हिंदू धर्म की परंपरा में पूर्वजों का सम्मान करने और पितृपक्ष के दौरान श्राद्ध अनुष्ठान करने की प्रथा है। हमारे दिवंगत रिश्तेदारों को पितर कहा जाता है। पूर्वजों से शारीरिक विदाई श्मशान घाटों पर होती है। हालांकि, कई लोग यह सवाल करते हैं कि अधिकांश ऐसी जगहें नदियों के किनारे क्यों स्थित हैं। यद्यपि जनसंख्या वृद्धि और उपलब्ध भूमि में कमी के कारण कुछ श्मशान घाट आवासीय क्षेत्रों के बीच बनाए गए हैं, फिर भी हिंदू धर्म में सभी पुराने श्मशान घाट पारंपरिक रूप से पानी के पास स्थित होते हैं।
इसके स्पष्ट उदाहरण वाराणसी में मानिकर्णिका घाट, हरिद्वार में घाट और प्रयागराज में संगम क्षेत्र में अंतिम संस्कार स्थल हैं।
हिंदू दर्शन के अनुसार, मानव शरीर पांच तत्वों से बना होता है: पृथ्वी, जल, अग्नि, वायु और आकाश। मृत्यु के बाद शरीर इन तत्वों में विघटित हो जाता है। आग के माध्यम से भौतिक रूप प्रकृति में लौट आता है, और बचे हुए राख और हड्डियों को पानी में बिखेरने की परंपरा इस प्राकृतिक चक्र की समाप्ति का प्रतीक मानी जाती है।
धार्मिक दृष्टिकोण से, पानी को पवित्रता, जीवन और दिव्यता का प्रतीक माना जाता है। पानी जन्म से लेकर मृत्यु तक सभी हिंदू अनुष्ठानों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। पांच तत्वों में से, पानी में ऊर्जा को तेजी से अवशोषित करने की क्षमता होती है। इसीलिए प्राचीन ऋषियों ने ध्यान करते समय पानी को समाधि में रखने का अभ्यास किया।
वैज्ञानिक दृष्टिकोण से, मानव शरीर मुख्य रूप से पानी और कार्बनिक पदार्थों से बना होता है। दाह संस्कार के दौरान उच्च तापमान शरीर से पानी के वाष्पीकरण का कारण बनता है, और अधिकांश कार्बनिक पदार्थ कार्बन डाइऑक्साइड, जल वाष्प और अन्य गैसीय यौगिकों में बदल जाते हैं। शरीर के खनिज घटक पूरी तरह से गैस में परिवर्तित नहीं होते हैं; कैल्शियम और फास्फोरस से जुड़े खनिज, साथ ही पोटेशियम, सोडियम और अन्य खनिजों की थोड़ी मात्रा, राख में रह जाती है।
दाह संस्कार के बाद भी राख और हड्डियों का महत्व बना रहता है, और उन्हें पानी में बिखेरने की परंपरा बनी हुई है। वैज्ञानिक रूप से यह कहा जा सकता है कि पानी इन अवशेषों को जादुई तरीके से अवशोषित नहीं करता है; कुछ घुलनशील खनिज पानी में घुल सकते हैं, जबकि अन्य कण तलछट में जमा हो जाते हैं। इस प्रकार, पदार्थ धीरे-धीरे प्राकृतिक पारिस्थितिक चक्र का हिस्सा बन जाते हैं। यही कारण है कि दफन के बाद स्नान करने का नियम मौजूद है।
प्राचीन काल में अधिकांश शहर नदियों के किनारों पर स्थित थे। नदी पीने के पानी, कृषि, परिवहन और दैनिक जीवन के लिए मुख्य स्रोत के रूप में कार्य करती थी। नदी के किनारे खुली जगह भी उपलब्ध थी, जो इस स्थान को अंतिम संस्कार के लिए उपयुक्त बनाती थी। समय के साथ, इन स्थानों पर घाट बनाए गए, जो धार्मिक और सामाजिक जीवन का एक अभिन्न अंग बन गए।