लियोनेल मेस्सी ने शानदार अंदाज में अपने 21 साल के अंतरराष्ट्रीय करियर को समाप्त किया। मंगलवार, 6 अक्टूबर को बुएनोस आयर्स में बेनिन के खिलाफ खेले गए मैच के दौरान, अर्जेंटीना ने 3-0 से जीत हासिल की। मेस्सी ने एक गोल करके और एक असिस्ट देकर अपने अंतिम मैच को यादगार बना दिया।
मैच के 71वें मिनट में, मेस्सी ने पेनल्टी पर गोल किया और एक असिस्ट भी दिया। इस प्रकार, अर्जेंटीना की जर्सी में अपने आखिरी मैच में, उन्होंने वही दोहराया जो वे दुनिया भर में जाने जाते हैं - गोल करना और टीम के लिए मौके बनाना। इस खेल के दौरान मेस्सी भावनात्मक रूप से भी दिखे; अर्जेंटीना का राष्ट्रगान बजने पर उनकी आंखों में आंसू आ गए, और उन्हें स्टेडियम से बाहर निकलते समय आंसू पोंछते हुए देखा गया।
मेस्सी ने 17 अगस्त 2005 को हंगरी के खिलाफ मैच में अर्जेंटीना के लिए पदार्पण किया था। उनका अंतरराष्ट्रीय पदार्पण काफी नाटकीय था: मैदान पर आने के केवल 90 सेकंड बाद उन्हें रेड कार्ड दिखाया गया था। हालांकि, इसके बाद मेस्सी रुके नहीं, उन्होंने गोलों की बौछार की। उन्होंने 207 मैचों में खेलने के बाद राष्ट्रीय टीम से विदाई ली, जिसमें उनके 126 गोल थे।
पुरुष फुटबॉल में, मेस्सी ने अंतरराष्ट्रीय गोलों की संख्या में केवल क्रिस्टियानो रोनाल्डो को पीछे छोड़ा, जिनके पास 146 गोल हैं, जबकि मेस्सी के पास 126 हैं। मेस्सी के करियर की एक और महत्वपूर्ण उपलब्धि असिस्ट का रिकॉर्ड है: बेनिन के खिलाफ अंतिम मैच में एक असिस्ट जोड़ने के बाद, उनके कुल अंतरराष्ट्रीय असिस्ट 66 हो गए, जो पुरुष अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में सबसे अधिक है।
39 वर्षीय मेस्सी का करियर न केवल व्यक्तिगत रिकॉर्ड से भरा था, बल्कि टीम की ऐतिहासिक सफलताओं से भी भरा था। उन्होंने 2008 में बीजिंग ओलंपिक में स्वर्ण पदक जीता। इसके बाद उन्होंने 2021 और 2024 में कोपा अमेरिका का खिताब जीता। हालांकि, उनके करियर की सबसे बड़ी उपलब्धि 2022 थी, जब मेस्सी ने अर्जेंटीना को फीफा विश्व कप चैंपियन बनने में मदद की। इसके अलावा, 2022 में उन्होंने फाइनलसीमै भी जीता।
2026 विश्व कप मेस्सी के अंतरराष्ट्रीय करियर का आखिरी बड़ा टूर्नामेंट था। हालांकि अर्जेंटीना खिताब जीतने में विफल रहा और रजत पदक विजेता बना, मेस्सी ने शानदार प्रदर्शन किया। टूर्नामेंट में उन्होंने 8 गोल किए और 4 असिस्ट दिए। विश्व कप इतिहास में मेस्सी अब 21 गोल के साथ दूसरे स्थान पर हैं, जो किलीयन एम्बाप्पे से पीछे हैं। मेस्सी ने क्रिस्टियानो रोनाल्डो के साथ छह विश्व कप में भाग लेकर इतिहास रचा है।
अर्जेंटीना के लिए मेस्सी का पहला अंतरराष्ट्रीय गोल उन्होंने हंगरी के खिलाफ एक मैत्रीपूर्ण मैच में किया था। इसके बाद उन्होंने गोलों की एक श्रृंखला शुरू की जिसने उन्हें अर्जेंटीना के महानतम खिलाड़ी बनाया। 2012 में, उन्होंने स्विट्जरलैंड के खिलाफ अपना पहला अंतरराष्ट्रीय हैट्रिक लगाया। इसके बाद मेस्सी ने 10 और हैट्रिक लगाए, जिससे उन्होंने क्रिस्टियानो रोनाल्डो को पीछे छोड़ दिया और कुल मिलाकर 11 अंतरराष्ट्रीय हैट्रिक बनाए।