संयुक्त राज्य अमेरिका में एक सामूहिक कार्रवाई का निशाना मैकडॉनल्ड्स बन गया है, क्योंकि यह पता चला है कि कॉर्पोरेशन अपने मेनू की कीमतों का समन्वय करने के लिए आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस सिस्टम का उपयोग करता है। यह मुकदमा शुक्रवार (02/10) को शिकागो शहर के एक उपभोक्ता द्वारा दायर किया गया था, जिसमें कंपनी पर देश के एंटीट्रस्ट कानूनों का उल्लंघन करने का आरोप लगाया गया है।
याचिका में दावा किया गया है कि नेटवर्क ने स्वतंत्र फ्रैंचाइज़ी मालिकों के साथ कीमतों को समान और निर्धारित करने के लिए एक मिलीभगत स्थापित की है, जिसमें एआई मॉडल का उपयोग किया जाता है जिन्हें गोपनीय व्यावसायिक जानकारी से खिलाया जाता है, जैसा कि रॉयटर्स द्वारा रिपोर्ट किया गया है। इसके अलावा, कार्रवाई में कहा गया है कि कीमतों का निर्णय प्रत्येक प्रतिष्ठान द्वारा व्यक्तिगत रूप से किया जाना चाहिए, लेकिन मैकडॉनल्ड्स द्वारा लागू की गई प्रणाली ने स्टोरों के बीच प्रतिस्पर्धा को कम कर दिया होगा।
यह न्यायिक कदम कुछ दिनों बाद आया है जब एक एजेंसी ने खुलासा किया कि मैकडॉनल्ड्स द्वारा अमेरिका में उपयोग किए जाने वाले एआई-आधारित मूल्य निर्धारण उपकरण स्थानीय खरीद इतिहास का विश्लेषण 'मूल्य संवेदनशीलता' की गणना के लिए करता है। व्यावहारिक रूप से, यह तकनीक कंपनी को अनुमान लगाने की अनुमति देती है कि प्रत्येक क्षेत्र के ग्राहक स्नैक्स के लिए कितना भुगतान करने को तैयार हैं।
जांच में बहुत करीब के स्टोरों के बीच भी महत्वपूर्ण अंतर पाए गए, जो एक ही शहर के भीतर लगभग 3.2 किमी दूर स्थित दो इकाइयों में 21% तक का अंतर था। हालांकि कंपनी फ्रैंचाइज़ी के स्वायत्तता पर जोर देती है, ऑपरेटरों ने सिस्टम की सिफारिशों का पालन करने के लिए दबाव महसूस करने की सूचना दी है। रॉयटर्स के अनुसार, मुख्यालय दिशानिर्देश रिपोर्ट भेजता है और प्रस्तावित मूल्यों से विचलन की निगरानी करता है, एक ऐसा व्यवहार जो फ्रैंचाइज़ी लाइसेंस के नवीनीकरण को प्रभावित कर सकता है।
कार्रवाई के समर्थकों का मानना है कि समस्या का मूल इन लागतों के संरेखण में निहित है। उपभोक्ताओं का तर्क है कि केंद्रीकृत मूल्य निर्धारण प्रणाली प्रतिस्पर्धा के एक हिस्से को समाप्त कर देती है, यहां तक कि फ्रैंचाइज़ी के बीच भी, जिन्हें अपने वाणिज्यिक निर्णय स्वतंत्र रूप से लेने चाहिए।
कार्रवाई के याचिकाकर्ता के वकील, लार्क टर्नर ने मैकडॉनल्ड्स पर अपनी बड़ी पहुंच और फ्रैंचाइज़ी नेटवर्क के माध्यम से एकत्र किए गए डेटा का उपयोग करके कीमतें बढ़ाने का आरोप लगाया। उन्होंने कहा कि रेस्तरां 'उपभोक्ताओं से जबरन वसूली करने के लिए अपने डेटा खजानों और फ्रैंचाइज़ी प्रणाली का लाभ उठा रहा है'।
यह मुकदमा संयुक्त राज्य अमेरिका में अन्य मुकदमों में शामिल हो गया है जो उन बाजारों में मूल्य निर्धारण एल्गोरिदम के उपयोग से संबंधित हैं जहां स्वतंत्र कंपनियां समान मूल्य अपना सकती हैं। होटल और रियल एस्टेट क्षेत्रों में उपयोग किए जाने वाले डिजिटल उपकरणों से संबंधित एंटीट्रस्ट मुद्दे भी सामने आने लगे हैं।
पिछले दिन (05/10) जारी एक बयान में, मैकडॉनल्ड्स ने आरोपों का खंडन करते हुए इस मुकदमे को निराधार बताया। कंपनी ने एक नोट में कहा कि 'आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस बिग मैक या मेनू की किसी अन्य वस्तु की कीमत निर्धारित नहीं करता है'।
कंपनी ने तर्क दिया कि आरोप 'अनुमानित और गलत सूचनात्मक' हैं और दोहराया कि कीमतों पर अंतिम निर्णय फ्रैंचाइज़ी प्रबंधकों का है। मैकडॉनल्ड्स ने मूल्य विश्लेषण और सिफारिश सॉफ्टवेयर के उपयोग का भी बचाव किया, यह तर्क देते हुए कि ऐसे उपकरणों का उपयोग अर्थव्यवस्था के विभिन्न क्षेत्रों में वैध तरीके से किया जाता है।
