न्यूजीलैंड में विलुप्त होने के कगार पर मौजूद ब्लैक थ्रश को 'वर्ष का पक्षी' 2026 चुना गया है। 1980 में दुनिया में इस प्रजाति के केवल पांच सदस्य बचे थे। बचाव के निरंतर प्रयासों के कारण, आबादी लगभग 350 वयस्क पक्षियों तक बढ़ गई है।
इस वर्ष के चुनाव में ब्लैक थ्रश ने 25,500 से अधिक वोट प्राप्त किए। न्यूजीलैंड में कारुरे के नाम से जाना जाने वाला यह छोटा पक्षी चैथम द्वीपों पर रहता है, जो न्यूजीलैंड के मुख्य भूभाग से लगभग 800 किलोमीटर दूर स्थित हैं। 'वर्ष का पक्षी' 2026 के चुनावों में कुल 105 हजार से अधिक लोगों ने मतदान किया। ब्लैक थ्रश ने काकापो और न्यूजीलैंड फाल्कन जैसे पक्षियों को पीछे छोड़ते हुए जीत हासिल की।
कई वर्षों में ब्लैक थ्रश की संख्या काफी कम हो गई थी; 1980 में केवल पांच सदस्य बचे थे। इनमें ओल्ड ब्लू नाम की एक मादा और ओल्ड येलो नाम का एक नर शामिल था। इन्हीं पक्षियों से आबादी बढ़ाने के प्रयास शुरू हुए थे।
न्यूजीलैंड की प्रकृति संरक्षण टीम ने इन पक्षियों पर लगातार नजर रखी, अंडे और चूजों की सुरक्षा के लिए विशेष उपाय किए। कुछ मामलों में, ब्लैक थ्रश के चूजों को अन्य प्रकार के पक्षियों की मदद से पाला गया, जिससे अधिक संख्या में चूजे सुरक्षित रूप से बड़े हो सके और उनकी संख्या धीरे-धीरे बढ़ सकी।
वर्तमान में, लगभग 350 वयस्क ब्लैक थ्रश दो संरक्षित चैथम द्वीपों पर रहते हैं। इन क्षेत्रों में पक्षियों को चूहों, जंगली बिल्लियों और अन्य जानवरों से बचाया जाता है। संख्या बढ़ने के बावजूद, ब्लैक थ्रश को अभी भी न्यूजीलैंड में गंभीर खतरे वाली प्रजाति माना जाता है।
उसके लिए मुख्य समस्या उन दो द्वीपों पर सुरक्षित आवासों की कमी है जहां वह वर्तमान में रहता है। इसलिए, आबादी बढ़ाने के लिए एक और सुरक्षित क्षेत्र बनाने पर काम चल रहा है। इसके लिए अन्य द्वीपों से शिकारियों को हटाने और वहां अनुकूल वातावरण बनाने के कदम उठाए जा रहे हैं।
'वर्ष का पक्षी' 2026 के चुनावों में 105 हजार से अधिक मतदाताओं ने मतदान किया, और ब्लैक थ्रश ने 25,500 से अधिक वोट हासिल किए। यह इस प्रतियोगिता में इस प्रजाति की पहली जीत थी। 'वर्ष का पक्षी' चुनाव जनता का ध्यान उन पक्षी प्रजातियों की ओर आकर्षित करते हैं जिन्हें संरक्षण में सहायता की आवश्यकता होती है।
ब्लैक थ्रश का इतिहास यह भी दर्शाता है कि भले ही किसी पक्षी की संख्या बहुत कम हो जाए, निरंतर देखभाल और बचाव अभियानों के माध्यम से उसकी आबादी को बहाल किया जा सकता है। फिर भी, ब्लैक थ्रश को अभी भी सुरक्षित स्थानों और निरंतर देखभाल की आवश्यकता है।