माहेलेनी महाउला ने पिछले सीज़न में मिली सफलता के बाद अपना करियर जारी रखने के लिए ओरलैंडो पाइरेट्स के अध्यक्ष इरविन होज़ को धन्यवाद दिया, यह कहते हुए कि उनमें अभी भी क्लब में सफलता प्राप्त करने की ताकत और इच्छा है।
पिछले सीज़न में महाउला ने अपनी मूल टीम के साथ शीर्ष पर पहुंचकर बेटवे प्रीमियरशिप का प्रतिष्ठित खिताब सहित तीन ट्रॉफियां जीती थीं। पहले उन्होंने बताया था कि यदि टीम लीग जीतती है तो वह अपने जूते उतार देंगे। हालांकि ऐसा नहीं हुआ।
इस सीज़न में महाउला पाइरेट्स में बने रहे और कोच अब्देलसम वड्डू की योजनाओं में एक मूल्यवान व्यक्ति बने रहने का प्रमाण देने के लिए तैयार हैं, भले ही अगले महीने के मध्य में उनकी उम्र 37 वर्ष हो जाएगी।
MTN8 फाइनल में मामेलोडी संडौन्स के खिलाफ शनिवार शाम (18:00 बजे) मोसेस माबिडा स्टेडियम में मैच से पहले, महाउला ने कहा: 'मेरे पैर अभी भी हैं।' उन्होंने आगे कहा: 'तो अध्यक्ष को एक और मौका देने और यह कहने के लिए धन्यवाद कि 'नहीं, हमें अभी भी तुम्हारी ज़रूरत है, दोस्त'। मैं इस अवसर के लिए आभारी हूं। पैर अभी भी यहां हैं, और मैं अभी भी दौड़ सकता हूं।'
हालांकि उन्होंने जनवरी 2023 में पाइरेट्स में आने के बाद से सभी घरेलू ट्रॉफियां जीती हैं, महाउला के पास और अधिक जीतने की मजबूत इच्छा है, जिसमें CAF चैंपियंस लीग भी शामिल है, जिसे टीम ने पिछले 31 वर्षों में नहीं जीता है।
महाउला ने स्वीकार किया: 'मुझे लगता है कि मैंने वह सब हासिल कर लिया जो मैं हासिल करना चाहता था,' लेकिन उन्होंने यह भी उल्लेख किया: 'लेकिन अभी भी ऐसी चीजें हैं जिन्हें मैं हासिल करना चाहता हूं। इसलिए, मुझे उम्मीद है कि हम उन्हें प्राप्त कर पाएंगे।'
एक लक्ष्य जिसे महाउला संभवतः क्लब में अपने आखिरी सीज़न में पूरा करना चाहते हैं, वह लगातार पांचवीं MTN8 ट्रॉफी है। यह आसान नहीं होगा, क्योंकि पाइरेट्स की अपेक्षाकृत युवा और नवीनीकृत टीम फाइनल में पूरी तरह से गठित और सुसंगठित संडौन्स टीम का सामना करेगी।
फिर भी, महाउला चिंतित नहीं हैं। उन्होंने अपनी टीम के साथियों से इस पल के अनुरूप होने और यह साबित करने का आह्वान किया कि उनके पास मजबूत मानसिकता और जीतने की इच्छाशक्ति है ताकि वे मैच के दिन किसी भी टीम का मुकाबला कर सकें। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि उन खिलाड़ियों के लिए जो अभी तक MTN8 नहीं जीते हैं, यह अच्छा होगा, और उन्हें अन्य टीमों को यह दिखाकर टोन सेट करने की आवश्यकता है कि वे अपनी ट्रॉफियों, जिसमें बेटवे प्रीमियरशिप भी शामिल है, का बचाव करने में सक्षम हैं। उन्होंने निष्कर्ष निकाला: 'इसलिए हमें पूरी ताकत से लड़ना होगा ताकि वे समझें कि यह सिर्फ एक टीम नहीं है, बल्कि एक ऐसी टीम है जो मजबूत है और हर चीज के लिए लड़ने को तैयार है।'