क्वाज़ुलु-नाटाल के एक उद्यमी, जिन्होंने मीडिया में अनिश्चित करियर को छोड़ दिया और कई असफलताओं के बाद अपनी कंपनी बेचने के करीब थे, अब आक्रामक विदेशी वनस्पति को लकड़ी के कोयले में बदलने का काम कर रहे हैं, साथ ही रोजगार पैदा कर रहे हैं और ग्रामीण उत्पादकों का समर्थन कर रहे हैं।
Mxolisi Mhlongo, 36 वर्षीय, क्वाज़ुलु-नाटाल में हरित उद्यम Euphrosyne के संस्थापक हैं, जिन्हें 22 अक्टूबर को होने वाले बिजनेस पार्टनर्स लिमिटेड एंटरप्रेन्योर ऑफ द ईयर अवार्ड्स 2026 समारोह में 'उभरते उद्यमियों में वर्ष का उद्यमी' श्रेणी के फाइनलिस्टों की सूची में शामिल किया गया है।
कंपनी हर महीने लगभग 60 हेक्टेयर आक्रामक वनस्पति को साफ करती है, जिसे लगभग 40 टन लकड़ी के कोयले में बदल दिया जाता है। Euphrosyne में नौ स्थायी कर्मचारी और चार अस्थायी कर्मचारी हैं, और यह छोटे ग्रामीण उत्पादकों के साथ सहयोग करता है।
कंपनी शुरू करने से पहले, Mhlongo ने eNCA, Media24, Kwesé Sports और Kaya FM जैसे प्रकाशनों में पत्रकार के रूप में काम किया था। बार-बार नौकरी छूटना और नौकरी खोना उन्हें सब कुछ फिर से शुरू करने पर मजबूर करता था।
उन्होंने उल्लेख किया कि 'नौकरी खोने का मतलब था शून्य से शुरुआत करना, और तीन बार पूरी तरह से सब कुछ खोने - कार से लेकर फर्नीचर तक - की दर्दनाक प्रक्रिया से गुजरने के बाद, इसका मुझ पर भारी भावनात्मक प्रभाव पड़ा।'
2018 तक, उन्होंने एक महत्वपूर्ण मोड़ हासिल किया। उन्होंने फैसला किया कि वह कॉर्पोरेट पदों को प्राप्त करने के लिए जोहान्सबर्ग वापस नहीं जा सकते; उसे कुछ अपना बनाना था।
Euphrosyne तब शुरू हुआ जब उन्होंने एक वाणिज्यिक खरीदार को लकड़ी की आपूर्ति की संभावना का पता लगाया। चूंकि उनके पास लकड़ी के लिए आवश्यक प्रमाणन नहीं था, इसलिए उन्होंने पाया कि खरीदार लकड़ी के कोयले को स्वीकार करने को तैयार था। uMkhanyakude में परमिट और लकड़ी के स्रोतों की जांच ने उनके दृष्टिकोण को बदल दिया। Mhlongo ने uMkhanyakude क्षेत्र में कोयला उत्पादन द्वारा स्थानीय जंगलों पर पड़ने वाले दबाव को देखा, जहां पानी की कमी है।
उन्हें एहसास हुआ कि समुदायों से कटाई बंद करने की मांग करना अवास्तविक है क्योंकि उनकी आजीविका इस पर निर्भर करती है। उनका समाधान आक्रामक विदेशी वनस्पति का उपयोग कच्चे माल के रूप में करना था, भूमि की सफाई को कोयला उत्पादन से जोड़ना था।
Euphrosyne आक्रामक प्रजातियों की पहचान करता है, बायोमास एकत्र करता है और इसे पायरोलिसिस का उपयोग करके धातु भट्टियों में लकड़ी के कोयले में बदल देता है। Mhlongo का तर्क है कि यह मॉडल समुदायों को स्थानीय पेड़ों की कटाई का विकल्प प्रदान करता है, साथ ही सफाई, परिवहन और उत्पादन के क्षेत्रों में रोजगार भी पैदा करता है।
Euphrosyne के कर्मचारी आक्रामक पेड़ों को काटते हैं, जिन्हें फिर कोयले में बदल दिया जाता है, जिससे ग्रामीण रोजगार का समर्थन होता है और क्वाज़ुलु-नाटाल में प्रभावित भूमि की सफाई में मदद मिलती है।
शुरुआत में, कंपनी क्वांगवानासे में कोस्टल काजू फार्म में काम करती थी, जहां किराए के उपकरण ने उन्हें संचालन शुरू करने में मदद की। हालांकि, बाद में स्थानीय राजनीतिक तनाव के कारण खेत बंद हो गया, जिससे Mhlongo को संभावित उपकरणों को खरीदना और स्थानांतरित होना पड़ा।
डर्बन के Ilangabi सहकारी के साथ अनुबंध ने बड़े ऑर्डर सुनिश्चित किए, लेकिन ग्राहक खोने पर Euphrosyne को फिर से गिरावट का सामना करना पड़ा। फिर जुलाई 2021 में दंगे हुए। Mhlongo ने बताया कि एक पूरे मालवाहक शिपमेंट के नुकसान ने कंपनी को लगभग चार महीने पीछे धकेल दिया और उसे कर्मचारियों को वेतन देने में असमर्थ बना दिया।
इसके बाद KwaJobe में कठिनाइयाँ आईं, जहां स्थानीय समूहों ने न्यूनतम दैनिक मजदूरी की मांग की, जिसे स्टार्टअप प्रदान नहीं कर सका। काम करने की अनुमति होने के बावजूद, Euphrosyne को अंततः उस स्थान को छोड़ना पड़ा।
2023 तक, Mhlongo अपने सबसे निचले स्तर पर पहुंच गए। उन्होंने बताया कि उनके पास काम करने के लिए कोई स्थायी जमीन नहीं थी, और वे स्थानीय उत्पादकों से छोटी मात्रा खरीदकर जीवित रहते थे। थका हुआ और हारा हुआ, वह लगभग हार मान चुके थे और पूरे उद्यम को 500,000 रैंड्स में निवेशक को बेचने को तैयार थे।
गुरु, Rest Kanju, ने उन्हें रुकने के लिए मना लिया। Mhlongo ने उल्लेख किया कि Kanju ने उन्हें यह महसूस करने में मदद की कि कंपनी की पर्यावरणीय दिशा, ग्रामीण क्षेत्रों पर प्रभाव और व्यावसायिक मॉडल का मूल्य तत्काल वित्तीय कठिनाइयों से परे था।
E&C Charcoal के साथ साझेदारी बाद में एक सफलता थी जिसकी Euphrosyne को आवश्यकता थी, जिसने बड़ी बाजार स्थिरता प्रदान की। तब से, कंपनी ने अपने स्वयं के उत्पादन से परे अपने संचालन का विस्तार किया है। छोटे ग्रामीण उत्पादकों को तकनीकी मार्गदर्शन, गुणवत्ता नियंत्रण सहायता और खरीदारों तक पहुंच प्रदान की जाती है, जिन्हें वे अन्यथा प्राप्त नहीं कर पाते।
Mhlongo ने जोर देकर कहा: 'संचालनों को सख्ती से केंद्रीकृत रखने के बजाय, ग्रामीण उत्पादकों के साथ काम करना पूरी स्थानीय अर्थव्यवस्था में वास्तविक गुणक प्रभाव पैदा करता है।'
एक उदाहरण Mtikini क्षेत्र में uMhlabuyalingana के Sizakele Gumede हैं। Mhlongo ने बताया कि Euphrosyne में भाग लेने के कारण उन्हें प्राप्त ज्ञान ने उन्हें पांच महिला-नेतृत्व वाले उद्यमों को प्रशिक्षित करने में सक्षम बनाया। वह स्थानीय उत्पादकों को खरीदारों से जोड़ने में भी मदद करती है।
एक बार एक समूह गीला कोयला पहुंचाता है, जिसके कारण 10 टन वजन का माल तराजू पर लगभग 16 टन दर्ज किया गया। ग्राहक ने इसे अस्वीकार कर दिया और भुगतान रोक दिया। Mhlongo ने कहा कि Gumede पर उत्पादकों द्वारा आरोपों का सामना करना पड़ा, लेकिन उसने वाणिज्यिक गुणवत्ता की आवश्यकताओं को समझाने और विश्वास बहाल करने में मदद की। वह जिन महिलाओं के साथ काम करती है, उन्हें अपने उद्यमों को आधिकारिक तौर पर पंजीकृत करने के लिए भी प्रोत्साहित करती है।
Mhlongo ने उल्लेख किया कि उनका पत्रकारिता अनुभव अभी भी इस बात को प्रभावित करता है कि वह Euphrosyne का प्रबंधन कैसे करते हैं। उन्होंने समझाया कि प्रसारण और डिजिटल मीडिया क्षेत्र में जटिल समस्याओं को स्पष्ट, प्रेरक कहानियों में बदलना सिखाया जाता है। पत्रकारिता ने उन्हें सुनने, संबंध बनाने और अप्रत्याशित समस्याओं को हल करने के लिए भी सिखाया - ऐसे कौशल जिनका वे पारंपरिक नेताओं, भूस्वामियों, श्रमिकों और ग्राहकों के साथ काम करते समय उपयोग करते हैं।
कंपनी का नाम उनकी दादी, Euphrosyne Khathazile Mhlongo, को श्रद्धांजलि है, जो एक शिक्षक और सामाजिक कार्यकर्ता थीं जिन्होंने उत्तरी क्वाज़ुलु-नाटाल में विम्बुकहेलो प्राथमिक विद्यालय की स्थापना में मदद की थी। उन्होंने एक बार उन्हें एक युवा धावक के बारे में बताया था जो दौड़ रहा था, लेकिन फिनिश लाइन के सामने भीड़ को देखता था और उससे आगे निकल जाता था। Mhlongo ने कहा, 'सबक स्पष्ट था: अपने लक्ष्य पर ध्यान केंद्रित करें, कभी भी ढीले न पड़ें और भीड़ पर ध्यान न दें, और आसपास के शोर को अनदेखा करें।' उन्होंने इस सबक को उन अवधियों में बनाए रखा जब Euphrosyne का अस्तित्व असंभव लगता था।
वर्ष के उद्यमी के फाइनलिस्टों की सूची में नामांकित होने पर, उन्होंने कहा कि इसने वर्षों की असफलताओं को एक अलग अर्थ दिया। उन्होंने निष्कर्ष निकाला: 'पूर्ण हानि और बार-बार शून्य से शुरुआत करने की अवधि का अनुभव करने के बाद, यह मान्यता पुष्टि करती है कि हमारा व्यावसायिक मॉडल न केवल व्यवहार्य है, बल्कि महत्वपूर्ण भी है।'
अगले पांच वर्षों में, Mhlongo योजना बना रहे हैं कि Euphrosyne इको-ब्रिकेट्स, सक्रिय कार्बन, निर्यात और अधिक बड़े पुनर्वास परियोजनाओं की ओर बढ़े, साथ ही परिवहन क्षमताओं और उत्पादन क्षमता का विस्तार करें। वह निष्कर्ष निकालते हैं: 'अफ्रीकी ग्रामीण क्षेत्रों में पर्यावरण संरक्षण और आर्थिक विकास जरूरी नहीं कि एक दूसरे के विपरीत हों; वे सीधे एक दूसरे को बढ़ावा दे सकते हैं।'