बायुसा 'स्टेरी' न्डेंगा ने सैंडेज़ रिवर घाटी में एक खेत में स्कूल के दौरान संतरे तोड़कर अपना करियर शुरू किया। आज, वह चार खट्टे फलों के खेतों का प्रबंधन करती हैं जो दुनिया भर में लाखों बक्से निर्यात करते हैं।
हालांकि, लगभग दो दशक पहले सरकार ने भूमि सुधार कार्यक्रम के तहत इन खेतों का अधिग्रहण कर लिया था, लेकिन न्डेंगा और अन्य लाभार्थी अभी भी उन्हें आधिकारिक तौर पर जमीन आवंटित किए जाने की प्रतीक्षा कर रहे हैं।
56 वर्षीय न्डेंगा अपने बचपन में परिवार के साथ विलोट्री फार्म चली गईं। उनकी माँ इस खेत पर काम करती थीं, और न्डेंगा ने स्कूल की छुट्टियों के दौरान वहां काम करना शुरू किया। स्कूल खत्म करने के बाद, वह 1994 में स्थायी कर्मचारी बन गईं और धीरे-धीरे पदोन्नत हुईं। वर्तमान में, वह सैंडेज़ रिवर फार्मिंग ट्रस्ट के चार खेतों की महाप्रबंधक हैं।
यह गतिविधि 421 हेक्टेयर में फैली हुई है, जिनमें से 378 हेक्टेयर संतरे के पेड़ों से ढके हुए हैं। 2025 में, इन खेतों ने सुदूर पूर्व, मध्य पूर्व और यूरोप के बाजारों में 393,060 बक्से निर्यात किए।
यह सफलता स्वामित्व की अनिश्चितता की समस्या को और अधिक प्रमुख बनाती है। सरकार ने भूमि सुधार के हिस्से के रूप में 2006 में विलोट्री और तीन पड़ोसी खेतों का अधिग्रहण किया था। इन संपत्तियों को सैंडेज़ रिवर फार्मिंग ट्रस्ट को किराए पर दिया गया था, लेकिन स्वामित्व दस्तावेज सरकार के पास ही रहे।
न्डेंगा के लिए, इस देरी के वास्तविक परिणाम हैं: गारंटीकृत स्वामित्व अधिकार के बिना, उनके लिए वित्त प्राप्त करना और खेतों का विस्तार करना कठिन है। जैसा कि उन्होंने डेली मावेरिक को बताया, 'स्वामित्व दस्तावेज़ किसानों के रूप में हमारे लिए दरवाजे खोलता है।'
भूमि सुधार के लिए जिम्मेदार विभाग ने बताया कि वह लंबित भूमि अधिकारों के संबंध में अनुरोध को तेज करने पर काम कर रहा है, जो संपत्तियों के हस्तांतरण से पहले आवश्यक है। फिर भी, वर्षों से अपना व्यवसाय बनाने वाले किसानों के लिए, यह प्रतीक्षा लंबी रही है।
न्डेंगा उद्योग में भी प्रगति हासिल कर रही हैं, जहां महिलाएं, विशेष रूप से अश्वेत महिलाएं, कम प्रतिनिधित्व वाली हैं। वह खेतों में दो महिलाओं को प्रशिक्षित करती हैं और उम्मीद करती हैं कि उनका रास्ता युवा महिलाओं को दिखाएगा कि वाणिज्यिक कृषि एक संभव विकल्प है। उनका अपना अनुभव इसका प्रमाण है: उन्होंने इन खेतों पर संतरे तोड़ने वाले से लेकर उनका प्रबंधन करने तक का सफर तय किया है, और अब वह चाहती हैं कि दस्तावेज़ीकरण वास्तविकता से मेल खाए।