इल्होम सोदिकोव के अनुसार, 1980 के दशक में उज़्बेकिस्तान के क्षेत्र में परमाणु ऊर्जा संयंत्र के निर्माण के लिए लगभग सत्तर संभावित स्थानों पर विचार किया गया था, लेकिन बाद में इस विषय को बंद कर दिया गया, और परमाणु ऊर्जा में रुचि की पुनरावृत्ति केवल 2017 में हुई।
4 अक्टूबर को ताशकंद में, स्पुटनिक एजेंसी ने बताया कि उज़्बेकिस्तान में परमाणु ऊर्जा संयंत्र बनाने का विचार 1980 के दशक में भी चर्चा में था, जिसके बाद यह विषय लंबे समय तक एजेंडे से बाहर रहा। अकादमिक इल्होम सोदिकोव, जो विज्ञान अकादमी के इंस्टीट्यूट ऑफ न्यूक्लियर फिजिक्स के निदेशक हैं, ने 'वेस्टनिक एटोम' पत्रिका को दिए एक साक्षात्कार में इस बारे में बताया।
उन्होंने स्पष्ट किया कि सोवियत काल के दौरान उज़्बेकिस्तान में परमाणु ऊर्जा संयंत्र के निर्माण के लिए लगभग 70 संभावित स्थानों का चयन किया गया था, और योजनाएं काफी गंभीर थीं। सोवियत संघ के विघटन के बाद परियोजना को भुला दिया गया।
2001 में, इंस्टीट्यूट ऑफ न्यूक्लियर फिजिक्स ने परमाणु ऊर्जा संयंत्र के निर्माण पर एक बड़े वैज्ञानिक सेमिनार का आयोजन किया, जिसमें उज़्बेकिस्तान के इंस्टीट्यूट ऑफ सीस्मोलॉजी के विशेषज्ञों के साथ-साथ जल उपयोग और रूसी विशेषज्ञों ने भी भाग लिया।
फिर भी, सोदिकोव के अनुसार, उस समय देश का नेतृत्व परमाणु ऊर्जा के प्रति नकारात्मक दृष्टिकोण रखता था। उन्होंने कहा: 'हमें इस विषय को न उठाने के लिए कहा गया था। इसके बाद संस्थान की किसी भी योजना में परमाणु ऊर्जा का उल्लेख नहीं किया गया।'
स्थिति 2017 में बदल गई, जब शावकत मिर्ज़ियोयेव ने देश में परमाणु ऊर्जा के विकास के निर्णय की घोषणा की। इसके बाद संस्थान परमाणु ऊर्जा संयंत्र के लिए स्थान चुनने, प्रारंभिक दस्तावेज तैयार करने और पर्यावरणीय तथा विकिरण निगरानी पर काम शुरू करने में सक्षम हुआ।
वर्तमान परियोजना में एक ही स्थल पर बड़े और छोटे रिएक्टरों को एकीकृत करने का प्रावधान है: दो VVER-1000 और दो RITM-200N ऊर्जा ब्लॉकों के निर्माण की योजना है। सोदिकोव ने जोर देकर कहा कि ऐसा दृष्टिकोण पहले दुनिया में लागू नहीं किया गया था।
साक्षात्कार में भूकंपीय सुरक्षा के मुद्दे पर भी विस्तार से चर्चा की गई। 2000 के दशक में परमाणु ऊर्जा संयंत्र के निर्माण के खिलाफ तर्कों में से एक यह तथ्य था कि उज़्बेकिस्तान एक भूकंपीय रूप से सक्रिय क्षेत्र है। हालांकि, सोदिकोव ने इसे उस समय के रवैये से जोड़ा, टिप्पणी करते हुए: 'उस समय भूकंपीयता का उपयोग केवल एक औपचारिक बहाने के रूप में किया जाता था।'
वैज्ञानिक के अनुसार, उस समय से क्षेत्र की भूकंपीय स्थिति नहीं बदली है, लेकिन आधुनिक रिएक्टरों का निर्माण उच्च भूकंपीय गतिविधि वाले क्षेत्रों में भी किया जाता है। उन्होंने बांग्लादेश और तुर्की के उदाहरण दिए, इस बात पर जोर दिया कि स्टेशनों को बड़ी मजबूती के साथ डिजाइन किया जाता है।
सोदिकोव ने यह भी उल्लेख किया कि जिज़्ज़ाख क्षेत्र के निवासियों के साथ बैठकों के दौरान वह हमेशा सुरक्षा के मुद्दे पर जोर देते हैं। उन्होंने कहा: 'परमाणु स्टेशन के लिए पहली चीज़ सुरक्षा है, दूसरी चीज़ भी सुरक्षा है, तीसरी और चौथी भी सुरक्षा है। इसके बाद ही आर्थिक और तकनीकी मुद्दों पर विचार किया जाता है।'
उनके विचार में, परमाणु ऊर्जा संयंत्र शुरू करने से न केवल उज़्बेकिस्तान में ऊर्जा की कमी कम होगी, बल्कि धातु विज्ञान, रासायनिक उद्योग और निर्माण सामग्री उत्पादन जैसे उच्च तकनीक वाले उद्योगों के विकास को भी बढ़ावा मिलेगा।
सोदिकोव ने यह संभावना भी खारिज नहीं की कि उज़्बेकिस्तान उस बिजली का निर्यात कर सकेगा जिसे वह वर्तमान में आयात करता है।