उत्तराखंड के प्रमुख पर्यटन केंद्र - नैनीताल में गांधी जयंती और लंबी छुट्टियों के दौरान आगंतुकों का भारी प्रवाह देखा गया। हालांकि नैनीताल आमतौर पर त्योहारों पर गुलजार रहता है, लेकिन इस बार यह न केवल पर्यटकों के बड़े आगमन का गवाह बना, बल्कि गंभीर यातायात जाम का भी साक्षी बना। सुबह करीब सात बजे से ही सड़कों पर गति धीमी होने लगी, और जल्द ही कई मुख्य मार्गों पर वाहनों की लंबी कतारें लग गईं।
पर्यटकों की संख्या बढ़ने के साथ-साथ नैनीताल और आसपास के क्षेत्रों की परिवहन प्रणाली पर दबाव लगातार बढ़ता गया। भवाली से कैंटि-धाम मार्ग पर वाहनों की एक लंबी कतार लग गई। गरमपानी और हायरना की ओर जाने वाली सड़कों पर भी ऐसी ही स्थिति देखी गई। बड़ी संख्या में निजी, बस और दोपहिया वाहनों के कारण आवाजाही बेहद धीमी हो गई, और कई वाहन लंबे समय तक एक ही स्थान पर रुके रहे।
कैंटि-धाम जाने वाले तीर्थयात्रियों और नैनीताल में छुट्टियां मनाने आए पर्यटकों की आमद ने भवाली क्षेत्र में यातायात भार को बढ़ा दिया। भवाली और कैंटि-धाम के बीच लंबी कतार लगने के बाद, यह जाम आगे के हिस्सों तक फैल गया, जिससे गरमपानी और हायरना जाने वाले यात्रियों को परेशानी हुई। फंसे हुए पर्यटकों के लिए सबसे बड़ी समस्या समय की बर्बादी थी। कई लोग छुट्टी बिताने के लिए परिवार के साथ नैनीताल पहुंचे थे, लेकिन यात्रा का एक बड़ा हिस्सा ट्रैफिक जाम में बीत गया। हल्द्वानी और कटगोडा से आ रहे कुछ यात्रियों को अपनी ट्रेनों के लिए देर हो गई, जिससे उनकी पूरी यात्रा योजना बाधित हो गई। यह देखते हुए कि पहाड़ी सड़कें स्वाभाविक रूप से संकरी होती हैं, बड़ी संख्या में निजी वाहनों का एक साथ आना सामान्य यातायात बनाए रखना एक कठिन कार्य बनाता है।
प्रशासन और पुलिस ने संभावित भीड़ को ध्यान में रखते हुए 2 से 4 अक्टूबर तक एक विशेष यातायात योजना लागू की थी। इस योजना के अनुसार, बाहरी वाहनों को विशेष रूप से नामित पार्किंग स्थलों पर रुकना था, जहां से कैंटि-धाम के लिए शटल सेवा उपलब्ध थी। इसके अलावा, भारी वाहनों के लिए वैकल्पिक मार्गों का एक तंत्र भी व्यवस्थित किया गया था। इस योजना का उद्देश्य शहर और आसपास के प्रमुख पर्यटन मार्गों पर दबाव कम करना था। शुरू में, पार्किंग और शटल के माध्यम से यातायात नियंत्रण के प्रयास सफल रहे, लेकिन जैसे-जैसे पर्यटकों की संख्या बढ़ी, इस प्रणाली पर दबाव बढ़ता गया। कैंटि-धाम और भवाली क्षेत्रों में पार्किंग स्थल खत्म होने लगे। निर्दिष्ट स्थानों पर वाहनों की बढ़ती संख्या ने पार्किंग प्रणाली के कामकाज को नकारात्मक रूप से प्रभावित किया, और कई पर्यटक अपने वाहनों के साथ मुख्य सड़कों पर जाने लगे, जिससे पहले से ही धीमी गति से चल रहे यातायात में और अधिक गिरावट आई।
विशेष योजना लागू होने के बावजूद, लंबी कतारों के बनने ने मौजूदा उपायों की क्षमता और प्रभावशीलता पर सवाल खड़े कर दिए। हालांकि, उपलब्ध जानकारी के आधार पर, यह स्पष्ट नहीं है कि योजना के कौन से प्रावधान जाम के दौरान सबसे बड़ी कठिनाइयों का सामना कर रहे थे।
भवाली और कैंटि-धाम के आसपास उत्पन्न हुआ जाम नैनीताल शहर तक फैल गया। दोपहर के बाद हल्द्वानी, भवाली और कालदौंगी की सड़कों पर दबाव बढ़ गया। हल्द्वानी पर, हनुमानगढ़ी से रुसी बाईपास तक वाहन बहुत धीमी गति से चल रहे थे। शहर के भीतर भी स्थिति सामान्य नहीं थी: मल्रो रोड, जु-रोड और शेरवानी मार्ग पर लंबी कतारें देखी गईं। प्रमुख आकर्षणों की ओर पर्यटकों के बढ़ते प्रवाह ने स्थानीय निवासियों के लिए भी मुश्किलें पैदा कर दीं। नैनीताल के निवासियों के लिए रोजमर्रा के काम के लिए घर से बाहर निकलना मुश्किल हो गया। बाजारों, कार्यालयों और अन्य आवश्यक स्थानों तक पहुंच के लिए सामान्य से काफी अधिक समय की आवश्यकता थी। हालांकि बड़ी संख्या में पर्यटकों ने पर्यटन व्यवसाय को लाभ पहुंचाया, लेकिन शहर के भीतर सड़क यातायात की समस्या ने स्थानीय निवासियों के जीवन को जटिल बना दिया।
सड़कों पर घंटों तक जाम रहने के बावजूद, पर्यटकों का उत्साह कम नहीं हुआ। नैनीताल झील, नैनीताल चिड़ियाघर, स्नो-व्यू और हिमालय के दर्शनीय स्थलों जैसे लोकप्रिय स्थानों पर पर्यटकों की भारी भीड़ देखी गई। पर्यटक परिवारों के साथ झील पर आराम कर रहे थे, टहल रहे थे और पहाड़ों के मनोरम दृश्यों का आनंद ले रहे थे। लंबी छुट्टियों के कारण, बड़ी संख्या में लोग उत्तराखंड के पहाड़ी पर्यटन स्थलों की ओर गए। नैनीताल की सुंदर घाटियाँ, ठंडा मौसम, झील और आस-पास के धार्मिक स्थल पर्यटकों को आकर्षित कर रहे थे। कैंटि-धाम भी तीर्थयात्रियों और पर्यटकों दोनों के लिए एक महत्वपूर्ण आकर्षण बना रहा। बाबा नीम करोली मंदिर का दौरा लोगों को आकर्षित कर रहा था, जिससे भवाली क्षेत्र में यातायात भार और बढ़ रहा था। धार्मिक और प्राकृतिक पर्यटन का संयोजन नैनीताल क्षेत्र में आगंतुकों की संख्या बढ़ने का एक प्रमुख कारण बन गया।