केन्या की महान धावक टैगला लोरोउप ने एशियाई खेलों में शरणार्थी टीम की भागीदारी का स्वागत किया और खेल विकास के क्षेत्र में अफ्रीका और एशिया के बीच अधिक घनिष्ठ सहयोग का आह्वान किया।
CGTN स्पोर्ट्स सीन से बात करते हुए, मैराथन की पूर्व विश्व रिकॉर्ड धारक ने उल्लेख किया कि विस्थापित एथलीटों को प्रतिस्पर्धा करने का अवसर प्रदान करना विशेष रूप से महत्वपूर्ण है, क्योंकि शरणार्थी का दर्जा उनकी पसंद नहीं है।
OCA शरणार्थी टीम पहली बार 2026 में आइची-नागोया में एशियाई खेलों में शामिल हुई। इसमें सीरियाई ताइक्वांडो एथलीट महमूद अल जसीम अल मोहम्मद अल हुसैन और तालाह अल हसन अल हिनीदे शामिल हैं, जो जॉर्डन में अज़राका शरणार्थी शिविर में रहते हैं।
लोरोउप, जो एक दशक से अधिक समय से शरणार्थी एथलीटों का समर्थन कर रही हैं, ने याद किया कि उन्होंने केन्या में शरणार्थियों की जीवन स्थितियों का अवलोकन करने के बाद पहली बार अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति से उनके लिए अवसर बनाने का आग्रह किया था।
बाद में उन्हें 2016 में रियो में ग्रीष्मकालीन ओलंपिक में पहले शरणार्थी ओलंपिक दल की प्रमुख नियुक्त किया गया था। इस ऐतिहासिक समूह में 10 एथलीट थे, जिनमें से छह ट्रैक एंड फील्ड में भाग ले रहे थे।
इसके अलावा, लोरोउप ने अफ्रीका और एशिया के बीच सहयोग के विस्तार की क्षमता पर जोर दिया। उन्होंने टिप्पणी की कि कई अफ्रीकी एथलीटों को विशिष्ट सुविधाओं की आवश्यकता वाले खेलों में भाग लेने के अवसर नहीं मिलते हैं, जबकि लंबी दूरी की दौड़ में महाद्वीप का अनुभव एशियाई प्रतियोगियों के लिए उपयोगी हो सकता है।
53 वर्षीय एथलीट ने अपने गृहनगर केन्या को एक संभावित प्रशिक्षण केंद्र बताया, यह कहते हुए कि एशियाई एथलीट देश की मेहमाननवाजी का आनंद लेते हुए लंबी दूरी की दौड़ में केन्या के अनुभव से लाभ उठा सकते हैं।
इसके बाद लोरोउप ने 1993 में चीन के एक एथलीट के साथ पहली बार प्रतियोगिता में भाग लेने के बाद से चीनी खेल में प्रगति के बारे में अपने विचार साझा किए। उन्होंने जोड़ा कि चीन के लंबी दूरी के धावक अधिक प्रतिस्पर्धी होते जा रहे हैं, और देश द्वारा युवाओं को खेल में भाग लेने के लिए प्रोत्साहित करने के प्रयासों की प्रशंसा की।
हाफ मैराथन की तीन बार की विश्व चैंपियन ने अफ्रीका और एशिया के युवा एथलीटों के लिए सलाह के साथ अपना संबोधन समाप्त किया, जिसमें अनुशासन, आत्मविश्वास, कड़ी मेहनत और सोशल मीडिया पर अत्यधिक निर्भरता के बजाय अनुभवी कोचों की बात सुनने के महत्व पर जोर दिया गया।
लोरोउप ने 1997 से 1999 तक हाफ मैराथन की तीन लगातार विश्व चैंपियनशिप जीती और महिला मैराथन में दो बार विश्व रिकॉर्ड तोड़ा, जिसे 1999 में बर्लिन में 2:20:43 तक कम किया गया था।