यूएनआईआर रग्बी चैम्पियनशिप के तहत सप्ताह की शुरुआत दक्षिण अफ्रीका की टीम, स्टॉर्मर्स की हार के साथ हुई, जो शुक्रवार शाम को एडिनबर्ग में 17-13 से भारी हार का सामना कर रही, जिससे लगातार दूसरी जीत की उम्मीदें खत्म हो गईं।
फिर भी, दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ियों में से एक, पूर्व शार्क्स कोच शेन एवरेट, जो अब स्कॉटिश टीम का नेतृत्व कर रहे हैं, परिणाम से संतुष्ट थे।
इसी तरह का मैच शनिवार शाम को लिमेरिक के टोमंड पार्क में होने की उम्मीद है, जब बुल्स मन्स्टर का दौरा करेंगे। हालांकि बुल्स ने पिछले हफ्ते पर्म में खराब प्रदर्शन करते हुए 47 अंक बनाए थे, URC में ज़ेब्रे को आसान शिकार माना जाता है। योहन अकरमैन ने उस मैच के बाद टिप्पणी की कि मन्स्टर एक बिल्कुल अलग चुनौती प्रस्तुत करता है।
बुल्स अपने स्प्रिंगबोक्स फॉरवर्ड्स के बिना टीम स्क्रैम में अनिर्णायक दिखे, और अकरमैन ने यान-हेंड्रिक वेसेलस, योहन ग्रॉबेलर और गेरहार्ड स्टेनकैम्प जैसे खिलाड़ियों को बुलाने का फैसला किया।
मन्स्टर ने हाल ही में ग्लासगो वॉरियर्स के खिलाफ एक तनावपूर्ण घरेलू मैच में हार का सामना किया था और बुल्स के खिलाफ पूरी ताकत से खेलने का इरादा रखता है। विशेषज्ञ एक कम स्कोर वाले मुकाबले का अनुमान लगाते हैं, जिसमें मन्स्टर तीन अंकों के अंतर से जीतेगा। खेल की शुरुआत 20:45 बजे निर्धारित है।
लायंस शनिवार को 13:45 बजे एलीस पार्क में ओस्प्रेज़ के खिलाफ अपना शुरुआती मैच खेलेगी। दोपहर के दूसरे भाग में हाईवेल्ड में संभावित तूफानों से बचने के लिए जल्दी शुरुआत की गई थी।
लायंस ने लेइनस्टर के खिलाफ खेले गए शानदार रग्बी मैच में छाप छोड़ी है, और यह धारणा मजबूत हो रही है कि पिछले सीज़न में उनका क्वार्टर फाइनल में पहला प्रदर्शन संयोग नहीं था। पिछले सीज़न में लायंस ने नौ में से आठ घरेलू मैच जीते थे, और एलीस पार्क में एक और जीत संभावित लगती है। उच्च स्कोर वाले मैच में लायंस की 15 अंकों या उससे अधिक से जीत का अनुमान लगाया गया है।
हालांकि, सप्ताहांत का मुख्य मैच संभवतः शार्क्स बनाम लेइनस्टर का मुकाबला होगा। शार्क्स लंबे समय तक निराशा के दौर के बाद इस सीज़न में एक अलग मनोदशा दिखा रहे हैं। ऐसा लगता है कि उन्होंने मैदान के बाहर व्यवस्था कर ली है, कई वर्षों में पहले पूर्ण प्री-सीजन का आनंद लिया है, और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि उनके पास कहीं अधिक संतुलित दल है।
दुनिया भर से खिलाड़ियों को भर्ती करने की पुरानी नीति पर बहुत अधिक निर्भर रहने के बजाय, अब युवा प्रतिभाओं के लिए एक वास्तविक रास्ता मौजूद है। लेइनस्टर ने इस सप्ताह एक मजबूत दल इकट्ठा किया है, इसलिए यह एक महाकाव्य लड़ाई होनी चाहिए। फिर भी, लेखक शार्क्स की सात अंकों या उससे अधिक के अंतर से जीत पर दांव लगाता है। खेल की शुरुआत 18:30 बजे निर्धारित है।