न्यूजीलैंड ने वेटापुंगा (Deinacrida heteracantha) प्रजाति की संख्या को सफलतापूर्वक बहाल किया है, जो दुनिया के सबसे बड़े और भारी कीड़ों में से एक है।
यह सफलता कैद में प्रजनन कार्यक्रम के दीर्घकालिक प्रयास के कारण संभव हुई, जिसके बाद इन कीड़ों को शिकारियों से सुरक्षित क्षेत्रों में छोड़ा गया।
वेटापुंगा विशाल वेटा प्रजाति का प्रतिनिधित्व करता है। मादाएं लगभग 10 सेंटीमीटर तक लंबी हो सकती हैं, और उनके पंखों का फैलाव लगभग 20 सेंटीमीटर होता है। व्यक्तिगत जीवों का वजन एक छोटे चूहे के वजन के बराबर होता है।
पहले यह प्रजाति न्यूजीलैंड के उत्तरी भाग में व्यापक रूप से फैली हुई थी। हालांकि, शिकारियों के आगमन और प्राकृतिक आवास के नुकसान के कारण इसकी आबादी में भारी कमी आई। मुख्य भूमि पर वेटापुंगा जंगली प्रकृति से प्रभावी रूप से विलुप्त हो गया था, केवल कुछ द्वीपों पर ही बचा था।
आबादी को बहाल करने के लिए, बटरफ्लाई क्रीक और ऑकलैंड चिड़ियाघर के विशेषज्ञों ने एक कैद में प्रजनन कार्यक्रम विकसित किया। विशेष रूप से बनाए गए वातावरण में पालन-पोषण के बाद, कीड़ों को शिकारियों से सुरक्षित क्षेत्रों में छोड़ा गया।
15 वर्षों से अधिक की अवधि में, लगभग 11,000 वेटापुंगा को वन्यजीवों में फिर से पेश किया गया। यह रिलीज आठ द्वीपों और मुख्य भूमि पर दो बाड़ेदार अभयारण्यों में की गई थी।
कुछ क्षेत्रों में पहले से ही आत्मनिर्भर आबादी बन गई है, जहां कम से कम चार पीढ़ियों के वेटापुंगा पैदा हुए हैं। विशेषज्ञ इसे बिना निरंतर मानवीय हस्तक्षेप के प्रजाति के स्थायी प्रजनन का संकेत मानते हैं।
संरक्षण प्रयासों के कारण वेटापुंगा की स्थिति में सुधार हुआ है। 2004 में इस प्रजाति को राष्ट्रीय स्तर पर विलुप्त होने के खतरे में वर्गीकृत किया गया था, लेकिन बाद में इसे बढ़ती आबादी वाली प्रजातियों की श्रेणी में स्थानांतरित कर दिया गया।
द गार्डियन की रिपोर्ट के अनुसार, वेटापुंगा की बहाली आक्रामक शिकारियों और प्राकृतिक आवास के नुकसान के कारण पहले खतरे में पड़ी प्रजाति के दीर्घकालिक संरक्षण कार्यक्रम का परिणाम है।