केरगेलेन के दूरदराज के द्वीपों पर गेंटू पेंगुइन की एक आबादी पाई गई है जिसे एक अलग प्रजाति के रूप में मान्यता दी गई है। यह एक सदी से अधिक समय में पेंगुइन की एक नई प्रजाति के नामकरण का पहला मामला है।
नया पहचाना गया दक्षिणपूर्वी गेंटू पेंगुइन (Pygoscelis kerguelensis) केरगेलेन द्वीपों पर रहता है - जो हिंद महासागर के दक्षिणी भाग में एक दूरस्थ फ्रांसीसी क्षेत्र है, जिसे 'आइलैंड्स ऑफ सॉलिट्यूड' भी कहा जाता है। यह द्वीपसमूह बसे हुए भूभागों से हजारों किलोमीटर दूर स्थित है।
ओशनोग्राफिक मैगज़ीन के अनुसार, यह खोज एक अंतरराष्ट्रीय वैज्ञानिक शोध का परिणाम है। शोधकर्ताओं ने गेंटू पेंगुइन की प्रजातियों की संख्या को लेकर लंबे समय से चली आ रही बहस को सुलझाने के लिए आनुवंशिक, पारिस्थितिक और शारीरिक डेटा का उपयोग किया।
ऐतिहासिक रूप से, गेंटू पेंगुइन को एक व्यापक रूप से वितरित एकल प्रजाति माना जाता था, लेकिन वैज्ञानिकों ने अब इस समूह में चार अलग-अलग प्रजातियों की पहचान की है: उत्तरी गेंटू, दक्षिणी गेंटू, पूर्वी गेंटू और हाल ही में वर्णित दक्षिणपूर्वी गेंटू।
कम्युनिकेशंस बायोलॉजी में प्रकाशित शोध के परिणाम, पूरे प्रजाति के वितरण क्षेत्र से प्रजनन स्थलों से पेंगुइन के पूर्ण जीनोम अनुक्रमण, साथ ही उनके आकारिकी, स्वर विज्ञान, प्रजनन योजनाओं, आहार और व्यवहार की तुलना पर आधारित हैं।
दक्षिणपूर्वी गेंटू विशेष रुचि रखता है क्योंकि बाहरी रूप से यह अन्य गेंटू पेंगुइन के समान दिखता है। हालांकि, अंतर इसकी आनुवंशिकी का अध्ययन करने पर कहीं अधिक स्पष्ट हो जाते हैं, जिससे वैज्ञानिकों को इसे एक क्रिप्टिक प्रजाति के रूप में वर्गीकृत करने की अनुमति मिलती है।
शोधकर्ताओं ने पाया कि ये चार वंश अपेक्षाकृत हाल ही में, लगभग 300,000 - 500,000 साल पहले अलग हुए थे। भौगोलिक अलगाव, समुद्री वातावरण में अंतर और पेंगुइन के घोंसले के स्थानों के करीब रहने की प्रवृत्ति ने संभवतः इस विचलन में योगदान दिया।
केरगेलेन द्वीपों का अलगाव इस पेंगुइन के लंबे समय तक अनजाने में अस्तित्व की व्याख्या कर सकता है। यह द्वीपसमूह अंटार्कटिक पोलर फ्रंट के पास स्थित है - दक्षिणी महासागर में एक महत्वपूर्ण सीमा जहां पानी का तापमान और लवणता तेजी से बदलती है। ये समुद्रवैज्ञानिक विशेषताएं पेंगुइन आबादी के बीच आवाजाही को सीमित कर सकती हैं और उनके आनुवंशिक अलगाव को बढ़ावा दे सकती हैं।
नया दक्षिणपूर्वी गेंटू केरगेलेन से जुड़ा हुआ है और शोधकर्ताओं का मानना है कि इसका निकटवर्ती हॉर्न द्वीप से संबंध है। इन क्षेत्रों के बीच युवा व्यक्तियों के यात्रा के मामले दर्ज किए गए हैं।
हालांकि पक्षी अपने रिश्तेदारों गेंटू की तरह मौलिक रूप से भिन्न नहीं दिख सकते हैं, लेकिन उनके जीनोम विशिष्ट पर्यावरणीय परिस्थितियों के अनुकूलन प्रदर्शित करते हैं। यह खोज प्रकृति संरक्षण के मुद्दों को भी उठाती है।
शोधकर्ताओं के जलवायु पूर्वानुमान बताते हैं कि उप-अंटार्कटिक द्वीपों पर रहने वाले कुछ गेंटू वंश तापमान बढ़ने के साथ उपयुक्त आवास खो सकते हैं। दक्षिणपूर्वी गेंटू कमजोर प्रजातियों में से एक है, क्योंकि इसका द्वीप निवास स्थान सीमित है, और बदलते परिवेश में द्वीप स्थानिक के लिए प्रवास के लिए कम जगह है।
दक्षिणी गेंटू, जो अंटार्कटिका में और दक्षिण में रहता है, एक अलग भविष्य का सामना कर सकता है: कुछ जलवायु परिदृश्यों के अनुसार, इसका उपयुक्त आवास बढ़ सकता है।
जलवायु परिवर्तन दक्षिणी महासागर में पेंगुइन के लिए एकमात्र खतरा नहीं है। समुद्र के तापमान में वृद्धि, भोजन की उपलब्धता में परिवर्तन, आक्रामक शिकारियों का आगमन, मछली पकड़ने से प्रतिस्पर्धा और मछली पकड़ने के जाल में आकस्मिक फँसना अलग-थलग आबादी पर दबाव डाल सकता है।
शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि विभिन्न गेंटू प्रजातियों को मान्यता देना संरक्षण प्रयासों के लिए महत्वपूर्ण है। जो पहले एक व्यापक प्रजाति मानी जाती थी, उसे अब कई भौगोलिक रूप से अलग-थलग आबादी के समूह के रूप में समझा जाता है, जिनमें से प्रत्येक विभिन्न पारिस्थितिक समस्याओं का सामना कर रही है।
यह खोज स्पष्ट रूप से प्रदर्शित करती है कि आधुनिक आनुवंशिक जांच कैसे जैव विविधता को उजागर कर सकती है जिसे केवल बाहरी रूप से पहचानना मुश्किल है। शोधकर्ताओं की टीम ने 10 कॉलोनियों से 64 पेंगुइन के जीनोम का विश्लेषण किया, जो आज तक गेंटू पेंगुइन की विविधता का सबसे व्यापक अवलोकन है।
वैज्ञानिकों ने उल्लेख किया कि प्राप्त आनुवंशिक जानकारी का उपयोग न केवल वर्गीकरण विज्ञान में किया जा सकता है, बल्कि बीमारियों और पर्यावरण परिवर्तनों जैसे खतरों के प्रति कुछ पेंगुइन आबादी की अधिक स्थिरता के कारणों का अध्ययन करने में विशेषज्ञों की सहायता के लिए भी किया जा सकता है।