों से अधिक का इतिहास छिपा है।
खेल ने एक लंबा सफर तय किया है: इसकी शुरुआत भारत में हुई, फिर यह फारस पहुंचा, और वहां से यह इस्लामी दुनिया में फैल गया और अंततः यूरोप पहुंचा। इस यात्रा के दौरान खेल के नियम, मोहरों की चालें, साथ ही उनके नाम और बाहरी रूप लगातार बदलते रहे।
Chess.com की जानकारी के अनुसार, शतरंज की जड़ें प्राचीन भारतीय खेल चतुरंग में निहित हैं। यह खेल, जो लगभग छठी शताब्दी में लोकप्रिय था, उस समय की सेना की विभिन्न इकाइयों को दर्शाता था। चतुरंग में चार मुख्य सैन्य इकाइयाँ थीं: पैदल सैनिक, घोड़े, हाथी और रथ। ये चार सैन्य इकाइयाँ बाद में आधुनिक शतरंज मोहरों में बदल गईं: प्यादा, घोड़ा, हाथी और रूक (Rook और Bishop)।
इस प्रकार, आधुनिक शतरंज मोहरों के पीछे प्राचीन काल की सैन्य संरचना की कहानी छिपी हुई है।
खेल भारत से फारस चला गया, जहां इसके नाम और नियमों में बदलाव आया। इसके बाद यह इस्लामी दुनिया में फैला और यूरोप पहुंचा। प्रत्येक क्षेत्र में शतरंज स्थानीय संस्कृति और भाषा की विशेषताओं को ग्रहण करता गया, जिसके कारण एक ही मोहरे को अलग-अलग स्थानों पर अलग-अलग नाम मिले। समय के साथ मोहरों की चालें भी विकसित हुईं। जो आकृति मूल रूप से किसी विशिष्ट सैन्य इकाई का प्रतिनिधित्व करती थी, उसने समय के साथ पूरी तरह से अलग नाम और रूप प्राप्त कर लिया।
आइए सबसे दिलचस्प मोहरों में से एक पर विचार करें। जो आज भारत में आमतौर पर ऊँट कहलाता है, वह वास्तव में ऊँट से शुरू नहीं हुआ था। प्राचीन चतुरंग में यह आकृति हाथी का प्रतिनिधित्व करती थी। फारस और पश्चिमी शतरंज की परंपराओं में, यह हाथी के रूप में बनी रही। बाद में यूरोप में, यह आकृति बिशप (Bishop) में बदल गई। इस प्रकार, आधुनिक बिशप की ऐतिहासिक जड़ें पुराने हाथी की आकृति में निहित हैं।
एक और दिलचस्प बात यह है: पुराने फारसी और पश्चिमी शतरंज में यह मोहरा पूरे बोर्ड पर विकर्ण रूप से नहीं चलता था, जैसा कि आधुनिक बिशप चलता है। इसकी गति सीमित थी: यह विकर्ण पर दो खाने चल सकता था और यदि उसके बीच में कोई अन्य मोहरा होता था तो वह उसे कूद सकता था। बाद में यूरोप में इसके नियम बदल गए, और बिशप की चाल आज जैसी है।
'ऊँट' नाम कैसे पड़ा? Chess.com के इतिहास के अनुसार, भारत के कुछ हिस्सों में इस मोहरे, जो मूल रूप से हाथी का प्रतिनिधित्व करता था, को ऊँट (Camel) कहा जाने लगा। इसने नाम और मूल प्रतीक के बीच एक महत्वपूर्ण अंतर पैदा कर दिया। इसलिए, जब हम शतरंज बोर्ड पर ऊँट की आकृति देखते हैं और पूछते हैं कि यह ऊँट जैसी क्यों नहीं दिखती है, तो इसका उत्तर इसकी लंबी कहानी में छिपा है, जो विभिन्न देशों और भाषाओं में कई नामों और रूपों से गुज़री है।
अब उस मोहरे के बारे में बात करते हैं जिसे भारत में हाथी कहा जाता है। यहां इतिहास और भी अधिक दिलचस्प है। प्राचीन चतुरंग में यह आकृति हाथी नहीं, बल्कि रथ (Chariot) का प्रतिनिधित्व करती थी। यह ही आकृति, फारसी और यूरोपीय शतरंज में रूपांतरित होकर रूक (Rook) बन गई। इस कारण अंग्रेजी Rook और भारतीय 'हाथी' के नामों के बीच भ्रम हो सकता है। ऐतिहासिक रूप से इसकी जड़ें रथ से जुड़ी हैं। यानी, जिस मोहरे को हम आज शतरंज बोर्ड पर हाथी कहते हैं, वह वास्तव में रथ के रूप में शुरू हुआ था।
चतुरंग में घोड़ा भी एक महत्वपूर्ण सैन्य इकाई थी, जो बाद में आधुनिक घोड़े (Knight) बन गई। घोड़े की पहचान अन्य मोहरों की तुलना में अधिक स्पष्ट बनी रही। इसकी चाल भी अन्य मोहरों की चालों से अलग थी। आधुनिक शतरंज में, घोड़ा अन्य मोहरों के ऊपर से कूदते हुए 'L' आकार में चलता है। हालांकि प्रारंभिक चतुरंग और बाद के शतरंज में इसकी चाल में कुछ अंतर थे, लेकिन घुड़सवार सेना के साथ इसका संबंध बना रहा।
राजा शतरंज में सबसे महत्वपूर्ण मोहरा है। लेकिन आज सबसे शक्तिशाली मोहरा रानी (Queen) है। यह दिलचस्प है कि पुराने शतरंज में आधुनिक रानी जैसी कोई शक्तिशाली मोहरा मौजूद नहीं थी। चतुरंग में राजा के बगल में एक सलाहकार होता था। शुरुआती शतरंज में यह मोहरा केवल एक खाने पर विकर्ण रूप से चल सकता था। जैसे-जैसे यूरोपीय शतरंज में नियमों में बदलाव आया, इस मोहरे की शक्ति बढ़ती गई। धीरे-धीरे इसकी चाल इतनी शक्तिशाली हो गई कि यह आधुनिक रानी में बदल गई। अब रानी सीधी और विकर्ण दोनों दिशाओं में किसी भी संख्या में खानों पर चल सकती है, जो इसे आधुनिक शतरंज में सबसे शक्तिशाली मोहरा बनाता है।
पैदल सैनिक भी चतुरंग में सेना का हिस्सा थे, और वे आधुनिक प्यादे (Pawn) बन गए। पैदल सैनिक सेना का एक बड़ा हिस्सा थे, इसलिए बोर्ड पर प्यादों की संख्या अन्य मोहरों की तुलना में अधिक होती है। हालांकि पुरानी चतुरंग में प्यादे की चाल पूरी तरह से आधुनिक प्यादों जैसी नहीं थी, लेकिन समय के साथ इसके नियम भी बदल गए। आज प्यादा आमतौर पर एक कदम आगे बढ़ता है, और पहले कदम पर दो कदम आगे बढ़ सकता है। यदि यह बोर्ड की अंतिम पंक्ति तक पहुंचता है, तो...