विश्व रग्बी में प्रभुत्व के बावजूद, दक्षिण अफ्रीका और ऑस्ट्रेलिया के बीच 7-6 का करीबी स्कोर रासी एरास्मस के नेतृत्व में एक स्थायी मनोवैज्ञानिक बाधा को इंगित करता है जो तब उत्पन्न होती है जब वॉलबीज़ टीम ऑल ब्लैक्स के साथ तनावपूर्ण मुकाबले के बाद खेलती है।
पर्थ में टकराव
पर्थ में मैच से कुछ दिन पहले, ड्यूएन वर्मेउलेन से प्रेस कॉन्फ्रेंस में पूछा गया कि स्प्रिंगबॉक्स पारंपरिक रूप से ऑस्ट्रेलिया पर जीत हासिल करने में कठिनाई क्यों महसूस करते हैं, खासकर ऑल ब्लैक्स के खिलाफ खेलने के बाद। इस उत्कृष्ट खिलाड़ी और वर्तमान सहायक कोच बोक ने इस प्रश्न को नजरअंदाज करते हुए कहा: 'जब हम वॉलबीज़ के खिलाफ खेलते हैं, तो हम बस खेलने और मौज-मस्ती करने के लिए बाहर निकलते हैं।'
हालांकि, सवाल रणनीति के बारे में कम और प्रतिद्वंद्वी के रूप में वॉलबीज़ का पूरी तरह से सम्मान न कर पाने की कई वर्षों की अक्षमता के बारे में अधिक था - शायद सचेत रूप से नहीं, बल्कि अवचेतन स्तर पर। स्प्रिंगबॉक्स के लिए पुराने दुश्मन को हराने की प्रेरणा सांस लेने जितनी ही स्वाभाविक है, और उन्हें ऑल ब्लैक्स के खिलाफ मैच से पहले कोई शब्द कहने की आवश्यकता नहीं है।
निश्चित रूप से, पर्थ में मैच से पहले टीम की बैठक में, रासी एरास्मस ने संभवतः खिलाड़ियों को 'रग्बी में महानतम प्रतिद्वंद्विता' के तहत खेलों की श्रृंखला के बाद गति कम न करने की चेतावनी दी होगी। उन्होंने उन्हें पिछले एक साल में वॉलबीज़ के फॉर्म में सुधार और अपने कोच लेस किस के नेतृत्व में ऑस्ट्रेलिया के अपराजेय बने रहने की याद दिलाई। फिर भी, स्प्रिंगबॉक्स टीम, जो कागजों पर मजबूत दिख रही थी, ऑस्ट्रेलिया से फिर से हार गई।
क्या यह संभव है कि स्प्रिंगबॉक्स अवचेतन स्तर पर वॉलबीज़ को पर्याप्त महत्व नहीं देते हैं? इस अत्यधिक सफल स्प्रिंगबॉक्स टीम के ऑस्ट्रेलिया से टकराने की आवृत्ति को और कैसे समझाया जाए?
एरास्मस के 2018 में आने के बाद से, बोक्स ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 13 मैच खेले हैं, जिनमें सात जीते और छह हारे हैं। इस प्रकार, समग्र परिणाम अभी भी दक्षिण अफ्रीका के पक्ष में है, लेकिन केवल मामूली रूप से। यह महत्वपूर्ण है क्योंकि यह अवधि वॉलबीज़ के इतिहास में शायद सबसे कठिन समय के साथ मेल खाती है।
रणनीतिक निर्णय और अनुभव
इसके अलावा, पर्थ में हार का एक अधिक सचेत पहलू था: एरास्मस ने ऑस्ट्रेलिया को कम आंका हो सकता है, टीम की संरचना को बहुत अधिक बदलकर। कोच के प्रति निष्पक्ष होने के लिए, उनके कई फॉरवर्ड लाइन खिलाड़ी ऑल ब्लैक्स के खिलाफ चार मैचों की 'रग्बी में महानतम प्रतिद्वंद्विता' श्रृंखला के बाद थक चुके थे। उन्होंने अपनी शारीरिक और मानसिक क्षमताओं को पूरी तरह से समाप्त कर दिया था।
लेकिन शुरुआती लाइनअप में 13 बदलाव करने का निर्णय एक असफल दांव था। एरास्मस ने पर्थ से एक मूल्यवान सबक सीखा: यदि वह रिजर्व खिलाड़ियों का बड़े पैमाने पर उपयोग करता है, तो उसके मूल लाइनअप की तुलना में प्रदर्शन में उल्लेखनीय गिरावट आती है।
इन 13 नए खिलाड़ियों में शामिल हैं - बहुत अच्छे खिलाड़ी। हालांकि, दक्षिण अफ्रीका के फॉरवर्ड लाइन खिलाड़ी बेहतर हैं। मैल्कोम मार्क्स जोहान ग्रोबेलाार से एक महत्वपूर्ण कदम आगे हैं; यान-हेंड्रिक वेसेल अभी भी ऑक्स नचे के बराबर नहीं हैं; ज़ैक पोर्टेनो को विल्को लॉ के बराबर आने से पहले एक लंबा रास्ता तय करना होगा; और पीटर-स्टेफ डु टूइट, जैस्पर विज़े और डामियन विलेम्स - मान्यता प्राप्त खिलाड़ियों में से हैं जिन्हें बदलना बेहद मुश्किल है।
ऑस्ट्रेलिया से हार के बाद स्प्रिंगबॉक्स की टीम की गहराई के बारे में अटकलें लगाई गईं कि यह प्रचारित की गई जितनी बड़ी नहीं है। यह एक अतिरंजित प्रतिक्रिया होगी।
अगले विश्व कप में, एरास्मस पर्थ के लाइनअप को टियर वन स्तर की टीम के खिलाफ नहीं उतारेगा। वह अपनी सबसे मजबूत टीम की संरचना के भीतर अपनी व्यापक टीम का उपयोग करेगा। उदाहरण के लिए, यदि मार्क्स को आराम की आवश्यकता है, तो ग्रोबेलाार लॉ और नचे के बगल में खेल सकता है, और प्रदर्शन में गिरावट बहुत कम होगी क्योंकि उसके चारों ओर का संयोजन मजबूत और अधिक स्थिर होगा। अंत में, टीम की गहराई को इसी तरह काम करना चाहिए।
कमजोर आत्म-सम्मान के अलावा, एरास्मस जुलाई 4 को नेशंस कप में इंग्लैंड पर जीत के साथ शुरू हुए सीज़न की शुरुआत से प्रगति से कुल मिलाकर संतुष्ट होकर पर्थ से लौटे। पुरानी पीढ़ी ने 3-1 से ऑल ब्लैक्स की हार का नेतृत्व किया, जबकि पॉल डी विलियर्स, ईथन हुकर, कैमरून हनेकॉम, मोरने वैन डैन बर्ग और रुआन नॉर्थजे ने प्रदर्शित किया कि वे सच्चे पेशेवर हैं।
बोक्स असाधारण रूप से अच्छी स्वास्थ्य स्थिति में बने हुए हैं। वे नवंबर 2022 से लगातार दो मैच नहीं हारे हैं और 2024 सीज़न की शुरुआत से उन्होंने केवल छह मैच हारे हैं। एरास्मस के नेतृत्व में विश्व कप में उनकी जीत का अनुपात वह है जिसका सपना स्प्रिंगबॉक्स के पिछले कोच केवल देख सकते थे। इसलिए पर्थ को संकट के रूप में नहीं, बल्कि एक अनुस्मारक के रूप में देखा जाना चाहिए।
